- Я собираюсь в Студенческий клуб, если хочешь, пошли со мной, - предложил я после того, как мы припарковались в отведенном для меня месте. – Мне нужно закончить свою работу до начала занятий.
- Мне больше никуда не нужно, - отвечает Найэль с лакричной конфетой, свисающей из ее рта.
- Тогда зачем тебе нужно было ехать в кампус? – спрашиваю я.
- Потому что я знала, что ты поедешь сюда, - ответила она, хотя на самом деле это не было ответом. И зачем я все еще пытаюсь?
Холодный ноябрьский воздух окутывал нас, пока мы шли через кампус. Я бросаю свою кофейную кружку в мусор и засовываю свои руки в карманы куртки, проклиная себя за то, что забыл перчатки.
- Вот черт, - бормочу я, когда замечаю Коринн, идущую в нашем направлении через внутренний двор. Прежде чем попытаться что-то объяснить, я ныряю в коридор юридической библиотеки.
Найэль принимает мою инициативу и прислоняется к кирпичной облицовке, которой выложен вход. – Психопатка здесь и она вооружена кофе? – спрашивает она шепотом, насмехаясь.
- Нет, - я ворчу. – Это не Карли.
Найэль пытается посмотреть.
- Пожалуйста, не надо.
Она смотрит на меня вопросительно. – Ладно.
Я осознаю, насколько глупо я выгляжу, прячась от еще одной девушки, но я не могу справиться с чрезмерным энтузиазмом Коринн прямо сейчас. У меня нет на это сил.
- Еще одна бывшая? – ухмыльнулась Найэль.
Я сжимаю челюсть и опускаю глаза, слегка кивнув.
- Ничего себе, Кэл. Сколько их у тебя? И сколько времени у тебя занимает прогулка по кампусу, если ты скрываешься в переулках и дверных проемах все время?
- Все совсем не так, ладно? – пытаюсь я объяснить. – Коррин вовсе не плохая. Она милая девушка. Но каждый раз, когда она загоняет меня в угол, я застреваю, слушая ее разговор обо всем, что она делала с прошлого раза, когда я видел ее. Я просто … пытался избежать всего этого.
- Ну, так-то конечно лучше, - говорит она, прислоняясь к зданию и подняв на меня дразнящие голубые глаза.
- Поверь мне. Так и есть.
Когда Коринн проходит нас, я вздыхаю с облегчением. – Отлично, мы можем идти.
- На самом деле, сколько их? – спрашивает Найэль, выходя во внутренний двор. – И имена их всех начинаются с буквы «К»?
Я знаю, что она получает истинное удовольствие от этого, но не могу такого сказать про себя. У меня нет никакой привычки прятаться от своих бывших, хотя я иногда избегаю их при необходимости. Просто Найэль оказалась рядом, став этому свидетелем… дважды. Это совсем не то впечатление, которое я хотел произвести.
- Я не знаю, - я отвечаю уклончиво. – Их было несколько, наверное.
- Партнерш или девушек?
- Я со всеми встречался.
- Со всеми?
Я снова прячу руки в своих передних карманах и продолжаю идти с опущенной головой, избегая разоблачающего тона.
- Что случилось? Что не так с ними всеми?
- На самом деле, ничего. За исключением Карли, которая докатилась до состояния психопатки. Но они обычно действительно хорошие. Просто …, - я пожимаю плечами и пытаюсь ускорить шаг, желая добраться до Студенческого клуба быстрее, таким образом, мы можем прекратить говорить о девушках, с которыми я встречался.
- Тогда почему ты расстаешься с ними, потому что я уверенна, что именно ты инициатор.
- Обычно да.
- И…, - настаивает Найэль, не позволяя мне сменить тему. Она прекращает идти, когда мы доходим до дверей. - Скажи мне. Что произошло?
Я резко поворачиваюсь, чтобы стоять перед нею и выпаливаю. - Они не были теми, кем мне нужно, чтобы они были, ясно?
Она внимательно изучает меня. – Нужно чтобы они были? И что все это значит?
Я застонал. - И это исходит от девушки, полной загадочных ответов? Я думаю, что на этом мы закончим. - Я продолжаю идти, не потрудившись посмотреть, следует ли она за мной.
- Кэл, скажи мне, - умоляет Найэль, пока я ищу свободный стол. – Кем тебе нужно чтобы они были?
Я не отвечаю ей. Замечаю пару парней, выбирающихся из кабинки, и без труда занимаю стол прежде, чем кто-то сможет это сделать. Найэль садится напротив меня, когда я ставлю свой рюкзак на скамью.
- Ты голодна? – спрашиваю я. – Я еще не завтракал.
Она принимает мою уклончивость и старательно убеждает. - Я не осуждаю, Кэл. Я клянусь. Я просто пытаюсь понять, почему ты оставил столько разбитых сердец во всем кампусе. - Я насмехаюсь, и ее губы складываются в невинную улыбку. - Скажи мне, пожалуйста. Кого ты ищешь?
- Я вернусь, - говорю я, нуждаясь прекратить этот допрос и решить, готов ли я объяснить, что я имел в виду, когда был чересчур честен.
Я хватаю пару сэндвичей для завтрака и бутылку воды, возвращаюсь к столу и вижу ее в нетерпеливом ожидании меня с подбородком, опирающимся на сложенные пальцы.
Вопреки моему лучшему решению, я признаюсь: - Я ищу такую девушку, чтобы отпустив её, я сожалел.
Найэль тщательно взвешивает мои слова. – Твоя особенная девушка. Вроде этого.
- Моя что? – спрашиваю я с куском сэндвича во рту.
- Твоя особенная девушка. Ты одновременно встречаешься с ними, таким образом, ты не сожалеешь, расставаясь с этими девушками, в случае, если одна из них - она.
Я пожимаю плечами. – Я никогда на самом деле не задумывался, зачем я встречаюсь с ними. Только почему я не остаюсь с ними.
- Была ли девушка, которая ушла сама?
Я прислоняюсь к кабинке и встречаю ее настойчивый взгляд. Я колебался перед тем, как ответить, неспособный быть абсолютно честным. – Нет. Не совсем.
- Ни разу с момента приезда из дома? Кстати, откуда ты?
Мне потребовалось много усилий, чтобы не подавиться едой, когда она спросила это. Я прилагаю все усилия, чтобы думать о ней как о Найэль Престон, а не как о Николь Бентли, и потом она задает мне вопрос, который возвращает все это назад, и я не могу сдержать своего желания спросить ее, что произошло с ней. Но что, если я спугну ее и никогда не увижу ее снова? Итак, довольно-таки трудно не знать, когда я увижу ее. Я не хочу ее разоблачать, задавая неверный вопрос так скоро. Мне следует подождать, пока она будет готова рассказать мне.
- Я живу в маленьком городке в северной Калифорнии, за Сакраменто. – Я не могу смотреть на нее, когда говорю это. Такое ощущение, что я один здесь обманываю.
- Ничего себе. Ты далеко от дома. Почему ты выбрал Креншоу?
- Это хороший колледж, - говорю я, на самом деле не отвечая на вопрос. Я мог бы сказать ей, что я хотел уехать подальше от моей семьи, но это не так. Я люблю свою семью. Я мог бы сказать, что они выбрали мою специализацию, но у меня ее все еще нет. – По правде говоря, предполагалось, что я пойду в Калифорнийский Университет в Лос-Анджелесе, но… я передумал в последнюю минуту.
