В детстве, как только отец собирался в гараж, Макс тут же вызывался идти с ним. Вместе они разбирали сначала мотор его стареньких "Жигулей", потом иностранного автомобиля подороже. А после он открыл собственное дело.
Где ты сейчас, пап? Почему тебя нет рядом? Прости, я не смог соблюсти твои заветы. Прости. Но я их не бросил.
Макс обхватил голову руками, а после - заснул.
Отец ему не снился ни разу после смерти. Наверное, у него все было хорошо там, наверху. Почему-то Макс верил, что души улетают именно на верх. Но сегодня Вениамин пришел. И сказал лишь одну фразу:
- Никогда не поздно, сынок, всё изменить…
Миллионер проснулся в поту. Отец прав. Надо хотя бы попытаться. Может, всё не так, как кажется со стороны? Может, он ошибается и девочки вовсе не счастливы?
На следующее утро Макс был настроен решительно. Пора разобраться окончательно.
Он знал распорядок дня дочек наизусть. Утром они уезжали на машине в детский сад. Ближе к 16.00 возвращались обратно и гуляли вместе с мамой на детской площадке. Иногда на нее заглядывали и соседские дети, но это было редко. Квартал, в основном, стоял в гордом одиночестве.
Когда послышались детские голоса, Макс вышел на улицу и незаметным пятном уселся на одну из скамеек так, чтобы было видно дочек. Их зажигательный смех, радостные улыбки и тонкие голоса проникали в голову щупальцами того непонятно чувства, определение которому он не смог подобрать.
Вдохнул. Выдохнул. Встал. Его всё ещё не замечали. Достал из пакета два мороженых и протянул детям. Маша довольно схватила и попыталась справиться с обёрткой. Саша не торопилась брать лакомство из незнакомых рук.
- Вы что делаете, мужчина? - подбежала на минуту отвлекшаяся Люда. - Я не разрешала кормить моих детей!
Макс повернулся к ней, и она обомлела.
- Ты?! - миллионер видел, с какой скоростью гнев нарастал в ее глазах.
- Тыы?! - повторила она и выдернула из рук Маши открытое мороженое.
- На! Забери его! - ткнула белой массой продукта прямо в грудь, в его дорогую чёрную футболку.
Как только мороженого не стало в руках, Маша зарыдала. Точь-в-точь, как в том торговом центре. Она кричала, плакала, била ногами по земле, валялась на ней. Рядом, вжавшись в мамину руку на столько, на сколько это было возможно, стояла побледневшая Саша.
Макс не собирался трогать подаренное. Мороженое покатилось вниз, запачкав его джинсы, и плюхнулось на землю рядом с Машей, расколовшись на две части.
Ни Макс, ни Люда не следили за вафельным стаканчиком в этот момент. Никто не заметил, что ребенок вдруг перестал плакать, а белая верхушка, прокатившись по траве, оказалась в цепких руках девочки. Миллионер и блондинка смотрели друг на друга, не отрываясь. Макс с искренней заботой и нежностью вглядывался в ее карие глаза-блюдца. Люда же, наоборот, с отвращением, недоверием, злостью и абсолютной ненавистью глядела на него.
- Что тебе надо? - прошипела блондинка и сжала руку Саши сильнее.
- Я хочу поговорить, - обезоруживающе улыбнулся Макс.
- Нам не о чем с тобой разговаривать, - жестко ответила Люда.
В этот момент Саша начала дергать руку.
- Подожди, дорогая, я сейчас, - ласково обратилась к ней мама.
- Нам нужно поговорить, - настаивал Макс. - И ты знаешь, о чем. О них, - кивнул головой в сторону дочки с родинкой на лице.
- Они не имеют к тебе никакого отношения, - ещё сильнее начала злиться Люда.
- Мам, ну мам… - робко звала ее Саша.
- Да что такое?! - не выдержала блондинка, слегка повысив голос.
Саша указала пальцем на довольно чавкающую сестру.
- Маша! Кто тебе разрешал?! - возмущённо наклонилась к ней Люда и попыталась отобрать лакомство.
Девочка вцепилась в остатки стаканчика обеими руками.
- Оно грязное же! Ты теперь заболеешь! - нервно уговаривала Люда. - Отдай мне его немедленно! - голос приобрел металлические нотки.
