Протиснувшись между сиденьями, девушка уже почти дотянулась до заветного пластикового ящичка, когда левое колено что-то больно кольнуло. Сдавленно застонав, она подхватила аптечку и вытащила из-под ноги сплюснутый красноватый чайничек. Это ещё что такое? Из тойоты что ли прилетело? Покрутив в руках находку, Лера сунула её подмышку и задом вползла обратно на водительское сиденье. Не успела она и слова сказать, как, наконец, оживилась Любаня.
- Ладно. Хва уже дурью маяться. Пойдём лучше посмотрим, куда машина делась.
Нарочито бодрый голос и дрожащая, будто приклеенная, улыбка подруги говорили сами за себя и комментариев не требовали. В этот момент Лерка больше всего хотела её придушить. И за эту улыбку, и за деловито-жизнерадостный тон и вообще.
Лёша не любит... Машина разбита. Денег от страховой компании не получить. И с гаишниками неизвестно как объясняться. Ну, не скажешь же им, что виновник ДТП появился из ниоткуда посреди абсолютно пустой дороги? Да, и главное, Лёша её опять бросил. Теперь, наверное, навсегда...
Лерка сглотнула подступивший к горлу комок и глубоко вздохнула, отгоняя пахнущие чёрной бездной мысли.
- Люб, ты, похоже, головой всё-таки серьёзно ударилась, - не глядя на подругу, процедила она сквозь зубы.
- Почему?
- Да потому. Никуда я не пойду, - желание наорать на откровенно не понимающую элементарных вещей спутницу становилось всё больше, ширилось и уже почти не умещалось внутри.
- Почему?
- Не пойду и всё! - Рявкнула во весь голос Лерка, не сдержавшись, и, устало вздохнув, призналась: - Боюсь я. А ты бы для начала себя в порядок привела. Вон, всё лицо в крови!
Любаня в ответ недоверчиво посмотрела на подругу, сердито сжавшую губы, и провела ладонью по лицу. Озадаченно посмотрев на окровавленные пальцы, какое-то время она молчала. Впрочем, не долго.
- Очень страшно? - спросила она тихо.
- Если честно, то да.
- Понятно...
Шатенка осмотрелась. Аптечка почему-то её ничуть не заинтересовала и она, за неимением другого варианта, стряхнула с собственной футболки осколки и осторожно вытерла лицо.
- Так лучше?
Лера посмотрела на растерянно-виноватое лицо подруги, всё ещё перемазанное кровью. К горлу подступила тошнота...
- Не намного.
- Да фиг с ним. Забей, - махнула рукой Любаня, привычно включая «пофигиста», и открыла дверь. - Считай, я индеец из племени Команчи.
Поколебавшись, Лерка всё же последовала её примеру. Правда, вылезать пришлось через пассажирскую дверцу, так как водительскую заклинило, но и тут стройная фигура сыграла её на руку. Полноватой подруге в подобной ситуации пришлось бы куда хуже.
Когда девушки выбрались из покорёженной машины, дорога была всё так же неестественно пуста. Горячий, упругий воздух буквально льнул к телу, с трудом пробираясь в лёгкие. Сквозь резкий запах бензина и гари пробивался аромат высушенной солнцем травы. Над разогретым за день асфальтом дрожало знойное марево.
С правой стороны от дороги было одно только поросшее бурьяном заброшенное поле, а с левой тёмной стеной стоял лес, от которого их отделяла лишь неглубокая канава пару метров шириной. Чёрные следы оплавленных резким торможением покрышек вели именно туда. Растерянно переглянувшись, подруги направились в лес.
Жёлтая тойота нашлась недалеко. Над искорёженной грудой металла причитал, заламывая руки, невысокий сухонький старичок с белой бородкой клинышком.
- Чтоб эти квенсистентные потоки шайтан побрал! Ну, почему именно со мной?! Второй раз за десять лет во временной излом попадаю! Да я...
