- Я должна сказать маме что ухожу, - говорю я ей, оглядываясь на свой дом через плечо.
Мы заходим к ней в дом, и ее мама выходит из кухни.
- Привет, - она говорит. - Ты должно быть Николь. Я - миссис Нельсон, мама Ришель.
- Здравствуйте, - говорю я и складываю руки перед собой. – Ришель привела меня, но я должна убедиться, что моя мама не против.
- Я как раз собиралась зайти к ней. Я скажу ей, что вы играете. Ришель, где вы будете?
- В домике на дереве, - говорит она.
- Эм, - говорю я, мое сердце бьется очень быстро, - я не…
- Все нормально, - уверяет меня Ришель. – Мам, миссис Бентли не нравится, когда Николь пачкается. Так что я собираюсь одолжить ей пару моих вещей, чтобы у нее не возникло проблем. Хорошо?
Я не могу поверить, что она это сказала своей маме.
Миссис Нельсон улыбается - Я понимаю. У тебя очень красивое платье. И лес не лучшее место для белых туфлей. Вперед.
Ришель устремляется вверх по лестнице, и я сомневаюсь, оглядываясь на миссис Нельсон, потому что я все еще не уверена, что у меня не будет проблем.
- Я не буду рассказывать, ладно? – она подмигивает мне.
Я улыбаюсь. - Ладно.
Я поднимаюсь вверх по лестнице как раз в тот момент, когда меня окрикивает Ришель. – Николь, ты идешь?
Я волочу ноги на кухню, низко натягивая бейсболку на свою голову.
- Чувак, ты похож на сто чертей. Что ты делал вчера вечером? – спрашивает Эрик, взгромоздившись на прилавок, опустошая миску с хлопьями.
- Я не мог уснуть. Все еще вижу эти сумасшедшие сны, - говорю я ему, пытаясь держаться за обрывки ночных сновидений, в которых я слышал Николь, кричащую на своих родителей. Это медленно начинает возвращаться ко мне, но недостаточно для того, чтобы я мог извлечь из этого какой-то смысл. - Я должен добраться до кампуса, чтобы закончить свое задание по бухгалтерскому делу перед занятиями.
- Добавь еще одну порцию эспрессо в свой кофе.
Я съеживаюсь. - Последнее, что окончательно помогло мне проснуться – это была Карли, выплеснувшая на меня стакан горяченного кофе размером с бассейн. Так что думаю, я - пасс.
- Да, этого хватит только на пять минут, - усмехнулся Эрик.
Тогда он спрашивает. - Итак, в доме устраивают вечеринку в субботу. Ты хочешь быть в списке?
- Наверное, - бормочу я, на данный момент безразлично относясь к тому, как пройдут мои выходные. – Ладно, увидимся. - Я пихаю руки в карманы жакета и по пути к двери хватаю с гвоздя на стене ключи от своего грузовика.
Десять минут спустя я внезапно осознаю, что еду в «Бин Баз». Я действую на автопилоте и даже не понимаю, куда я еду, когда почти что не оказываюсь там.
За прошедшую неделю я так и не видел Найэль. И это не потому, что я не искал. Я не знаю, куда эта девушка идет. Но это место явно не рядом со мной. Я думаю, что она избегает меня.
Итак, последнее, что я ожидаю услышать, стоя в очереди за своим кофе, - Привет, Кэл. Я могу прокатиться сегодня с тобой?
Я так устал, что думаю, я ослышался.
- Кэл?
Я поворачиваю голову и вижу Найэль, странно смотрящую на меня. - Ты в порядке?
Возможно, она не избегает меня.
- О, привет. Мне просто нужен кофе, - отвечаю я, медленно двигаясь вперед в очереди. - Мм, да, я могу подвезти тебя.
- Отлично! Спасибо, - щебечет она и опускается назад на кожаный стул с огромной кофейной кружкой в своих руках.
Я подхожу к прилавку. – Привет, Мэл. Я могу получить дополнительную порцию эспрессо в свой кофе?
Она не отвечает. И вместо этого смотрит на стакан с моим небрежно написанным именем, который она держит в руке, а затем снова на меня с убийственным взглядом.
- Извини. Я не хотел сбить тебя с толку.
- О, это не проблема, Кэл, - говорит она без унции искренности, выбрасывая мой стакан в мусорное ведро. Она кивает в сторону прилавка выдачи заказов, словно избегает меня. Она, похоже, пытается свести меня с ума.
Я встаю позади парня в пальто и жду своего заказа. Я не могу вспомнить последний раз, когда мне приходилось ждать. И я продолжаю ждать даже после того, как три человека, которые были за мной, уже взяли свои напитки. Очевидно, это - мое наказание за то, что не был предсказуемым. Урок усвоен.
Когда я, наконец, ухожу со своим стаканом, Найэль возникает за мной. – Почему так долго?
- Не связывайся с Мэл, - был мой единственный ответ. - Ты готова?
- Ага, - отвечает она. Я понимаю, что она ничего не несет, если только это не находится под ее пальто. И учитывая, что на ней одет внизу огромный жакет, который выглядит чересчур большим даже для полузащитника, это - возможно. Коричневое пальто спадает на колени и полностью скрывает ее руки. Она размахивает ими, пока идет, напоминая мне о слитных комбинезонах, которые мы носили несколько раз в год, будучи детьми, когда действительно в Ренфилде шел снег.
- Чем была занята? – спросил я, пока мы садились в грузовик. Я пытался казаться непринужденным, но при этом желал знать, где она пропадала, и почему я не мог найти ее.
- Даже не знаю. – Говорит она, пожимая плечами. – Занималась всякой ерундой.
Должен вам сказать, она явно не сбирается облегчать мне задачу.
- Какая у тебя специализация? – спрашиваю я после того, как мы отъехали. Я соглашусь на владение любой информацией, даже если она будет неубедительной.
- Я пока еще не решила.
- Я тоже, - говорю я ей, потом в надежде жду, что она поддержит разговор. Ничего. Она убивает меня.
- Где ты училась в прошлом году? - Трудно поверить, что она не ездила в Креншоу и я ни разу не видел её. Такую трудно пропустить.
- Я провела год, путешествуя по миру.
Понятия не имею, говорит ли она правду.
- По миру? Серьезно? – спросил я с сомнением.
- Ага. – Найэль залезает глубоко в карман своего жакета без каких-либо объяснений и вынимает упаковку красных лакричных конфет. Она разворачивает одну и предлагает ее мне. Я качаю головой.
- Завтрак?
- Нет. Просто привычка, - объясняет она, пожевывая красную спираль.
Я сдаюсь. У нас на самом деле не клеится разговор – просто цепочка неоконченных предложений. И я уже так замаялся, что не в силах ее переводить. Так что остаток пути мы едем в молчании.
Когда мы добрались до кампуса, кофеин наконец-то начал работать, но я бы с радостью вздремнул, что собирался сделать после составления доклада. У меня нет занятий до самого вечера, так что, при желании, я мог бы проспать весь день. Но прямо сейчас, это звучит не так уж и плохо.
- Я собираюсь в Студенческий клуб, если хочешь, пошли со мной, - предложил я после того, как мы припарковались в отведенном для меня месте. – Мне нужно закончить свою работу до начала занятий.