Но Маша не отдала, а засунула оставшуюся часть мороженого сразу в рот.
- Вот видишь, что ты наделал! - не выдержала Люда и бросила недовольный взгляд на Макса. - Как только в моей жизни появляешься ты, приходят одни неприятности. Отстань от меня и от моих детей!
Она схватила их за руки и пошла в сторону дома.
- Постой! - пальцы миллионера сомкнулись на ее запястье.
- Что ещё? Я не понятно что-то сказала?
- Ты не имеешь права лишать меня видеться с ними. Я - их отец! - гордо сообщил Макс.
Люда рассмеялась ему в лицо.
- Их настоящий отец - Петя! Ты для нас никто.
Развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.
Макс остался стоять на месте. Ее слова водопадом по голове огорошили его. Настоящий отец? Что она имела в виду? Ведь девочки так похожи на него! Она специально это сказала, чтобы заставить его отстать?! Но миллионер не глуп, он не поведётся на какие-то слова. Мало ли что она там говорит. Нужно проверить в реальности, кто им отец, а кто нет.
Коварный план созрел в голове Макса.
Глава 8
- А что такое отец? - неожиданно спросила Саша.
Это было первое предложение в ее жизни.
Я застыла перед дверями нашего дома.
За что мне? За что мне это наваждение? Почему он преследует меня? Что ему нужно? Я хочу, чтобы он перестал это делать! Еще и Машу теперь лечить! Неизвестно, что было на этой траве. Целую морожку в рот запихала! Горло заболит же, наверняка.
- Мамочка, мамочка, - позвала меня Маша.
- Да-да, детка, - пребывая в своих мыслях, на автопилоте ответила я.
- Мамочка, Саша спрашивает, что такое отец? И почему наш папа отец?
Камера считала лица, и двери открылись.
- Да-да, я слышала, - все также машинально ответила я.
- Дак что это такое? - настаивала Маша.
- Отец и папа… Тоже самое, в общем… - я не смогла соврать.
- Тот дядя - наш отец? - поинтересовалась Маша. - А наш папа - наш папа и отец? - задумчиво проговорила она.
- Дядя… папа… отец… - повторила светловолосая Саша.
- Дядя - наш папа и отец? - перевела ее речь темноволосая Машенька.
Я не успела ей ответить. Дочка сама сделала вывод, радостно закричав:
- У нас два папы!
В этот момент по лестнице спускался Петя.
- Кто тут говорит про папу? - радостно распахнул он руки для объятий.
- Папа, папа! Ты теперь отец! - поделилась новостями измазанная в мороженке Маша.
Муж засмеялся.
- Ну кто бы сомневался, - довольно проворковал он себе под нос, пока я раздевала девочек.
- Но это еще не все! - многозначительно замолчала дочь.
- Дядя… папа… отец… - как мантру, повторила слова Сашенька.
- Дядя? - Петя нахмурил брови и бросил кроткий взгляд на меня.
- У нас два папы! - выпалила Маша, которая больше не могла сдерживать в себе столь великолепную новость.
- Два папы? - нахмурился муж.
Я съежилась от его взгляда. Хотя и не была ни в чем виновата перед ним. Маша поведала историю о том, как мы встретились с "дядей". Петя промолчал. Был мрачен. Ушел в комнату и не вышел на ужин, что было совершенно не свойственно для него.
Я тоже нервничала. Ещё не хватало, чтобы из-за миллионера разрушилась наша кажущаяся идеальной семья. Как к мужу подступиться, я не знала. Ведь это не моя вина, что Макс подошел к нам и пытался заговорить.
- Мам, а где папа? - поинтересовалась Машенька, когда я начала укладывать дочек спать. - Почему он не с нами?
- Он отдыхает, - выгораживала я мужа.
Что я должна была говорить детям? Что у их папы нет настроения? Поэтому он решил нарушить нашу традицию – всем вместе заботиться о малышках перед сном?
- Отец… - пробортала Саша.
И Маша тут же перевела:
- А где другой папа?
- Да что вы заладили - другой папа, другой папа… Нет никакого другого папы! - не выдержала я. - Чтоб больше не слышала про него!
Девочки замолчали. Потупили взгляд. Долго ворочались, но в итоге уснули.
На подходе к нашей с Петей комнате я замешкалась и услышала его недовольный, едва сдерживающийся, чтобы не закричать, голос:
