Геро с грустью посмотрела на эту старую женщину, гордо восседающую в кресле. Как она одинока! Ни одного друга радом. Геро знала, как тяжело жить без друзей, и хотя Клео вполне заслужила свое одиночество, девушке было жаль ее.
— Вы хотите отдохнуть?
— Тебя это не касается. Поди прочь!
Геро пошла к двери, но на пороге обернулась.
— Если хотите, я провожу вас в спальню…
— Если мне понадобится помощь, я позову горничную. Уходи!
Кристина держала лестницу, а Геро укрепляла на двери венок.
— Посмотри, он посередине? — Стоя на весьма ненадежной опоре, Геро посмотрела вниз на подругу.
— Не совсем. Подвинь его чуть влево.
— О Боже, опять придется вытаскивать гвоздь. Я уже сделала в двери три дырки.
— Не беспокойся. Клео их не увидит. Последнее время она не выходит из дому.
— Так лучше? — Геро наклонилась в сторону, чтобы Кристина могла лучше видеть дверь. — Кажется, теперь он посередине… Ой!
Потеряв равновесие, Геро сорвалась с лестницы. Она еще успела услышать сдавленный крик Кристины — та пыталась принять ее на себя, — потом от сильной боли в голове сознание девушки помутилось.
Геро недолго была в забытьи, вскоре она услышала резкий голос Клео:
— Сейчас же прекрати кричать, Кристина! Как ты посмела разбудить меня?!
— С Геро несчастье! Она… умирает…
— Умирает? — раздался взволнованный голос Маркоса. — В чем дело?
— Маркос, иди сюда… быстрее! Геро упала с лестницы. Я пыталась удержать ее, но не смогла. Иди скорее!
— Моя голова, — простонала Геро. — О-о… моя голова. — Девушка попыталась приподняться, но не смогла. Ее волосы уже пропитались кровью, голова кружилась.
— Да… она умирает!.. — испуганно произнес Маркос, взглянув на Геро.
— Не говори глупости! — прикрикнула на него Кристина. — И не стой как истукан! Сделай что-нибудь! Отнеси ее в дом! — Несмотря на полуобморочное состояние, Геро была поражена той решительностью, с которой Кристина отдавала приказания. Девушка привыкла к мягкости и уступчивости своей подруги, а такое поведение было вовсе несвойственно Кристине. — Я же сказала — сделай что-нибудь! Дамиан, слава Богу…
— Что случилось? — Взглянув на Геро, лежащую на мраморных плитах, Дамиан мгновенно все понял. — Отойдите! — Он наклонился и, легко, как ребенка, подняв девушку на руки, понес ее в дом. — Кристина, скорее позови доктора.
— Что случилось? — донесся голос Клео, но в нем не было привычной резкости. — Твоя жена… Кристина сказала, будто она умирает.
— Глупости! — возмутился Дамиан и, пройдя мимо
Клео, стоявшей в дверях будуара, внес Геро в маленькую гостиную и положил девушку на диван. — Воды и губку, — велел он вошедшему следом Маркосу, бледному и испуганному. — Быстро! — Дамиан заметил, что Геро открыла глаза, и спросил: — Как ты себя чувствуешь? Голова сильно болит?
— Сильно. Прости… я была неосторожна…
Геро опять потеряла сознание, а когда очнулась, Дамиан уже промыл ей рану.
— Что здесь все-таки произошло? — Клео стояла в дверях; ее взгляд был прикован к бледному лицу Геро.
— Геро упала с лестницы, — коротко ответил Дамиан, нащупывая у Геро пульс.
— С лестницы?
— Она вешала на дверь майский венок, — нетерпеливо объяснил он.
— Рана серьезная? — Старая дама вошла в комнату и остановилась у дивана, глядя на девушку без малейшего сострадания. — Что-то еще повреждено?
— Нельзя сказать, пока врач не осмотрит ее. — Дамиан взглянул на вернувшуюся Кристину. — Ты разыскала доктора?
Кристина кивнула.
— Он сейчас приедет. — От пережитого волнения у нее все еще дрожал голос. — Он спросил, что случилось, я ему объяснила. Он велел перенести Геро в спальню и уложить в постель, чтобы он мог сразу осмотреть ее.
Смысл этих слов дошел до Геро, лишь когда Клео, пристально глядя в глаза внуку, произнесла:
— Тебе лучше позаботиться об этом, Дамиан.
Этот тон и этот взгляд…
Зная, что Дамиан женился на Геро исключительно ей назло, Клео была почти уверена, что супружеской близости между ними не было. Геро понимала, что теперь Клео ждала, как Дамиан отреагирует на ее слова.
Он спокойно кивнул и спросил «жену»:
— Хочешь, чтобы я помог тебе, дорогая? Или предпочитаешь, чтобы с тобой была Кристина?
— Лучше Кристина…
— Странно, — пробормотала старая дама, пристально глядя на внука. — Да… очень странно, что она отказывается от помощи мужа. Но тебе все же придется позаботиться о ней — Кристина нужна мне самой. Пойдем, Кристина, ты почитаешь мне книгу!
С трудом, опираясь на палку, Клео вышла из комнаты. Кристина лишь смущенно шепнула Дамиану «извини» и последовала за ней.
— Ну, девочка, — сказал Дамиан, поднимая Геро на руки, — кажется, мне самому придется раздевать тебя. Может быть, это послужит тебе уроком, и ты больше не будешь падать с лестницы.
Его голос звучал беспечно, но когда Геро взглянула ему в лицо, она увидела, что Дамиан бледен. Не мог же он побледнеть оттого, что ему придется укладывать девушку в постель? Значит, он… Он так разволновался из-за ее падения? У Геро больше не было сил думать — она погружалась в сон… или в забытье. Она еще ощутила, что Дамиан несет ее по лестнице наверх, потом какой-то туман окутал ее, и сквозь него до девушки долетел удивленный голос врача:
— Ей исключительно повезло — небольшая ранка на голове, несколько ушибов… ну, еще растяжение связок на руке. Поразительно… упасть с такой высоты на мраморные плиты… — Врач замолчал, удивленно качая головой. Геро открыла глаза, но этого сначала никто не заметил. — Она могла сильно покалечиться. Удивительно, что так обошлось.
Геро с трудом разомкнула спекшиеся губы и чуть слышно прошептала:
— Кристина приняла меня на себя. Мужчины обернулись.
— Тогда вы должны поблагодарить ее — она, возможно, спасла вам жизнь, — серьезно сказал врач. Он повернулся к Дамиану. — Пусть ваша жена недельку проведет в постели. Завтра я навещу ее, а пока дам обезболивающее. — Он направился к двери. — Не провожайте меня, Дамиан, я найду дорогу. — И дверь за доктором закрылась.
Дамиан остался рядом с Геро. Он уже не был так бледен, легкая улыбка смягчала его суровые черты.
— Как ты себя чувствуешь? — Прохладная рука Дамиана коснулась ее лба. — Чуть полегчало?
Геро слабо улыбнулась.
— Совсем не больно.
— Доктор Лука сделал тебе укол. Но он сказал, что боль может вернуться, и оставил таблетки. Если ночью тебе станет хуже, непременно позови меня.
Позвать его… Геро перевела взгляд на дверь, разделяющую их комнаты. Она была открыта.
— Хорошо, — пообещала девушка, — я позову тебя.
