чтобы всемогущие родители потом не разгневались.
Валят на меня, что я смогла украсть кубок ЭСА. Выпячивают, что я достойна стать одной из них. Надо же! Предел мечтаний – спортивный универ!
Когда ректор положил передо мной список факультетов и предоставил выбор, я почувствовала такое мощное внутреннее сопротивление, что просто встала и отодвинула от себя листок.
– Выбрала?
– Да. Ничего из этого. Я возвращаюсь в свой университет.
И вся напряглась, ожидая, что меня остановят или станут отговаривать, но ректор лишь сказал:
– Собери вещи, конечно. Я отправлю к тебе Соню на помощь.
Я не стала спорить – просто вышла, чувствуя, будто иду по горящим углям. Странно, но на лестничной площадке уже никого не оказалось. Я беспрепятственно спустилась в общий холл академии и увидела, как десятки пар глаз рассматривали каждый сантиметр моего тела.
– Новенькая? – зашушукались парни, и я почувствовала, будто мне провели по позвоночнику льдинкой.
– На ней подделка? Китайские кроссовки, – громко раздалось из кучки девчонок.
– Что эта за кофта? С рынка? – прошла мимо меня к лестнице рыжая. – Не позорься, надень форму. Она точно дороже твоих тряпок.
Меня обсуждали так, будто меня здесь не было.
– Т-с-с. Ярый услышит – языки вырвет.
– А где он?
– Со Стасом снова сцепился.
– Опять будет матч?
– Ура!
– Класс! Давно у нас не было ничего зрелищного! В этот раз на чьем поле играют?
– На льду.
– Тогда Ярому надо попотеть.
– Потеть придется Стасу. Ставлю сто евро, что он снова победит.
– Только не на льду. Пятьсот на победу Стаса.
– В этот раз снова из-за родителей сцепились?
И тут один из парней повернулся и выразительно посмотрел на меня.
– Она, – снисходительно окинул меня взглядом с головы до ног. – Было бы из-за кого. Как это недоразумение сюда вообще попало?
– Ты с Луны свалился? Это же она стыбзила наш кубок.
– Что?!
Мои ноги отлипли от пола. Первые шаги получились шаркающими теми самыми китайскими кроссовками по дорогому полу ЭСА, а дальше я пошла бодрее и бодрее.
Не буду топтать своими нищенскими ногами пол элитной академии. Мое место точно не здесь!
Чувствуя на себе пытливые взгляды, я пошла на выход и только на улице смогла вздохнуть. До этого до спазма задерживала дыхание.
– Эй, новенькая! А ты что, смотреть матч не будешь? Из-за тебя же! – крикнул кто-то мне в спину, но я даже не остановилась. Лишь едва дернулась от обращения.
На негнущихся ногах я шла дальше, не видя ничего перед собой. Лица студентов смазались, я не различала ничего. Автопилот привел меня к дверям родного универа.
– Крис! – в аудитории, где вовсю уже начались занятия, не сдержали удивленного вскрика.
Я посмотрела на свое место и с удивлением моргнула. На моем стуле сидел тот самый Вася, что надоумил украсть кубок.
И тут меня осенило. Он же второй после меня по успеваемости. Без меня стипендию первой степени будет получать он!
Глава 5
– Соболева? – Владимир Сергеевич, доктор физико-математических наук по естественным дисциплинам, спустил очки на кончик носа.
Самый уважаемый мной преподаватель, который всю жизнь учился, защищался и продолжал с удовольствием грызть гранит науки и заражал своим аппетитом студентов. Заслужить его уважение было тяжело, а потерять легко. И, кажется, судя по холодному взгляду, я лишилась его расположения к себе за это утро.
– Владимир Сергеевич, возникло недоразумение.
– Недоразумение – это когда наши умы лучшие в мире, а наука нет. А то, что случилось, вполне себе разумное развитие обстоятельств. Я вас не сужу. Тернистый путь не для всех.
– Владимир Сергеевич, ситуация обидная, как разница в оборудовании китайцев и нашем. Или как финансирование Гарвардского университета и РАН.
– Да? Продолжайте.
Ура! Слушает. Пожилой мужчина обожал, когда подчеркивали проблемные места в нашей стезе.
– Я совершила ошибку, подобно теоретику, переехавшему в столицу.
– Не учли уровень расходов?
– Не знала, что выход из зоны комфорта так дорого обходится, иначе бы сидела в своей избенке и носа не показывала. Училась, училась и еще раз училась.
– Так кто же переселил теоретика? Или вас, Соболева, как в сказке «Волшебник страны Оз», унес ураган?
Я очень хотела выразительно посмотреть в сторону Васи, но не смогла. Если он играет грязно, это не значит, что я тоже буду идти по головам. Я и без уличений смогу разрулить это недоразумение. Если за меня будет просить Владимир Сергеевич, ректор за меня горой встанет.
– Хочешь сказать, что была зависима от обстоятельств непреодолимой силы, как наука от государства?
– Именно.
– Так вот и хватайся за возможность – получай другой диплом. Заработаешь точно больше.
– Я хочу открывать что-то новое, Владимир Сергеевич.
– С ЭСА быстрее прославиться удастся.
– Я не славы хочу, не карьеру сделать. Вы же знаете. Я хочу открыть что-то полезное – это моя мечта!
Взгляд Владимира Сергеевича потеплел.
– Да? И с чего же вы начнете?
– С графена! – горячо выпалила я и увидела, как пристально посмотрел на меня мужчина. За стеклами очков едва различалось, что глядит он с одобрением, даже некой заинтересованностью.
– Почему?
– Потому что за ним будущее!
Подбородок Владимира Сергеевича сначала опустился, а потом гордо поднялся вверх.
– Садитесь, Соболева.
Стоило преподавателю так сказать, как мои колени подкосились. Ощущение, что экзамен сдала, а не право посидеть на паре заработала.
Опираясь руками на парты, я прошла в глубину аудитории и грохнулась на свободное место. Посмотрела вперед и встретилась взглядом с Васей. И как я раньше не замечала, что меня подсиживают?
***
Во время пары меня не покидало странное ощущение, что я вмиг стала чужой среди своих. Вроде бы мы знали друг друга уже достаточно – полгода, чтобы привыкнуть, а
