Что-то липкое коснулось моего рукава, я высвободила руку и присмотрелась к ней. Она была в крови. Рядом со мной, тяжело дыша, развалился Радок, зажимая на животе расползающееся темное пятно.
— Дрю, Джао ранен! — рявкнул чернобородый, бросая обеспокоенный взгляд в зеркало.
Дрю выругался и стал снимать с себя рубашку, затем перегнулся через меня и зафиксировал рану воображаемым тампоном.
— Старина, как же тебя зацепило, — раздосадовано проговорил он.
Радок не ответил, стремительно бледнея на глазах.
— Веди машину ровнее! — рявкнул Дрю, но чернобородый заорал в ответ:
— Может, мне тебе еще и про достопримечательности рассказать заодно и у каждой притормозить?!
— За нами погоня, — раздался звенящий от страха голос Раула, и все резко обернулись.
— Шархад тебя побери, — приложил безымянный контрабандист. Я не знала, кого он упомянул, но полностью его поддерживала.
По машине градом ударила автоматная очередь. В нескольких местах треснуло, но не рассыпалось заднее стекло.
— Зверь-машина! — с какой-то нечеловеческой улыбкой воскликнул чернобородый, резко сворачивая вправо.
Впереди показались предупреждающие знаки, замаячил шлагбаум и растянутые на дороге "ежи".
Нас ждали.
— Что значит — они ушли?! — разорялся Гарде, вскакивая с места. — Вы стреляли по ним? Кто гражданский? Сообщница небось, а вы и руки опустили! Где хотите их теперь ищите, чтобы через час я уже отчитывался о поимке крупной банды контрабандистов!
Полковник швырнул телефон на стол, наверняка сожалея в этот момент, что он не один. Каллини расслабился — уж он-то именно так и предполагал. Алестер сдержал злорадную усмешку. Он знал сорт людей, подобных Гарде — любитель загребать жар чужими руками.
— Этот Джао не так прост, как оказалось, — вслух то ли произнес, то ли пожаловался Грин. Будто Агеллар и Каллини пришли и сказали ему — иди и забирай его тепленьким, он сопротивляться не будет, а контрабандист взял и показал характер.
Джип набирал скорость, я сидела и, судя по ощущениям, седела. Раненый Радок задышал чаще — нас мотало в разные стороны, и каждое движение причиняло ему боль.
— После того, как мы пробьем колеса, нас занесет! — крикнул Дрю.
— Не паникуй, я знаю, как объехать эти колючки, — спокойно ответил чернобородый, выписывая на дороге такие кренделя, что меня стало подташнивать.
— От девки надо избавляться, иначе по нашим следам пойдет халифат. Она же лароссийка.
— Прорвемся через кордон, тогда решим, что с ней делать.
Меня вряд ли ждало что-то хорошее. На той стороне — так и подавно. Я скосила глаза на механизм открытия двери — ничего сложного, только бы успеть, а для этого мне нужно перелезть через Радока. Он не в том состоянии, чтобы мне помешать, но вот преграда в виде его тела меня очень беспокоила.
Спас меня, сам того не подозревая, чернобородый.
— Берите оружие — и в окна, — приказал он. — Мне нужно пространство слева от дороги.
— Ты, — Дрю ткнул в пеня пальцем, — пересядь к окну, Джао посадим в середине. Ему итак досталось, мало ли, зацепят.
Мы поменялись местами. Контрабандисты вооружились и высунулись в окна. Началась беспорядочная стрельба.
— А теперь пристегните ремни, уважаемые рейны, наш бронепоезд идет на взлет! — захохотал чернобородый, и мы врезались в колонну машин. Раздался скрежет, автоматные очереди, но внезапно все прекратилось.
— Они нас даже догонять не будут? — изумился Дрю.
— А зачем? Мы итак в мышеловке, — не своим голосом заметил Раул, указывая вперед.
Нам осталось преодолеть металлические ворота на бетонных столбах.
— Как бы не так, — ответил чернобородый, и мы на полном ходу снесли эти ворота.
Машину подбросило, несколько раз кинуло в разные стороны, и я уже попрощалась с жизнью, когда мы взяли последнее препятствие и вырвались на ровную дорогу. Джип притормозил. Чернобородый обернулся и оглядел всех.
— Все целы?
