потребовалась ему на то, чтобы осознать, что в этот самый момент он стал самым счастливым на свете человеком. Неожиданно подхватив Натали на руки, он закружил её, заставив завизжать, а затем искренне и беззаботно рассмеяться. Очередные вспышки фотокамер, новые вопросы, восклицания, чьи-то любопытные взгляды – им обоим было на всё это плевать.
Оба даже не заметили, как, смешавшись с толпой, всё это слышала и видела та, в чьей ледяной, раненой душе в этот самый момент созревал страшный и решительный план мести. Надев темные очки, чтобы скрыть выступившие от боли и обиды слезы, она заправила выбившийся локон обратно в шелковый платок и зашагала прочь, не без наслаждения думая о том, что призрачное счастье этой пары будет слишком недолгим.
Разглядывая сверкающий бриллиант на своем маленьком пальчике, Натали не верила, что всё это происходило с ней взаправду.
Нет, конечно, как и любой девочке, верящей в волшебство, с самого детства ей хотелось, чтобы и её история была похожа на прекрасную сказку. Чтобы в ней, даже если бы и были темные ведьмы, чудовища и отравленные прялки, то обязательно появлялся бы прекрасный принц, который разрушал бы злые чары и одолевал кровожадных монстров. Но со временем, взрослея, и узнавая, какой бывает реальная жизнь, она уже даже и не надеялась, что мечта маленькой девочки когда-нибудь осуществится.
И, как оказалось, зря.
Может быть, именно поэтому взрослая жизнь полна горестных разочарований, постоянных падений, нескончаемой боли, обид и страха? Потому что, взрослея, мы перестаем надеяться и верить? Может быть, именно в этом наша ошибка?
– Ты уже часа два глаз с него не сводишь. Смотри, чтобы там дырка не образовалась. – Усмехнулась Энди, падая рядом на диванчик и протягивая ей стаканчик горячего латте с карамелью.
Натали взяла напиток из рук подруги и улыбнулась.
– Просто никак не могу поверить, что теперь я невеста.
– Да, я тоже. – Она сделала глоток. – Представляю, как Выдра волосы на себе рвет.
У Натали тут же ёкнуло в груди.
– Думаешь, она уже знает?
– Милая, все уже знают. – Энди лишь подтвердила очевидное. – Брендон сделал тебе предложение перед сотней журналистов. К тому же, на улице и перед офисом. Даже в этой маленькой кафешке на тебя и то все озираются. Если не газеты и интернет, то сплетни сотрудников и простого народа определенно до Выдры уже всё донесли.
Натали обвела взглядом небольшое помещение их любимой с Энди бейкери, осознавая, что подруга была абсолютно права. Такие новости распространяются очень быстро. А особенно, если есть, кому их распространять. Она не удивится, если и в Провиденсе уже все были в курсе.
А о том, что творилось с её матерью, ей даже думать не хотелось.
– Кстати… Брендон нашел мне новую квартиру. Переезжаю завтра.
– Что? – Натали не сразу осознала сказанное. – Зачем? У нас же есть квартира.
– Ну… он убедил меня в том, что тот район не совсем безопасный. К тому же, думаю, что теперь мне будет там не совсем спокойно… особенно, когда ты съедешь.
– С чего ты взяла, что я съеду? – Удивилась она.
Энди многозначительно улыбнулась.
– Знаешь, это логичный исход, учитывая, что ты выходишь замуж.
А ведь и не поспоришь.
Натали выдохнула.
– Ты права. Я совсем об этом не подумала. Голова другим забита.
Уголки губ подруги вновь приподнялись.
– Милая, для предсвадебной хандры ещё рановато. – Натали кивнула, но её настроение едва ли поменялось. Энди это заметила. – Эй, ну ты чего? Сомневаешься в своём решении?
– Нет. – Она ответила, не раздумывая. – Конечно, нет. Я очень люблю Брендона. И чувствую, что он любит меня.
– Тогда в чем дело?
– Не знаю. Это очень трудно объяснить. – Натали выдержала паузу, а затем добавила. – Но ощущение, словно вот-вот случится что-то нехорошее. Сначала эти разборки с Шоном, потом квартира, затем козни Габриэллы и эти новости в СМИ… а что, если это только начало? Что, если свадьба и вовсе не состоится? Кто-то, скажем, заминирует церковь, отравит торт или меня…
– Воу-воу-воу, стоп, притормози! – Энди отставила свой стаканчик в сторону. – Вот таких мыслей нам точно не нужно. Да, у вас была черная полоса. Были проблемы. И твой страх – нормален. Но убивать себя негативными рассуждениями о том, что может произойти – не выход. Ты ведь понимаешь, что жизнь непредсказуема. Что в ней много как тусклых, так и ярких красок. Мы все периодически болеем, ошибаемся, попадаем в неприятности. Никто от этого не застрахован. Но ведь, зная и понимая всё это, продолжаем жить. Да, твоя свадьба может понести за собой определенные сложности, но это вовсе не причина от неё отказываться. – Она выдохнула и заботливо сжала пальцы Натали в своих. – Ты боишься, я знаю. Но ещё я знаю, что ни я, ни Брендон не дадим тебя в обиду. И сделаем всё, чтобы церемония прошла волшебно. – Подруга встрепенулась, а затем выдала. – А, если сильно переживаешь, можно оцепить церковь, нанять дюжину телохранителей, и заказать вместо лимузина вертолет. А ещё с декольте до каблуков вооружить армию подружек невесты. На случай, если мальчики не справятся.
Натали, представив всё это, не смогла сдержать улыбки.
– Спасибо. Ты права. Нет смысла думать о плохом. Нужно жить настоящим.
– Узнаю свою девочку. – Энди такой ответ обрадовал. Затем она взглянула на свои наручные часы. – Оу, прости, милая, мне уже пора. Иначе опоздаю на свидание. – Она лениво доползла до Натали, а затем смачно и громко чмокнула ту в щеку. – Люблю тебя.
– И я тебя.
– Да, и передай моему будущему деверю, что моя-таки всё равно возьмет, – на прощание бросила Энди, забирая свой кофе со стола, – сексуальные стриптизёры на девичнике дело решенное. Тебе они нужны для того, чтобы в последний раз увидеть ещё чье-то сильное, мужское тело, а мне для того – чтобы увидеть хоть чье-то. И пусть он только посмеет меня этого лишить.
– Хорошо, я всё ему передам, – весело рассмеялась она, уже представляя, как мило будут воевать эти двое. Слишком уж похожи они были.
Когда Энди ушла, голову вновь одолели мрачные мысли. Натали довольно быстро прогнала их, но осадок всё равно оставался, и не мог не теребить душу.
Она уже собиралась было покинуть кафе, как внезапно кто-то подошел к её столику.
– Д-добрый вечер. У в-вас не з-занято?
Натали подняла голову. Перед ней стоял молодой мужчина лет до тридцати, в очках и с немного растрепанными курчавыми волосами.
– О, нет. Садись, пожалуйста. Я всё равно уже собиралась уходить.
– Т-так
