одна из туфелек намертво застряла на дне лужи, а сделав еще шаг, Гелька обнаружила, что и вовсе осталась босой — вторая туфелька решила последовать примеру первой. Нырять за ними Гелька посчитала ниже своего достоинства, поэтому, мысленно пообещав себе при первой же возможности купить три — нет, пять пар новых туфель, она уселась за руль прямо как была, в одних колготках.
Меж тем мужик подошел к грузовику, еще раз от всей души пнул его, после чего запрыгнул в кабину и с легкостью завел захандривший транспорт. Грузовик начал отъезжать назад, трос натянулся. Гелька вцепилась в руль, ожидая, когда машина дернется и начнет выбираться из грязевого плена, но тут случилось нечто непредусмотренное. «Матиз» действительно дернулся, но остался стоять там, где стоял, а из-под его днища с грохотом и лязгом вылетела какая-то железка и понеслась следом за грузовиком.
Гелька застонала. Ну вот, этот идиот не придумал ничего лучше, чем зацепить свой дурацкий трос за что-то явно не приспособленное к процессу буксировки. Если вдруг окажется, что это была действительно ценная и важная деталь, без которой машина не может ездить, она этому мужику такой иск впаяет — мало не покажется! Замучается по судам таскаться!
Сообразив, что буксировка проходит слишком уж легко, мужик наконец-то догадался остановиться и посмотреть, что, собственно говоря, происходит. К тому моменту Гелька выскочила из покалеченного «матиза» и уже была готова разразиться гневной тирадой, припомнив незадачливому спасателю всю его родню до седьмого колена. В ответ на ее возмущенный взгляд мужик как ни в чем не бывало пожал плечами, оглядел выдранную железяку и сообщил:
— Вот те на! Оказывается, это защита картера была! Ну надо же! А на ощупь проушина проушиной! Ну, за что теперь трос цеплять будем? За бампер?
Гелька тут же прикинула, на что будет похож ее несчастный «Матиз» с оторванным бампером, и яростно замотала головой.
— А больше все равно не за что! — простодушно поведал мужик. — Ща, погодь башкой крутить, посмотрю, на что у тебя бампер похож, авось и выдержит.
Вновь нырнув в лужу, он принялся оглаживать бампер.
— Слушай, а чё у тя тут в бампере за крышечка такая? Открываешь, а там резьба? — поделился он с Гелькой неожиданными результатами своего экспресс-исследования.
— Откуда мне знать?
— Ну, так чья машина — твоя или моя? Кому ж в ней и разбираться, как не тебе!
— Можно подумать, я должна все до единого болтики-гаечки наперечет знать? Мне все равно, как это устроено, лишь бы работало, понятно?
И все-таки что-то тут должно привинчиваться. Может быть, как раз проушина. Слушай, пошарь по своим запчастям, попытайся отыскать то, что должно сюда вставляться.
— Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что, — буркнула Гелька, но послушно принялась искать неведомую детальку, о которой было известно ровно то, что на ней есть резьба и эта резьба совпадает с той, что на бампере. В бардачке ничего подходящего не оказалось, зато в багажнике ее ждал приятный сюрприз. Вытащив на белый свет нечто металлическое, напоминающее баранку на длинной ножке с резьбой, она крикнула:
— Это подойдет?
— Волоки сюда! — распорядился мужик. Заполучив детальку в руки, он тут же широко ухмыльнулся, сообразив, что перед ним такое. — Ну да, так и есть! Рым-болт, причем с левой резьбой! Редкая штука! Смотри на будущее, его береги, а то потеряешь, и фиг потом какой другой рым-болт сюда влепишь!
Гелька ничего не поняла, кроме того, что нашла то, что надо. Впрочем, облегченно вздыхать она не торопилась, памятуя о первой неудачной попытке спасения из грязевой ванны. Сочтя, что ее помощь больше не требуется, она вновь уселась за руль бедолаги «матиза».
Мужик тем временем ввернул рым-болт в бампер, подцепил за него трос. Посмотрел на Гельку, поднял вверх большой палец: мол, все отлично! — и потопал обратно в гору к своему грузовику.
На этот раз все вышло как надо. Машина дернулась, под днищем что-то горестно хлюпнуло, не желая прощаться с такой лакомой жертвой бездорожья, и «матиз» выплыл на твердую поверхность.
Гелька тут же нажала на клаксон, чтобы грузовик остановился. До дедовского дома она вполне была способна доехать своим ходом. Но не тут-то было. Гелька боролась с желанием закрыть глаза, чтоб только не видеть отражающегося на лицах местных жителей веселого любопытства, в то время как зловредный мужик с триумфом проволок ее через всю деревню, впрочем точно угадав, куда именно ее надо было довезти.
— Меня, кстати, Николаем кличут, — сообщил он после того, как «матиз» был загнан во двор.
— Ангелина, — со всем достоинством, на которое только была способна в этой абсурдной ситуации, поведала Гелька.
— Ну, что — с ветерком прокатились? Не машина — зверь! На нем еще мой батя рассекал! И сыновья мои ездить будут! И вообще: я тут человек видный, фермер! У меня в хозяйстве помимо «газона» еще два трактора есть!..
Начисто проигнорировав восторги Николая в адрес допотопного грузовика и прочей его техники, Гелька спросила:
— А откуда вы знаете, что я буду жить в этом доме?
Колька с искренним недоумением посмотрел на Ангелину:
— Так ты ж сама сказала: в дом к деду, что в прошлом году помер. Значит — в Макарычеву хату. Да и ты — сразу видно, что нам родня.
— Как родня?
— Да нас тут вся деревня родня! Макарыч моему отцу двоюродным братом приходился, а у прадеда моего тут в каждом доме либо брат был, либо сестра. Так что и ты — наша!
Гелька скривилась, явно не горя радостью оттого, что приходится дальней родственницей небритому и грязному Николаю. И вообще: как бы побыстрее от него избавиться? Уже вечер на дворе, пора чемоданы распаковывать, да и переодеться бы не мешало, а то надоело в мокром ходить. Так и простуду недолго подхватить! Когда ж ее, наконец, оставят в покое?
Словно в исполнение ее желаний откуда-то с улицы донесся женский крик:
— Колька! Паскудник! Ты чего у Макарыча забыл? Без ужина оставлю! Живо домой!
Гелька едва не хихикнула, увидев, какие мгновенные метаморфозы произошли с ее собеседником. Николай разом потерял свою представительность и съежился, словно воздушный шарик, из которого выпустили часть воздуха. Теперь перед ней стоял не крутой брутальный фермер, каким он пытался представить себя буквально минуту назад, а примерный и в целом заурядный мужичок-подкаблучник.
— Жена моя, Татьяна. Зовет, идти надо. Ну, ты тут располагайся, если чего — вон мой дом-то, крикни — приду, подсоблю.
— Колька! Кобель драный! Ужинать иди! Тебя дети заждались! — продолжала голосить меж тем на всю округу его супруга. — Хорош налево бегать и авансы раздавать! Быстро домой!
