к Алисе искреннюю симпатию. Но сейчас он считал ее просто моей дочерью, очаровательным, но все же чужим ребенком, а как он воспримет новости о том, что он на самом деле ее отец? Я не знала. Но была уверена в другом – сердцем дочери я рисковать не имею права. А на данный момент я знала Крамольского недостаточно для того, чтобы ему довериться. Поэтому решила, что расскажу все, но… позже.
Хотя это «позже» могло и не настать вовсе. Потому что на следующий день Влад к нам больше не приехал. И, как знать, может быть, не собирался больше появляться вообще. И если быть честной с самой собой – я испытывала от этого неуместное разочарование. Хотя стоило бы радоваться – каждый из нас получил то, что хотел, и на этом все должно было закончиться. Снова.
Но не закончилось. И продолжение этой истории задал вовсе даже не Крамольский. Точнее, самый что ни на есть Крамольский, но… не тот.
– Эмма!
Я повертела головой по сторонам, чтобы понять, кто меня окликнул. Мы с Алисой как раз возвращались из школы и уже подходили к дому. От этого окрика я вздрогнула, и тут же упрямо мотнула головой – ну сколько можно! Так недолго и неврастеничкой стать!
– Эмма, – повторил кажущийся знакомым голос и из стоявшей неподалеку машины вышел человек, в котором я, к своему ужасу, узнала отца Влада.
Конечно, это было несколько лучше, чем коллекторы, но… ненамного. И меньше всего я понимала, что Крамольский-старший тут делает?
– Сергей Никитич, – кивнула я ему со сдержанной вежливостью.
– Здравствуйте, – добавила Алиса, с любопытством уставившись на мужчину широко раскрытыми глазами.
– Здравствуйте-здравствуйте, – улыбнулся он, взглянув на меня, а потом – на Лису. И во взгляде его при этом зажегся теплый огонек.
Стоило признать – отец Влада был куда более приятным человеком, чем его супруга. Вот только, судя по тому, что я увидела на приеме – Инна Владимировна его полностью подавляла. От меня не укрылось, что он не рисковал возражать ей абсолютно ни в чем и слушался каждого ее слова, хотя вернее было бы сказать – приказа. Тем удивительнее, что он сейчас оказался здесь, без опеки зоркого соколиного ока жены.
– Вы один? – не удержалась я от вопроса, нарочито оглядевшись по сторонам, будто ожидала, что Инна Владимировна сейчас выскочит из кустов и закричит «Сережа, а ну-ка к ноге!».
Он неожиданно рассмеялся на мою реплику. В глазах его светилась подкупающая самоирония, когда Сергей Никитич ответил:
– Да, сегодня меня отпустили с поводка.
Хмыкнув, он склонился ко мне и заговорщическим тоном добавил:
– Точнее, я сам сбежал. Пока Инна уехала к подруге.
Я улыбнулась ему в ответ совершенно искренне. Он мне, определенно, нравился. Хотя вопрос о том, что он делал здесь – оставался открытым.
– Я, конечно, очень польщена, что вы сбежали именно ко мне, – ответила, продолжая улыбаться, и, шутливо погрозив пальцем, добавила:
– Но все же должна вам напомнить – я невеста вашего сына.
Оставалось надеяться, что Влад еще не рассказал своей семье о нашем трагическом расставании и его отец приехал ко мне не для того, чтобы помирить влюбленных.
– Вы мне нравитесь, Эмма, – сказал Крамольский-старший со смехом. – Но, кстати, именно потому, что вы невеста Влада, я и приехал к вам.
Я молча ждала.
– Наше знакомство не назовешь очень удачным, – заговорил Сергей Никитич после паузы и, отмахнувшись от возможных возражений, продолжил:
– Ничего не говорите. Я и сам знаю, что Инна сложный человек. Поэтому, пока ее нет, я и решил приехать к вам и позвать вас с Алисой в гости. Чтобы узнать друг друга немного лучше. Не возражаете?
Вообще-то, я, естественно, возражала. Вряд ли стоило принимать подобные приглашения без одобрения Влада, но уведомить его в данный момент я тоже никак не могла. Не звонить же мне ему прямо при его отце, чтобы спросить: «Владислав Сергеевич, у меня тут нежданно нарисовался ваш отец. Должна ли я продолжить наш спектакль?».
Лучшее, что можно было сделать – это попросту отказаться от приглашения. Что я и попыталась осуществить.
– Спасибо, что приехали и пригласили, но, к сожалению, сегодня мы не можем, – начала было я, но тут вдруг вмешалась Алиса:
– А мне можно будет поиграть с Чарли?
Чарли был очаровательным псом породы бигль. Алиса давно просила меня купить ей собаку, но на содержание животного у нас попросту не было средств.
– Конечно, – добродушно откликнулся Крамольский-старший. – А еще у нас есть кошка Леона, – добавил он, склонившись к Лисе.
Дочь в ответ смешно наморщила носик и заявила:
– Не люблю кошек. С собаками намного интереснее!
– Ну прямо как Влад, – усмехнулся Сергей Никитич. – Да и я тоже больше люблю собак. А Леона, скажу я вам по секрету, вся в свою хозяйку. С Чарли и правда куда интереснее. Ну так что, едем?
Выпрямившись, он взглянул на меня вопросительно.
– Мамочка, ну пожалуйста, – взмолилась, в свою очередь, Алиса.
И в этот момент я поняла, что выбора у меня просто нет.
– Что вам предложить? – спросил Сергей Никитич, когда мы устроились в просторной, но несколько помпезной гостиной, оформленной в голубых и золотых тонах.
Подобный интерьер, на мой взгляд, уместнее смотрелся бы где-нибудь в Версале. На миг показалось даже, что из-за богато расшитой шторы сейчас выскочит Людовик Четырнадцатый, прячущийся там с очередной фавориткой. Ну или хотя бы Пятнадцатый со своей мадам де Помпадур.
– Чай, пожалуйста, – ответила я хозяину дома, отмахиваясь от бредовых мыслей.
На самом деле, мне ничего не хотелось, только поскорее отсюда уехать. Но нужно было соблюдать негласный этикет.
– А тебе? – спросил Крамольский-старший у Алисы.
– У вас есть апельсиновый сок? – поинтересовалась Лиса в ответ.
– Конечно, – усмехнулся Сергей Никитич. – Влад тоже его любит.
Снова Влад! На этот раз я встревожилась. Внутри прочно осело чувство, что хозяин дома на что-то намекает. И долго ходить вокруг да около я не собиралась.
– Вы хотели
