- Нет, - ответила она кратко, по-прежнему глядя на дверь.
- Тогда, что это было?
- Они ничего обо мне не знают. – Процедила она сквозь зубы.
- Ладно, - говорю я, слегка встряхнув головой, смущенный скоростью смены ее настроения. Они действительно ее разозлили. Но учитывая то, с кем я имею дело, и, вспомнив, что я видел в ночь на вечеринке Хэллоуина, я тихо смеюсь.
- Что? – спрашивает она, возвращая свое внимание ко мне.
- Мне интересно, куда она ушла.
- Кто? – спрашивает Найэль, тщательно меня изучая.
- Девушка под маской.
- Которая? – она ухмыляется.
Она испытывает меня. Я знаю, что она очень скрытная. Это не впервые. Тем не менее, это лишь сильнее удерживает меня, потому что все, о чем я могу думать, что она не договаривает.
Она разворачивается, чтобы уйти. – Пока, Кэл.
- Найэль, - обращаюсь я к ней прежде, чем она сможет слишком далеко уйти. Она поворачивается ко мне, продолжая идти спиной. – У тебя есть планы на выходные? Я могу позвонить тебе? – надеюсь, что моя просьба прозвучала не так отчаянно, как мне показалось, но я просто не мог позволить ей уйти, не будучи уверенный в том, что увижу её снова.
- У меня нет телефона, - отвечает она с небольшой улыбкой. – Мы увидимся. Обещаю.
Я толкаю дверь аудитории, где проходит моя лекция, и улыбаюсь, вспоминая её, обсыпанную травой от шапки до края своего свитера, этот образ прочно засел в моей голове. – Ну что ж, спасибо, что нашли для нас время, мистер Логан,– протянулось через аудиторию. Все головы тут же повернулись в мою сторону. Дерьмо.
Я киваю, извиняясь, и ныряю на задний ряд, заняв первое попавшееся мне пустое место.
В конечном итоге, слушая лекцию лишь на половину, я вспоминаю о девушке, которая на самом деле не такая, какой кажется на первый взгляд. Но кем бы она не была, она мне нравится. Она непредсказуема, и да, наверное, немного экстремальна. И так далека от той перфекционистки, которая отказывалась говорить со мной в школе. И совсем не важно, насколько сильно мне нравится такое преобразование, никто не меняется так радикально. Точно не без причины.
НИКОЛЬ
Неделя после переезда
- Николь, ты вся в грязи, - ругается мама, когда я возвращаюсь домой после того, как провела день, бегая по лесу, поднимая камни и перекатывая бревна в поисках жуков. Я боялась дотрагиваться до них, так же как и Ришель. Мы только находили их, визжали и заставляли Рей и Кэла брать их в руки и класть в ведерки.
Я посмотрела вниз на свое синее платье и заметила грязные пятна, появившиеся от того, что я несколько раз проводила по нему руками. Мои черные туфли были так же покрыты грязью.
- Ты маленькая девочка, - продолжает мама. – Ты не должна была так запачкаться. Разве Ришель не нравится играть с куклами? Куда вы ходили?
Я складываю руки и наклоняю голову. – Прости, мама. Она, гм, показывала мне, где растут красивые цветы позади дома Кэла. - Раньше я никогда не лгала своей маме. Но я боялась, что она оттолкнет моих друзей, если сочтет их слишком неряшливыми.
- Кто такой Кэл? Ты не играла с мальчиком, так ведь? - Это прозвучало так, словно игра с мальчиком сделает меня больной или что-то в этом роде. Я покачала головой. Не думаю, что смогу уйти, солгав ещё хоть один раз.
- Иди, уберись и переоденься прежде, чем отец придет домой, - она инструктирует меня. – Он будет очень расстроен, если увидит тебя в таком виде. Мы должны делать его счастливым, а не разочаровывать его.
- Хорошо, мама, - отвечаю я, снимая обувь, поэтому не растаскиваю грязь по пути в свою комнату.
* * *
На следующее утро я ставлю розовый столик для чаепития в нашем дворе, когда подбегает Ришель. Я не думаю, что она вообще знает, как ходить. Она всегда бегает.
- Чем занимаешься? – спрашивает она, когда я ставлю чашку на блюдце.
- Играю, - отвечаю я, поправляя стул, как обычно делает мама, когда мы садимся обедать.
- Хочешь поиграть с нами? – спрашивает она.
- Не сегодня, - отвечаю я. Мне не хочется рассказывать ей о том, что моя мама не хочет снова видеть на мне грязные пятна. Что я должна вести себя, как подобает настоящей леди. А это значит, что я не должна играть в лесу.
- Ну что ж, могу я поиграть с тобой?
Я смотрю на неё с удивлением. - Ты хочешь выпить со мной чаю?
- Конечно! – отвечает она взволновано. – Подожди. Я тоже пойду, переоденусь в платье. - И она убежала, пробираясь сквозь маленькие елки около своего дома.
Ришель приходила каждое утро в течение целой недели. А после обеда она играла с Кэлом и Рей.
Я старалась не слишком грустить, но у меня не очень хорошо получалось. Я слышала их смех со своего двора, или споры Ришель и Рей, без которых они, кажется, и вовсе не могли. Я старалась не замечать их и заниматься другими вещами, чтобы чувствовать себя занятой. Я помогала своей маме расставлять цветы из нашего двора по вазам, убираться в доме или готовить ужин для папы.
Выходные были самыми трудными, потому что семья Кэла устраивала пикник. Они пригласили и нас, но мы должны были проведать бабушку. Там где живет моя бабушка, нет ни единого ребенка. Только другие старики.
И вот, наконец, понедельник, и я не могу дождаться момента, когда снова увижу Ришель. Я стою за деревьями, ожидая ее. Я очень хочу пойти к ней и позвать ее на улицу, но моя мама говорит, что невежливо навязываться. Даже если я сама приглашаю её в свой дом. Но мама по-прежнему не позволит.
Когда Ришель, наконец, сбегает по ступенькам, я улыбаюсь до тех пор, пока не вижу, что она идет в другом направлении, к дому Кэла. Когда она спотыкается о шнурок, то останавливается, чтобы завязать его. Когда она поднимает свой взгляд, то замечает меня и машет.
- Привет, Николь! Угадай, что? – Она бежит ко мне, и ее хвост колышется. – Домик на дереве, наконец, сделали. Папа Кэла собрал кучу родственников на этих выходных, и ребята помогли закончить его. Хочешь пойти посмотреть?
Я открываю свой рот, чтобы сказать да, я очень взволнована и хочу увидеть его. Но потом опускаю взгляд на свое розовое платье и белые туфли и закрываю рот.
- Я ... э-э. - Я хочу сказать, что я не должна запачкаться, и что леди не место в лесу. Но не хочу, чтобы она подумала, что я не считаю ее леди. Я не хочу ее обидеть.
Ришель берет меня за руку. – Давай. – Она практически, тащит меня к себе в дом.
- Я должна сказать маме что ухожу, - говорю я ей, оглядываясь на свой дом через плечо.
Мы заходим к ней в дом, и ее мама выходит из кухни.
- Привет, - она говорит. - Ты должно быть Николь. Я - миссис Нельсон, мама Ришель.
