— Ты так увлечена своим занятием. — Дамиан стоял, прислонившись к дереву — высокий, стройный — и с улыбкой смотрел на нее.
Откинув назад волосы, Геро критически осмотрела свою работу.
— Тебе нравится?
— Трудно сказать. Работа еще не закончена.
Геро обиделась.
— Но ты мог бы сказать, нравится ли тебе то, что я уже сделала.
— Ну хорошо. Мне нравится то, что ты уже сделала.
Смех Геро наполнил беседку музыкой.
— Как ты скуп на похвалу!
— Это потому, что я не похвалил работу, которая еще не закончена? — сдержанно спросил Дамиан.
Геро достала из корзины еще одну розу.
— Ты ведь уже можешь себе представить, каким будет венок.
— Напротив; я не имею ни малейшего представления, каким он будет. — Дамиан сел на скамейку. — Расскажи мне, как ты проводишь время… когда не плетешь венки? — Дамиан был в отъезде целую неделю — уезжал по делам в Афины.
— Елена показывала мне окрестности…
— Елена? — удивился Дамиан. — Эта взбалмошная девчонка? Невероятно!
— Девочка сильно изменилась. — Геро говорила совершенно спокойно, вдыхая аромат розы, которую держала в руке. — Скоро она станет очень милой девочкой.
Дамиан молчал. Геро бросила на него осторожный взгляд и продолжала:
— Надо знать, как обращаться с детьми. У каждого ребенка уже с рождения есть свой характер, поэтому и подход должен быть особый. Дети требуют внимания и любви, но любовь не должна быть слепой. Мне кажется, вы все не даете себе труда понять Елену. Конечно, осуждать куда легче.
Геро вертела в руке цветок, любуясь его цветом и формой, а Дамиан, ошеломленный, воззрился на девушку. Крестьянская девчонка, а как разговаривает!
— Надо полагать, — с иронией заметил он, — ты считаешь себя специалистом по детской психологии!
— Да, считаю, — спокойно ответила Геро, ничуть не задетая его тоном. — У меня, конечно, только практический опыт, в теории я не разбираюсь.
Взгляд Дамиана помрачнел.
— Берегись, — очень мягко предупредил он, — я не люблю, когда мне дерзят.
Геро подняла на него удивленный взгляд.
— Разве я дерзила? Извини. Я просто назвала вещи своими именами. Понимаешь, я пять лет имела дело с детьми Петроса, двое из них родились уже при мне.
Принял ли Дамиан ее извинение, Геро так и не узнала, потому что в этот момент в беседку, запыхавшись, вбежала Елена.
— Тетя Геро, смотри, что я нашла! Щенок… Кто-то оставил его в коробке у наших ворот. Правда, хорошенький? — Елена не заметила Дамиана, а он, не веря глазам, смотрел то на девочку, то на Геро.
— Он был в коробке? Бедняжка! — Геро прижала крошечного щенка к груди, не думая, что он может испачкать ей платье, счет за которое удивил даже Дамиана. Геро, не привыкшая делать покупки, не имела представления о ценах. Если ей нравилась какая-то вещь, она просто просила прислать ее на дом, даже не подозревая, сколько она может стоить. — Бедный малыш… его надо покормить… налить ему молока, ведь он такой маленький. — Геро вовсе не удивилась, что щенка оставили у ворот. На Кипре такое часто случалось. Местные жители не хотели убивать щенят, а держать всех у себя не могли. Вот и подбрасывали их в сад какого-нибудь англичанина. Все знали, что англичане очень любят животных и хорошо заботятся о них. — Мы сделаем тебе мягкую подстилку… Не плачь, малыш, теперь у тебя будет дом. Только придется тебя вымыть, чтобы от тебя хорошо пахло.
— Мы оставим его! — Хорошенькое личико Елены осветилось радостью. — Я всегда мечтала завести собаку, но мне не разрешали. Как мы назовем его? — Голос девочки замер, когда она увидела дядю Дамиана, сидящего в тени акации и с интересом наблюдающего за происходящим. — Дядя Дамиан, как ты думаешь, бабушка?..
— Нет, Елена, не думаю.
— Не вырывайся, тебя еще не собираются мыть, — уговаривала щенка Геро. Неожиданно до нее дошел смысл вопроса Елены и ответа Дамиана. — Вы говорите о Клео? — Геро перевела взгляд с расстроенного лица девочки на Дамиана. — В чем дело?
— Клео терпеть не может собак, — спокойно ответил тот.
— Ты хочешь сказать, что она не позволит Елене оставить щенка?
— Я в этом уверен.
— Что же мы будем с ним делать?
— Отвезем к ветеринару.
— О нет! — воскликнула девочка. — Ты же не хочешь, чтобы его усыпили, как Бамбоса?
— К сожалению, придется.
— Но Бамбос был ранен, ему было больно, и я уже не могла бы кататься на нем. А щенок здоров. Дядя Дамиан, пожалуйста, не давай бабушке отправлять его к ветеринару. — Умоляющий тон и слезы на глазах девочки изумили Дамиана. Он не мог поверить в чудесное превращение. Крик, истерика, топанье ногами — такое поведение он мог бы понять, но это…
— Если бабушка скажет, что щенка оставить нельзя, значит, его увезут. Ты сама знаешь: она не потерпит собаку в доме.
Девочка молча кивнула. Дамиан взглянул на Геро.
— Кажется, ты добилась невозможного, — негромко сказал он. — Поздравляю.
Удивительно, но его похвалу Геро не заметила, потому что все ее внимание было поглощено Еленой. Хотя девочка с самого начала знала, что ей не разрешат оставить собаку, она по-детски верила, что Геро может совершить чудо. И Геро решилась.
— Щенка надо оставить. — Она твердо посмотрела на Дамиана. — Дом достаточно большой; я позабочусь, чтобы собака не попадалась на глаза Клео…
— Бесполезно, — грустно сказала Елена. — Я много раз просила у нее собаку, но она даже слышать об этом не хочет. Мне было очень одиноко до того, как ты приехала, а бабушка все равно не разрешала завести собаку.
— Ты не против, если я оставлю щенка? — спросила Геро Дамиана, и он, бросив на «жену» несколько озадаченный взгляд, кивнул. Кажется, эта девчонка из кипрской деревни способна совершить переворот в семье Ставросов!
— Не против.
— В таком случае я не вижу причин, по которым не могла бы держать собаку, — заявила Геро, тряхнув головой.
— Никаких причин. Желания Клео — по боку.
«Опять иронизирует», — подумала Геро и серьезно сказала:
— Ее желание, конечно, важно, но и у других в семье есть свои желания. Девочка хочет собаку, и если та не будет мешать Клео, я не понимаю, почему бабушка должна возражать. — Дамиан встал и теперь смотрел на Геро с высоты своего роста. — Я знаю, о чем ты думаешь, — добавила девушка, прижимая к себе щенка. — Ты думаешь, я слишком самоуверенна, и Клео одержит надо мною верх…
— Вовсе нет. — Взгляд Дамиана упал на племянницу, девочка, понурясь, стояла в стороне и с надеждой посматривала на Геро. — Могу повторить: ты, кажется, способна достичь невозможного. — С этими словами он покинул беседку.
Геро отдала щенка Елене и попросила девочку покормить его, а сама вернулась в дом и сразу же направилась в личную гостиную Клео или, как та ее называла, будуар.
