- Перестань быть придурком, Тэлберт, - говорит Крейг, поворачиваясь к нашему столу, и передает Брэди молочный коктейль. – Всем известно, что только ты один имеешь дело со стероидами. Мы видели, какой маленький у тебя член и это совсем неестественно.
- Да пошел ты, Маллинз. – Тэлберт делает шаг в его направлении, сжав кулаки.
- Не надо вести себя сейчас как настоящий мужик, Нил. – Ви смеется. – Ты же знаешь, что он надерет тебе задницу.
Он кольнул ее сердитым взглядом и ушел. Ви закатила глаза. Все знали, что они снисходительно относились к нему только потому, что Николь встречалась с Кайлом последние три года школы. Однако…Николь сейчас здесь нет.
* * *
Потому что я чертовски уверен в том, что она сейчас сидит напротив и притворяется кем-то другим.
- Где ты витаешь? – спрашивает Найэль, отвлекая меня от воспоминаний. Я хочу задать ей такой же вопрос.
- Просто думаю, - ответил я пренебрежительно.
Найэль внезапно дергает руку и яростно машет. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, чье же внимание она пытается привлечь, когда Тесс открывает двойные стеклянные двери. Она улыбается, когда видит нас.
- Ты знаешь, что нравишься ей, - говорит Найэль едва слышно, прислоняясь к столу.
- Я знаю, - отвечаю я, наблюдая, как Тесс пробирается через Студенческий клуб.
- Не позволяй ей стать еще одной твоей жертвой, - предупреждает она. – Или я с тобой разберусь.
Я повернулся, и глаза Найэль уставились прямо на меня. Она серьезно.
- Я этого вовсе не планировал, - заверил я ее, не уступая ее пристальному взгляду.
- Привет, ребята, - Тесс поприветствовала нас, нарушая наш молчаливый поединок. - Что происходит?
- Я здесь, чтобы помочь тебе с занятиями! – воскликнула Найэль, подпрыгивая со скамьи. - Хочешь пойти в библиотеку?
- Мм, конечно, - медленно отвечает Тесс, очевидно удивленная этим. - Спасибо. Я не думала, что у тебя есть время.
- Изменились планы, - говорит ей Найэль. - Увидимся, Кэл. Спасибо, что подбросил.
Я киваю. Тесс машет на прощание, поскольку они направляются к лестнице, которая ведет в библиотеку.
Я вытаскиваю свое задание по бухгалтерскому делу, но я не могу сконцентрироваться. Я продолжаю вспоминать ту малую долю информации, которой Найэль поделилась о себе этим утром, задаваясь вопросом, действительно ли она путешествовала в прошлом году. И что привело ее в Креншоу? Было столько совпадений, которые я мог принять прежде, чем поверил в них еще сильнее.
РИШЕЛЬ
Август – Перед четвертым классом
- Кэл и Рей встречают нас в доме на дереве, - ору я Николь, поскольку мчусь через улицу. Я начинаю задаваться вопросом, знает ли она, как бегать. Я останавливаюсь на тротуаре и жду ее. - Давай сначала сорвем несколько цветов, чтобы украсить его.
- Хорошо, - ответила она, тащась в паре моих шорт, которые она надела. Она часто это делает. Я думаю, что она никогда в своей жизни не носила шорты. Она также одолжила мою футболку, и моя мама купила ей пару кроссовок — хотя она не знает этого. Она думает, что кроссовки тоже мои. Моя мама не хотела, чтобы она себя чувствовала неловко.
Я не знаю, как она собирается бегать по спортзалу без кроссовок. Возможно, она действительно не бегает. Это странно. Но она - моя подруга, так что мне все равно.
Я бегу в припрыжку через двор Кэла к деревьям и начинаю срывать полевые цветы. Мне действительно больше всего нравятся белые маргаритки, так что я срываю их ровно столько, сколько могу. Николь срывает некоторые розовые и фиолетовые цветы. Нелегко сломать стебли. Некоторые выдергиваются прямо из грязи со своими корнями. Я пожимаю плечами. Они все еще выглядят симпатичными.
- Я люблю цветы, - говорю я Николь, нюхая их – вот только они не пахнут.
- Моя мама позволяет мне помогать с ее цветами, - говорит она мне. - Она входила в клуб садоводов, где мы раньше жили, и я иногда ходила с ней. Там было столько красивых цветов.
- Я думаю, что больше всего мне нравятся полевые цветы, - объясняю я. – Они просто растут везде, где захотят. Никто не должен сажать их. И затем их семена разносятся ветром, и они находят новое место, чтобы расти.
Николь останавливается, чтобы подумать об этом и кивает. - Я думаю, что мне тоже больше всего нравятся полевые цветы.
Я беру цветы из ее руки и бегу к деревьям, останавливаясь пару раз для того, чтобы она догнала меня. Ждать трудно, поэтому иногда я просто отбегаю и догоняю ее прежде, чем снова бежать вперед. Она определенно никогда и никуда не спешит.
Когда мы наконец-то добираемся до домика на дереве, Рей сидит на земле, прислонившись к дереву с Кэлом, сидящим рядом с ней.
- Ну, наконец-то, - гневается Рей, вставая. - Кэл, теперь мы можем подняться? - Тогда она видит цветы, которые я держу. - Ни в коем случае. Вы не притащите цветы в дом на дереве. Это - форт, а не кукольный домик.
Я игнорирую ее и начинаю взбираться по лестнице. Она ступает передо мной, скрестив свои руки.
- Подвинься, Рей. Уйди с дороги! – требую я. Она не двигается. - Кэл, скажите ей, что я могу поставить цветы в доме на дереве.
Я поворачиваюсь к Кэлу. Он обращается к Николь. - Что ты думаешь?
Николь смотрит то на меня, то на Рей. Я боюсь, что она ничего не скажет, потому что она не говорит много … никогда. - Ришель была взволнована, собирая их для дома на дереве. Я думаю, что она огорчится, если не поставит их.
Я улыбаюсь.
- Рей, позволь ей поставить цветы в доме на дереве,- говорит Кэл. Он привык быть регулировщиком конфликтов, и обычно как он говорит, так все и происходит. Иначе, он действительно не заботится о том, что мы делаем — пока мы не играем в дом или куклы.
- Давай, Николь, - говорит он ей. Она идет перед ним, и он ждет, пока она начнет подниматься, чтобы последовать за ней.
- Прекрасно, - ворчит Рей. - Они все равно завянут.
- И затем я просто соберу еще, - огрызнулась я. Я взобралась по лестнице. Кэл посмотрел вниз на меня, и я улыбнулась ему в ответ.
- Простите.
Я смотрю и вижу очередь из студентов, которые хотят выйти из помещения, но до сих пор сижу. Монитор моего Макбука выключен. Я понятия не имею, что произошло во время занятий, потому что провел все время, раздумывая, когда снова увижу Найэль. А сейчас… все закончилось. Придется одолжить конспекты у парня, который сидит рядом со мной.
- Извините, - говорю я проходящей мимо девушке.
Я со щелчком закрываю свой компьютер и хватаю свою сумку. Я все еще думаю о Найэль, следуя сквозь толпу рюкзаков к выходу. Я становлюсь нервным каждый раз, когда она уходит. Я ненавижу то, что не способен удержать ее. Я надеюсь на ее случайное появление, и это отстой. В последний раз прошла неделя перед тем, как я снова ее увидел. Интересно, как долго это продлится на этот раз.
