— А разве нет? — Она раскрыла глазки так, что они, по ее представлению, должны были бы казаться круглыми голубыми озерами невинности.
— Ни в малейшей степени.
— Значит, ты и на самом деле не чувствуешь себя старым? — внезапно проговорила она, припоминая, что у них сегодня уже был разговор насчет возраста.
— Только не старым. Скорее, отставшим на два шага от остального мира. Словно я опоздал взять старт.
Да, это их тоже объединяет, с грустью обнаружила Тэйлор. Им обоим представляется, что, двигаясь в желанном для себя жизненном направлении, они опоздали взять старт. Тэйлор начала осознавать, насколько для нее опасно проводить продолжительное время в обществе Дрю. Она слишком хорошо его понимала И безо всякого труда могла в него влюбиться.
— Лучше поздно, чем никогда, — заявила она ему, засовывая все гирлянды обратно в коробку и намереваясь оттащить ее в коридор.
— Давай, я это сделаю.
Гораздо быстрее, чем она бы сочла возможным, Дрю очутился рядом с нею на коленях. На мгновение они оказались плечом к плечу. Его огромные руки скользнули по ее рукам прежде, чем он убрал их с коробки. Он встретился с нею взглядом и посмотрел на нее в упор так, что согрел ее всю изнутри и лишил ее равновесия. Она поймала себя на том, что тянется за поцелуем, представляющимся ей неизбежным.
— Куда? — спросил он, швырнув ее этим вопросом с ужасной силой с неба на землю, как только она сообразила, что он имеет в виду коробку, а не поцелуй.
— В… в коридор, рядом с вешалкой. Один из мальчиков развесит после церкви.
Безо всякого труда он поднял неуклюжую коробку. И пока он ставил ее, где было указано, Тэйлор оттянула перед майки и стала обмахиваться, пытаясь разложить по полочкам свое поведение в ответ на его близость. У нее уже давно не было настоящих свиданий с поцелуем в конце. В том-то и дело, заверила она себя. Она просто не поняла намерений Дрю. Она давно не практиковалась в играх, где надо парировать удар партнера с постельным выражением лица. Вздохнув про себя, она вынуждена была признать, что давно не практиковалась и в области других занятий, связанных с мужчинами.
И все это, вместе взятое, означало, что ей лучше держаться от Дрю как можно дальше.
— Ну, и что потом? — спросил Дрю, остановившись на пороге гостиной. Руками он уперся в бедра, а на лоб ему ниспадала прядь густых, темных волос. Он выглядел чересчур великолепно, причем чересчур великолепно для того, чтобы это было правдой. Он выглядел, как борец за истину, справедливость и американский образ жизни.
Будучи не в состоянии сдержать улыбку, она спросила:
— Кем это ты себя считаешь? Суперменом?
Дрю поначалу не был уверен, как понимать ее заявление, а потом сообразил, что он стоит, широко расставив ноги, положив руки на бедра, после того, как справился с тяжелым ящиком. Тэйлор была гораздо ближе к истине, чем думала, ибо ему потребовались сверхчеловеческие усилия, чтобы не воспользоваться ее готовностью. Взаимное влечение, которым они оба стремились пренебречь, ослепило его, пронесшись, точно низовой лесной пожар. Но здравый смысл взбрыкнул как раз вовремя, и он сумел удержаться от того, чтобы не разрушить возникшую между ними хрупкую дружбу.
Он запустил пальцы в волосы, чтобы убрать непокорную прядь на место.
— Извините, что разочаровываю вас, мэм, — протяжно проговорил он, — но настоящий супермен — это Ной, что сразу становится ясно, стоит лишь взглянуть на его пижаму.
Будучи благодарна Дрю за то, что он не превратил несостоявшийся поцелуй в проблему, она решила проявить инициативу и дать ему полезный совет.
— Если бы я была на твоем месте, то стала бы немедленно искать такой же пижамный комплект следующего номера. Иначе Ной будет носить этот вечно.
— Он не сможет носить его вечно. Он станет ему мал.
Тэйлор одарила его понимающе-снисходительной улыбкой.
— Тебе еще многому придется научиться, Дрю. Поверь мне. Он будет таскать эту пижаму до тех пор, пока ты не вырвешь ее из его маленьких, тоненьких ручонок и не сожжешь. К тому времени рукава будут доставать только до локтей, а на животе образуется полоска голой кожи шириной сантиметров десять. Пижамный капюшон придется пришпиливать к голове, и, что еще хуже, надо будет ножницами прорезать отверстие на затылке, иначе не будет пролезать голова. И ты в отчаянии помчишься искать пижаму, но этот стиль либо выйдет из употребления, либо эту модель просто трудно будет отыскать.
— Учту.
— Вот именно. Совет стоящий.
— Верю.
— Тогда почему ты его не запишешь?
— Потому, что Ной всегда спит в этой. И как только я ее на нем увижу, то сразу же вспомню про совет. Поверь, Мышка, я очень внимательно выслушиваю все, что ты говоришь. Каждое слово. Я воспринимаю тебя… очень серьезно.
— О! — Тэйлор не была уверена в том, хочет ли она, чтобы Дрю воспринимал ее серьезно. — «Серьезно» в его устах звучало, как синоним слова «чувственно». — Если ты хочешь воспринимать все серьезно, то почему бы нам не вернуться к вопросам, связанным с Рождеством?
Но прежде, чем он собрался ей ответить, в дом Бишопов возвратился хаос. О возвращении клана возвестило хлопание дверец машины. Тэйлор простонала:
— Они вернулись так рано! Уверена, что это Марта уговорила их вернуться в дом вместо того, чтобы поехать на ланч. Черт!
— Проблемы?
— Только в том случае, если любишь мир и покой. Если бы я была на твоем месте, то схватила бы записную книжку и понеслась прочь.
— Не думаю. Но сейчас… мне бы хотелось схватить тебя и унестись прочь.
— Не надо меня искушать, — пробормотала Тэйлор себе под нос, и в этот миг распахнулась входная дверь, и вместе с холодом в дом пришел гул голосов шести одновременно разговаривающих людей.
— Ничего подобного, папа. «Обоюдоострые Бритвы» не ищут нового защитника задней линии, — заявил Джейсон с апломбом студента, знающего все сплетни, гуляющие по кампусу его колледжа. — У них и так глубоко эшелонированная четырехлинейная защита.
— Тогда объясни, почему помощник тренера приезжал понаблюдать за игрой Роналда Обри? И не один, а целых два раза, — отец явно чувствовал себя в седле.
— Клей, не неси в дом снег, — быстро проговорила Марта. — Нам с Тэйлор и без снега дел хватает.
— Кто-нибудь в состоянии выяснить, была ли миссис Остин раньше антикваром? — спрашивал Дэвид. — Я где-то об этом слышал. Если да, тогда, я думаю, стоит спросить у нее совета.
— А чтобы быть пилотом, обязательно нужен диплом колледжа? — осведомился Майки, будучи замыкающим.
Дрю весело, а Тэйлор в состоянии напряженного ожидания наблюдали за тем, как верхняя одежда снималась и развешивалась на плечиках, в то время как беседа продолжалась, как ни в чем не бывало. Когда Марта увидела коробку с лампочками, то вслух поинтересовалась:
