София метнула на нее враждебный взгляд.
Костас пожал плечами, словно говоря «что я могу поделать?», потом вздохнул и нехотя сказал:
– Да, голос у него есть, это точно. Пожалуй, я позвоню кое-кому, узнаю, может, удастся организовать выступление в другом ресторане.
Бен кивнул:
– Спасибо, вы бы меня очень выручили.
Костас показал рукой в сторону выхода.
– А теперь, ребята, войдите в мое положение и не тяните резину, уходите.
Беи взял Софию за руку:
– Ну что, принцесса мафии, какие у тебя планы на вечер?
Неожиданно для себя девушка обнаружила, что от его прикосновения у нее по телу будто прошел ток.
– Вообще-то я собиралась посидеть где-нибудь с классным парнем.
– Вот как? – Бен улыбнулся – дерзко, но не чересчур. – Приглашаю тебя в «Быстрый Морган», это третье из моих любимых мест на этом свете.
– А какое первое?
– Любая сцена с прожектором и микрофоном.
– А второе?
– Моя кровать.
Бен в упор посмотрел на Софию. У нее на щеках выступил жаркий румянец.
– Пошли.
Бен обнял ее за, талию и подтолкнул к выходу, чтобы как можно быстрее покинуть это место. София быстро оглянулась и бросила на отца торжествующий взгляд.
Выходя, Бен придержал дверь и пропустил ее вперед – настоящий джентльмен. Софии это очень понравилось. Тэз и Китти ушли от них на несколько шагов вперед. Девушка прошептала на ухо Бену:
– Кажется, Китти я не понравилась.
– Китти никто не нравится, – небрежно ответил Бен. – Она слишком сурова, у нее было трудное детство. Мать ненормальная, отец неудачник, вечно без гроша в кармане, и она жила то у одних жалостливых родственников, то у других.
– Ужасно!
Бен пожал плечами:
– Так уж сложилась жизнь. Но сама Китти молодец, она очень живучая и способна за себя постоять.
– Как Шер, – вполне серьезно предположила София. Бен засмеялся:
– Да, как Шер. Знаешь анекдот: после всемирной ядерной катастрофы уцелеют только тараканы и Шер? Ну так к этому списку можно добавить Китти Бишоп.
София тихонько засмеялась и оперлась на его руку.
– Эй, Тэз! – крикнул Бен. – Поймай нам такси.
– Ты что, приятель, думаешь, это кино? «Миссия невыполнима»? В Нью-Йорке чернокожий не может поймать такси.
Эту грустную истину Тэз преподнес так добродушно, с такой самоиронией, что все засмеялись вместе с ним. Китти пронзительно засвистела и вышла на дорогу вихляющей походкой, покачивая бедрами. Тут же, взвизгнув тормозами, перед ней остановилось невесть откуда взявшееся такси.
– Вот это да! – воскликнул Бен. София пришла в восторг:
– Ну, ребята, с вами не соскучишься.
– Это еще что! – Бен подмигнул друзьям. – Мы пока только разогреваемся.
* * *
Завсегдатаи «Быстрого Моргана» с покрасневшими, воспаленными глазами встретили Бена, как солдата, вернувшегося домой с большой войны.
– Алкаши несчастные, – набросилась на них Китти. – Вы что, совсем потеряли счет времени? Он был в этой забегаловке всего несколько часов назад.
На нее никто не обиделся, все прыснули со смеху. Один из бездельников, отсмеявшись, притворно возмутился:
– Какое право ты имеешь обзывать нас пьяницами? Ты-то сама что, есть сюда пришла?
Китти подмигнула бармену:
– Моя работа – проследить за тем, чтобы Джилли готовил мартини точно так, как его учили. Это очень важно. А еще говорят, что клубные девушки бесполезны для общества!
Джилли взирал на дерзкую девчонку со смешанным выражением похоти, испуга и обиды.
Китти повернулась к Софии:
– Дорогуша, ты одолеешь мартини или тебе лучше начать с бананового дайкири?
София помрачнела, думая, что эта стервозная особа, будь она Бену хоть сто раз подруга, для одного вечера зашла слишком далеко.
– Закажи на мою долю два, – ответила она елейным голоском. – Один я выпью, а другой вылью тебе на голову.
Китти так опешила, что на мгновение потеряла дар речи. Бен, Тэз и остальная компания захохотали. Бен обнял Софию за талию и привлек к себе.
– Крошка, кажется, ты отлично впишешься в нашу компанию, – прошептал он.
Взгляд Китти угрожал Софии возмездием, но пока что она сорвала раздражение на бармене. Повернувшись к нему, Китти бросила:
– Ты не такой красавчик, чтобы торчать здесь просто так, для украшения, лучше сделай нам коктейли.
– Я оставил тебе несколько сообщений на автоответчике, – сказал Джилли. – Ты их прослушала?
– Несколько? Не может быть. Между прочим, тот, кто оставляет больше одного сообщения за раз, считается жутким занудой.
– А я думал, что мы неплохо провели время.
– Джилли, ты говоришь, как влюбленная школьница.
– Я просто подумал!..
– Вот уж не знала, что двадцатишестилетний бармен с такими сексуальными запросами так много думает. Там, откуда я родом, парни вроде тебя только подают выпивку и гоняются за каждой юбкой. Мне не повезло, я наткнулась на единственного чувствительного мужчину в Нью-Йорке.
– Черт возьми, Китти, – не выдержал Тэз, – не издевайся ты так над человеком.
– Молчал бы уж лучше. Сам-то небось давал всем девчонкам, которых водил к себе домой на прошлой неделе, несуществующий помер телефона. Я по крайней мере дала ему настоящий.
Тэз слабо запротестовал:
– Это было всего один раз… ну, может, два или три. – Он пожал плечами и виновато улыбнулся. – У меня дислексия.
– Ну да, конечно, – продолжала наседать Китти. – Очень удобное заболевание, правда?
София придвинулась к Бену и шепотом спросила:
– Они всегда такие?
– Нет, – заверил тот. – Иногда они могут сцепиться.
Девушка удивленно раскрыла глаза. Бен улыбнулся, растопырил пальцы так, что ухитрился зажать между ними два стакана мартини, и направил ее к уютному диванчику в углу.
София почти машинально сунула руку в сумочку, нащупывая пачку сигарет, но потом вдруг передумала и подняла взгляд на Бена.
– Пожалуй, тебе стоит поцеловать меня прямо сейчас. Он наморщил лоб.
– Что?
София показала ему пачку сигарет.
– Мне страшно хочется выкурить одну, а где одна, там и две, а то и три. У меня, конечно, есть мятные пастилки для освежения дыхания, но они тоже не всесильны. А ты знаешь, каково целоваться с девушкой, которая только что курила? Если закрыть глаза, покажется, что целуешь ковбоя с рекламы «Мальборо». Может, на моего приятеля Рикки это бы и подействовало, но на тебя – вряд ли, ты же гетеросексуальный. – Она отпрянула. – Ты ведь не бисексуал, правда?
Бен, казалось, забавлялся разговором.
– Нет.
– Это я так спросило, на всякий случай.
Он засмеялся.
– Что тебя развеселило?
