Бен в этом сомневался.
– Посмотрим. – Он допил мартини, перевернул стакан и с задумчивым видом съел оливку. – Кажется, ты не зациклена на успехе, карьере, деньгах и всяких таких вещах.
София стала водить пальцем по краю стакана.
– Зацикливаться не на чем, я всего лишь продавщица в косметическом отделе.
– Хороша парочка, – усмехнулся Бен. – Нищий странствующий певец и продавщица помады.
У Софии отвисла челюсть.
– Я не это имела в виду.
– Я шучу.
– По-моему, ты молодец. Для того чтобы выйти на сцену, нужно иметь смелость. Куда легче каждый день надевать костюм и идти на работу в офис, как делает большинство. – София покачала головой: – Ты невероятно храбрый. Вспомни ту противную тетку в «Берренджерз» – вместо того чтобы слушать тебя, она хотела смотреть, как собачка гоняется за своим хвостом. А отец так рассвирепел из-за того, что ты посмел петь песни Синатры, что заставил Костаса заткнуть тебе рот.
– Да, неделька не из лучших, – невозмутимо подытожил Бен.
– Я имела в виду, что ты сам подставляешь себя под всевозможные удары. Многие бы на это не решились. Люди обычно стараются держать свои маленькие мечты при себе, а ты хотя бы попытался ее осуществить.
Бен посмотрел на нее долгим, явно одобрительным взглядом:
– Когда мы снова увидимся?
София решила поиграть в скромницу:
– Но ты же видишь меня сейчас.
– Да, но я уже с нетерпением жду следующего раза.
Она ощутила смутное беспокойство, все шло не по правилам, казалось нереальным. Первое свидание – приятное, ни к чему не обязывающее. Пожалуй, даже слишком приятное, чтобы быть правдой. Поцелуи выше всех похвал. Опять же, слишком хороши для настоящих. Ранний разговор о втором свидании. А как же ожидание его звонка? Как же волнения – позвонит, не позвонит? А тут еще внешние силы: отец его ненавидит, а ее ненавидят его лучшие друзья. Последнее подозрительно смахивает на сюжет из «Бухты Доусона».
София поняла, что ей необходимо закурить. Жизненно необходимо. Она зажгла сигарету и затянулась, не дав Бену времени ее отговорить, а потом сказала:
– Извини, я знаю, что это гадость, но я ограничиваю себя шестью сигаретами в день. Если сравнить с тем, что некоторые выкуривают в день по две пачки, это просто ерунда.
Без сомнения, в ее рассуждениях существовал какой-то изъян, но это ее не очень смущало.
Бен посмотрел на пачку. Софии был знаком этот жадный взгляд. Она сама бросала такой на витрину обувного бутика всякий раз, когда проходила мимо.
– Можно стрельнуть у тебя одну?
– Ты тоже куришь?
– Вообще-то год назад бросил.
– Если ты начнешь сейчас снова, меня совесть замучит.
– Тогда присоединяйся ко мне, – рассудил Бен. София глубоко затянулась.
– Я не настолько пьяна. Но все равно спасибо.
Бен потянулся за пачкой и, постучав по донышку, вытащил одну сигарету. София наблюдала за тем, как он зажигает ее и подносит к своим бесподобным губам.
– Погоди!
– Это еще почему?
– Ты правда целый год не курил?
Бен только улыбнулся.
– Ты не можешь начать снова.
– Почему бы и нет? Обещаю, что если забеременею, обязательно брошу.
София засмеялась и быстро, пока слабая часть не взяла верх над сильной, затушила сигарету.
– Ладно, ты победил.
– Ты не против, если я докурю эту сигарету, только одну? Я так давно не курил!
София всмотрелась в его невероятные глаза и увидела в них смешинки.
– Чтобы обвинять меня в том, что я сбила тебя с пути истинного?
Бен затушил сигарету.
– Выпей со мной еще. Что-нибудь настоящее.
София покосилась на свой стакан, он был почти пуст. По-видимому, спиртное уже подействовало, потому что у нее слегка жужжало в ушах.
– Мне за тобой не угнаться.
– Крошка, ты себя недооцениваешь, ты можешь угнаться за кем угодно.
Бен поднял руку, привлекая внимание Джилли, и одним хорошо отработанным хладнокровным движением поднял сначала два пальца, потом один большой. София увидела, что Джилли занялся заказом Бена с серьезностью ученого-ядерщика, работающего над проектом новой бомбы.
– Кажется, он славный парень, – заметила она. – Китти стоило бы дать ему шанс.
– Это исключено. Китти – барракуда, а он – аквариумная рыбка.
– Не думаю. По-моему, ей просто нужен человек, который бы ее любил и хорошо с ней обращался.
Бен посмотрел на Софию чуть насмешливо.
– Таких, как Джилли, Китти ест на ужин целыми пачками. Возможно, лет через десять он и сумел бы с ней справиться, но сначала ему нужно набраться опыта. Иначе она разобьет ему сердце. Посмотри туда.
Девушка проследила направление его взгляда. Покер на раздевание закончился. Все партнеры Китти разделись до трусов, а она сама сняла лишь туфельку. София весело рассмеялась.
Бен улыбнулся, откинулся на спинку стула и погладил нижнюю губу ногтем большого пальца. Потом сунул руку в карман, извлек оттуда сигарету и маленькую золотую зажигалку «Данхилл».
Девушка возмущенно ахнула:
– Ты же говорил, что бросил курить год назад!
– Это правда, – спокойно согласился Бен. Он чиркнул зажигалкой. – И на прошлой неделе тоже. Если разобраться, я бросаю курить каждый вечер. – Он пожал плечами, сделал затяжку и усмехнулся. – Просто из этого ничего не выходит.
София достала свою.
– Это невероятно! – возмутилась она. – Из-за тебя я испортила хорошую сигарету.
– У меня есть твердые правила: не курить до темноты и никогда не затягиваться больше четырех раз.
– Тоже мне, хирург нашелся.
Бен хмыкнул:
– Смешная ты. И очень красивая. Убойное сочетание, должен сказать. Я могу в тебя влюбиться.
Эти слова ошеломили Софию, у нее возникло странное ощущение, будто из ее легких разом вышел весь воздух. К счастью, в это время подоспел Джилли с напитками.
– Сделал, как ты любишь, – сказал бармен, ставя на стол два стакана. – Виски «Джек Дэниелс» на два пальца, четыре кубика льда и остальное вода.
– Спасибо, дружище.
София потянулась за стаканом. После последнего заявления Бена ей срочно требовалось выпить, но он накрыл ее стакан рукой.
– Подожди, пусть постоит. Настоящий аромат разовьется, когда растает лед.
Джилли, стоя перед ними, смотрел на Бена как на героя.
– Кто эта девушка? – спросил он наконец. Бен по-хозяйски положил руку на плечи Софии и помассировал ей шею.
– София Кардинелла. – Он посмотрел на нее. – Я правильно произношу?
Она энергично закивала, тоже чувствуя себя восторженной поклонницей. По уровню обаяния этот человек может претендовать на место в высшей лиге.
Джилли наклонился к Бену и вполголоса заметил:
