Неужели возмутительная девчонка еще на что-то надеется? Несмотря на злость, Ричард даже восхитился.
На лице Флоренс тревога боролась с надеждой. Надо признать, сегодня в облике девушки не осталось и следа легкомыслия. Сама мисс Деловитость в строгом костюме. Вот только непокорные волосы, которые и в пятницу норовили выбиться из задорных косичек, никак не желали укладываться в строгую прическу, напоминая о той стороне характера Флоренс, с которой Ричард успел уже познакомиться ближе накануне. Упругие золотистые завитки падали на щеки девушки. Ричарда так и подмывало намотать одну из этих пружинок на палец, распрямить и отпустить вновь.
Черт возьми! Да он нанял ее сию же минуту… если бы дурочка сама все не испортила. Ну зачем она выкинула этот фортель со стриптизом? Чтобы привлечь его внимание? К чему певице с таким голосом привлекать к себе внимание низкопробными трюками?
Вздохнув, он сел за стол, инстинктивно пытаясь воздвигнуть хоть какую-то преграду между собой и Флоренс. Запах ее духов — тех же, что в тот памятный вечер, — доносился до него манящим обещанием. Но Ричард не хотел поддаваться.
— Нет, Флоренс. — Он нажал кнопку на магнитофоне, и голос девушки умолк. Но сама она была здесь и, послушно опустившись в кресло для посетителей, внимательно смотрела на него. Под выразительным взглядом этих огромных глаз Ричарду стало неуютно. Однако он привык работать с людьми. И просителям тоже отказывал не впервые. — Я не могу принять тебя на работу. Подумай сама, ну как мы сможем работать вместе после того стриптиза?
Ох, не следовало произносить этих слов вслух! На Ричарда тотчас же нахлынули воспоминания о красоте обнаженной груди Флоренс, тонкой девичьей талии, безупречной шелковой коже.
Щеки девушки порозовели, но в глазах появились сердитые огоньки.
— Я же объясняла, что это вышло случайно. Совершенно случайно. Я понятия не имела, что ты будешь на той вечеринке. И уж тем более не собиралась сбрасывать платье.
— В самом деле?
Ричарду не хотелось ставить вопрос ребром, требовать от Флоренс объяснений. Но что оставалось? Таких совпадений просто не бывает. Сначала сияние обнаженной кожи, а теперь вот эта демонстрационная кассета. Не бывает.
— Ну разумеется! — Девушка в сердцах вскочила с кресла. В голосе, что мог звучать слаще меда и мягче шелка, зазвенела сталь. — Честно говоря, в жизни не попадала в такую неловкую ситуацию. И мне казалось, ты это понял. А иначе зачем дал мне скатерть прикрыться? Но, видно, я ошибалась.
Выпрямившись во весь свой не столь уж большой рост, она жгла Ричарда взглядом. Вся ее стройная фигурка буквально вибрировала от гнева. Простояв так несколько секунд, Флоренс резко повернулась и зашагала к выходу.
Черт возьми! А вдруг он тоже ошибается?
— Флоренс, постой! — Пожалуй, она заслуживает, по меньшей мере, объяснений. Пусть выскажутся обе стороны. — Даже если я и пришел к слишком поспешным выводам…
— Именно что слишком поспешным, — сквозь зубы процедила она, но все же остановилась и, скрестив руки на груди, обернулась к нему.
— Все равно я не могу взять тебя на работу. — Разве что он решит раз и навсегда загубить свою карьеру. — Видишь ли, несколько раз мне случалось завязывать личные отношения с коллегами по работе и каждый раз я горько каялся. Сразу слишком много проблем.
Флоренс облегченно выдохнула.
— Только-то? Ну, так это не страшно. Для меня тоже работа важнее всего. Если ты возьмешь меня, прекратим отношения. Так что все в порядке.
Ричард поморщился. Откуда столько энтузиазма в голосе? Неужели ей совершенно не хочется познакомиться с ним поближе? Лично его мысль о разрыве отношений, которые еще и завязаться-то толком не успели, глубоко ранила.
— Думаешь, мы сможем забыть обстоятельства нашей первой встречи?
Он — вряд ли. Да и как забыть все те жаркие эротические сны, что снились ему две ночи кряду? Так что же теперь — напрочь терять голову всякий раз, как потребуется записать ролик, скажем, о нижнем белье?
— Ричард, мы оба — взрослые люди. Не думаю, что это станет проблемой.
Девушка шагнула ближе. Ричарда снова омыл запах ее духов. Дьявольщина!
— Для меня еще как станет, Флоренс. Уже стало. Один раз я уже попал в подобную ситуацию с ведущей рекламной программы и чуть было не поплатился за этой карьерой. Прости, но повторять мне что-то не хочется.
Плечи девушки поникли. В глазах заплескалось разочарование. Даже локоны утратили пружинистый задор. Ричард постарался взять себя в руки. Жалость тут неуместна.
Однако Флоренс так быстро оправилась, что он подумал, уж не померещился ли ему этот приступ уныния. Гордо выпрямившись, девушка посмотрела на Ричарда, словно обдала холодом.
— Что ж, тем хуже для тебя. Второго такого голоса вам не найти. Да у вас таких и не было никогда.
Чистая правда. Как и то, что Ричард обещал сегодня же представить новую сотрудницу всему коллективу, а на примете ровным счетом никого.
— Голос у тебя и впрямь потрясающий.
Не только голос, у нее и все остальное тоже потрясающее: фигура, лицо, движения. Но едва ли мудро сообщать ей это сейчас.
— Так, может, все-таки передумаешь? — вкрадчиво спросила Флоренс. — Смотри, я в два счета уволюсь из «Открытки» и сегодня же приступлю к работе. А?
Искушение было велико. Почти непреодолимо. Но Ричард справился. На карту поставлено не просто его любовное увлечение — все профессиональное будущее.
— Прости, Флоренс. Я просто не смогу сохранять трезвую голову рядом с тобой. Увы, ничего не выйдет.
— Что ж, боюсь, мне ничего не остается, кроме как уважать твои чувства. — Девушка чуть заметно склонила голову, мужественно смиряясь со столь неприятным для нее положением дел. И Ричард вновь невольно зауважал ее. Даже если она и подстроила тот случай со стриптизом, быть может, это означает лишь то, что ей и правда позарез нужна работа. — Но и тебе придется уважать мои. А я никак не в силах представить дальнейшее развитие наших отношений и в личном плане.
Черт! Черт! Черт! Вот уж такого поворота событий Ричард хотел меньше всего на свете. Кажется, настал и его черед смиряться с неприятными новостями. Но, может быть, еще не все потеряно? Пусть Флоренс уйдет, пусть немного остынет, обдумает все на досуге. Вдруг ей снова захочется увидеть его? А он позвонит через пару дней, извинится, будет расточать комплименты. Кто знает — глядишь, субботнее свидание еще и состоится.
И все же, когда Ричард глядел вслед гостье, сердце у него болезненно сжалось. А вдруг она уходит из его жизни навсегда? Уходит прежде, чем он успел узнать ее хоть немного поближе?