Радок был плох. Его лоб покрылся испариной и вздохи вырывались из него скомканными хрипами.
Мы уже были на территории Хенана, и если у меня будет шанс, то только сейчас.
— Ему нужна помощь, срочно, — отрывисто сказал Дрю, расстёгивая верхние пуговицы на рубашке Джао.
Чернобородый нажал на газ. Машина стала набирать скорость.
Сейчас, — набатом стучало в голове.
Стараясь не думать о том, что со мной будет, если дверь заблокирована или если меня схватят за одежду и втащат назад, я дернула ручку двери на себя.
— Куда?! — рявкнув в спину Дрю, но перед глазами уже замельтешил асфальт, и я выкатилась на дорогу, по инерции продолжая движение вперед. От удара я ненадолго оглохла и ослепла. Кожа загорелась огнем от соприкосновения с поверхностью, будто заживо снимаясь с меня клочьями.
Джип не остановился — им слишком были дороги их шкуры, чтобы рисковать ими ради меня. Я приподнялась на локте и посмотрела им вслед. Сзади послышался шум, пограничники высыпали к снесенным нами воротам и заметили меня. Превозмогая боль, я поднялась и заковыляла им навстречу.
— Помогите…
Мужчины в форме и с автоматами в руках не выглядели дружелюбными. Меня окружили, а один особо ушлый ударил прикладом по голове.
Последнее, что я помню — на запястьях щелкнули наручники.
Глава 6. Враг внутри системы
Можно ли простить врага?
Бог простит!
Наша задача организовать их встречу.
Аль Капоне
Пробуждение было не самым приятным — в лицо щедро плеснули холодной водой. Я резко вздохнула и закашлялась.
Помещение, в котором я оказалась, скорее всего, было камерой временного содержания, и я была не одна. У каменной стены сидело человек десять, и все они смотрели в пол. Я перевела взгляд на того, кто "осчастливил" меня — и им оказалась молодая женщина.
— Проснись, — проговорила она, — спать нельзя.
— Ты кто? — тихо спросила я.
— Ладика. Ты не похожа на южанку, — она рассматривала меня с интересом, оттягивая мои волосы и пропуская их сквозь пальцы.
— Я лароссийка.
- А что ты тут делаешь тогда? — искренне удивилась женщина.
- Так вышло, — туманно объяснила я. — Ладика, ты знаешь, где мы?
— В Багране. На этих ты тоже не похожа, — она кивнула в сторону неподвижно сидящих людей.
— А кто это такие? — шепнула я, разглядывая их.
— Cropso[1] называют их непомнящими, — указав глазами на сидящих по ту сторону решетки пограничников, понизила голос Ладика. Она говорила с жутким акцентом, и, скорее всего, была южанкой.
— Почему?
— Мхарииты заставляют отрекаться от земной сущности и забывать все, даже собственное имя.
— Разве такое возможно?
— Возможно, если накачать наркотиками, — пояснила женщина.
— Отставить разговоры! — мимо прошелся сотрудник пограничной службы, ударив дубинкой по решетке.
— А кто и для чего это делает? — тихо уточнила я, когда тот вернулся на свое место.
Ладика ненадолго задумалась.
— Ты знаешь, что такое Мхарийский халифат?
— Непризнанное государство.
— Это, в первую очередь, террористическая группировка. Их сила с каждым годом растет, потому что армия пополняется такими вот… — она не смогла подобрать слово.
— Они опасны? — я скосила глаза на непомнящих, но они так и сидели, поджав под себя ноги.
Ладика махнула рукой.
— Сырой материал. Только успели накачать. Все, что они сейчас могут — это молиться. Думают, Мхари спасет их душу, — она горько усмехнулась. — да только мертвы их души теперь.
Странные у них молитвы. У меня от сидения в одной позе уже затекли бы ноги или зачесалась какая-нибудь часть тела, а этим хоть бы что.
— А ты сама откуда?
— Я валандийка, — ответила Ладика. — Из Вершета.
— Что же ты делаешь здесь, на границе с Хенаном? — удивилась я.
— Меня зачем-то сюда привезли cropso. Наверно, отсюда депортируют на родину.
От Баграна до Валандии не так уж и далеко, но куда разумнее было бы отвезти ее в пункт пропуска при Шаларе — он и есть непосредственная граница с Валандией. Впрочем, пограничному патрулю виднее.
