Нет, Стефани! — кричал ее внутренний голос. Нет!
Черт! Что происходит? Это же Джой! Она танцевала с ним сотни раз — и он ее не волновал! Правда, он никогда раньше не покусывал ей ухо и не поглаживал ягодиц, как сейчас. Она попыталась убедить себя, что он просто притворяется перед Маллиганами, но это оказалось нелегко.
У-ух!
Она, конечно, и раньше бывала возбужденной… может быть. Но не полностью одетой, в вертикальном положении и на людях! И он еще даже не поцеловал ее. Господи, а если…
— Стефф… — Хотя его влажные губы почти не касались ее, от его дыхания у нее по спине пробегали мурашки, заставляя дрожать от удовольствия. Он продолжал покусывать ей ухо и говорить: — Ты… мне… не ответила еще… на мой вопрос.
Он задал вопрос? Когда? И что важнее — о чем? Был ли это действительно вопрос или какая-то ерунда? В конце концов, всегда можно ответить: «Я не уверена». А затем, в зависимости от его ответа, попробовать сообразить, о чем идет речь.
— Стефф!
— Э… э… я не уверена, — ответила она хрипло и услышала его смешок.
— Это не такой уж трудный вопрос.
— Нет? О, ну. В общем-то, я… О боже!
Одновременно с вырвавшимся у нее криком ужаса кровь отхлынула от ее щек, и она повисла на Джое, как будто ее не держали ноги. Впервые в жизни его охватила паника.
— Стефф, что случилось? — Она не отвечала, прижавшись к нему и спрятав лицо у него на груди. — Стефани? Дорогая, что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? Ты…
Она яростно покачала головой, а потом слегка повернула ее, чтобы бросить незаметный взгляд поверх его плеча. Откинувшись назад, она пробормотала что-то нечленораздельное и немного подвинула его влево, используя как щит.
— Ради бога, Стефф, — прошептал он, хватая ее за плечи. — Что случилось?
— Мне очень неприятно тебе говорить, Джой, но с нашим фиктивным браком покончено. — Большие серые глаза встретили его взгляд. — Брэд Кэри только что вошел в лифт.
Джой возникло ощущение, будто ему врезали в солнечное сплетение.
— Ты не покончишь с нашим браком, Стефани, ясно?
Ключ от коттеджа ударился о сосновый стол, заскользил по поверхности и упал к ее ногам. Джой прошествовал к бару. Чтобы собраться с мыслями перед лицом неожиданной ярости Джоя, она наклонилась и подняла ключ.
Самоконтроль, не раз говорил им Дункан, играет решающую роль в умении контролировать ситуацию. Она не могла припомнить, когда еще видела Джоя в таком состоянии. Это она обычно срывалась, а он оставался совершенно спокойным, почти равнодушным.
Надо признать, что сначала он воспринял новость, как всегда, невозмутимо. Объяснил сильно захмелевшему сэру Фрэнку и его недоверчивой жене, что Стефани стало нехорошо и он хочет отвезти ее домой. Все, что требовалось в тот момент от нее, — это оставаться тихой и бледной и позволять Джою поддерживать ее обмякшее тело. Если бы при этом присутствовали агенты из Голливуда, они бы сразу подписали с ней контракт. Только она не и фала, а была действительно парализована неожиданным появлением Брэда.
— Я серьезно, Стефани! Мы все еще женаты. Вот и все!
— Джой, ты же понимаешь, присутствие Брэда все меняет. Нам надо все обсудить. Втроем.
Рука с бутылкой пива остановилась на полпути ко рту.
— Втроем? Ты никого не забыла?
Она нахмурилась.
— Кого?
— При имени Кэрри Дент ты не слышишь звона свадебных колоколов, Стефф?
— Кэрри здесь нет.
Он иронически рассмеялся.
— Уверена в этом, да?
— Да. Брэд был один.
— Да проснись ты! Это не означает, что жена не ждет его голая на кровати наверху. — Он ухмыльнулся.
— Послушай, Джой. — Она сама удивилась, как спокойно прозвучал у нее голос. — Даже если Кэрри наверху… это ничего не меняет.
— Ничего не меняет? Ну ты и чертова лицемерка!
Стефани от неожиданности открыла рот.
— Я… я… я не такая! Как ты смеешь…
— Да? А как ты назовешь человека, который обливает грязью другого, а потом делает все то же самое?
— Кого я обливала грязью?
— Тори! Или человека, который повернулся спиной к тому, кто попросил о помощи один-единственный раз и серьезно на нее рассчитывал? Как, Стефф?
— Ты несправедлив! Я не виновата, что сделка сорвется! Именно ты хотел, чтобы мы притворялись женатой парой!
— Да, но это не я собираюсь все разрушить только потому, что гоняюсь за женатым человеком!
Джой понял, что сказал лишнее, когда Стефф не ответила саркастическим замечанием. Черт! Что это с ним? Поднимает шум на пустом месте. Ситуация требует логического осмысления, и не больше. Но, вместо того чтобы перейти по броду, он позволил своему темпераменту загнать их в самое глубокое место. А еще больше его тревожило то, что, ничего не отрицая, Стефф молча топит их.
Она стояла, пристально глядя на него. Похоже, она действительно неравнодушна к Кэри.
Джой почувствовал себя виноватым.
— Извини, Стефф. Это был удар ниже пояса.
На самом деле гораздо больше он жалел не об этом. Во время танца его интересовало только одно — займется ли Стефани когда-нибудь с ним любовью так, как он неожиданно себе представил. От этой мысли он возбудился и допил бутылку импортного пива, которое ненавидел и пил исключительно в минуты отчаяния. Потому что — пошло все к черту — он никак не мог забыть вкус поцелуя Стефф!
— Дело в том, Джой, — сказала она, — что Брэд Кэри знает, что я не замужем ни за тобой, ни за кем-нибудь еще.
— Ммм… — Он опять глубоко вдохнул, пытаясь понять, что у нее за духи. — То есть?
Она нетерпеливо взглянула ему в лицо.
— То есть, — сказала она, — у нас, наверное, получилось бы обвести вокруг пальца сэра Пропойцу и леди Вожделение, но не Брэда. Ты начинаешь улавливать мою мысль?
Все, что Джой хотел уловить в этот момент, была она сама! Положить руки ей на бедра, притянуть к себе и скользить языком по крепко сжатым губам, пока они не раскроются…
Когда он пришел в себя, она уже опять стояла посреди комнаты, вороша от волнения волосы и глядя задумчивым взглядом сквозь Джоя.
— Не понимаю, почему Брэд выбрал именно этот курорт, — пробормотала она. — Черт, и с чего мы вообще взяли, что выйдем сухими из воды, даже если бы он не приехал!
— Стефф… слушай, все еще может получиться.
— Брось, Джой. Мы попались в собственные сети.
— Еще нет, не попались.
Стефани вздохнула. В бизнесе она знала только одного более целеустремленного человека, чем Джой, — Дункана. Что, вероятно, хорошо, учитывая те неделовые чувства, какие она испытывала к нему сегодня вечером. Однако… Бог простит ее за предательство по отношению к Дункану и «Портер корпорейшн».