Лера оглянулась на застывшую с открытым ртом подругу и протёрла глаза. Затем, глубоко вздохнув, снова посмотрела на нереальную картинку.
Вполне искренне убивающийся старичок висел в метре над машиной. И не зацепившись воротом или чем-то ещё за нависающую ветку, а просто в воздухе. Сам по себе!
- Ну я устрою этим умельцам! - продолжал завывать левитирующий дедуля. - Две тысячи лет гарантии!!! Арбадах-Амир им в глотку! Я...
Тут, заметив застывшую соляными столбами парочку, старичок резко приземлился. Неудачно. Задел правой ногой острый край выгнутого наружу крыла тойоты и громко зашипел. Из довольно глубокой рваной раны хлынула оранжево-алая светящаяся субстанция.
Покосившись на невольных свидетельниц конфуза, дедок прищёлкнул пальцами, и рана мгновенно затянулась. Параллельно сами собой заросли все дырки в рубиново-красных шароварах и ярко-жёлтой, усеянной сотнями крошечных топазов, рубашке. Подруги наблюдали за этим действом молча, но пристально и неотрывно, широко раскрыв глаза.
- У вас ведь шок? - не выдержав уже почти звенящей от напряжения тишины, с надеждой протянул старичок через некоторое время.
Подруги в ответ синхронно кивнули.
- Из-за аварии? - уточнил дедок почти радостно.
Онемевшие женщины отрицательно мотнули головами, правда, уже не так слаженно. Старичок помрачнел.
- Может, я вам кажусь, а? - просящим голосом протянул он.
- Н-н-не д-думаю... - немного заикаясь, отозвалась Любаня.
- Жаль, - вздохнул дедок, присаживаясь на краешек капота тойоты. - Очень жаль...
- А вы кто? - спросила шепотом шатенка, делая осторожный шаг вперёд.
- Хм... Галлюцинация? – предположил странный незнакомец.
- Как-то не похоже.
- Да? Тогда, может, привидение? – робко закинул удочку.
- Но вы вполне материальны!
- Леший?
- На Тойоте?!!
- А... просто водитель? - уже совсем жалобно протянул дедок, поочерёдно заглядывая в застывшие лица.
- Ну, уж это - точно нет!
По мере того как старичок сникал, подруги чувствовали себя всё увереннее.
- Послушайте, - вздохнул он устало. - А не могли бы вы просто забыть, что видели меня? - И тут же с энтузиазмом вскочил. Усталость и растерянность моментально испарились. - Я помогу!!!
- Как это?! - напряглась Любаня, делая шаг назад.
Лера, державшаяся чуть поодаль, сунула руку в сумку, по привычке прихваченную из машины. Где-то тут должен быть газовый балончик! Хотя... Она же его на работе в ящике стола оставила! Сунула туда, когда сумку разбирала, и забыла. Чёрт!
Пальцы наткнулись на гладкий бок странного чайничка. Видимо, машинально сунула в сумку. Ну, за неимением балончика, сойдёт... Лерка ухватилась за длинный носик и вытащила свою находку наружу.
- Ох ты ж, шайтан бесхвостый!!! - горестно возопил старичок, моментально заметив чайник в Лериной руке, и принялся старательно прореживать свою снежно-белую шевелюру. - За что такое горе на мою седую голову! Воистину говорил Ахмед-Хардан: 'Пятница - ста бедам привратница!'.
Любаня оглянулась и вытаращилась на подругу как баран на новые ворота.
Блондинка растерянно перевела взгляд с медленно, но неотвратимо лысеющего старика на подругу, беззвучно открывающую рот и делающую непонятные пассы руками.
- Что?!!
Любаня вместо ответа сдавленно хрюкнула и повернулась к дедку:
- Так вы - джин?
Старик взвыл ещё горше и пронзительнее и с удвоенным усердием продолжил вырывать волосы.
- Что, правда?! - срывающимся от неуместного восторга голосом пискнула она, окончательно ввергнув подругу в состояние затяжного шока.
- Что за бред ты несёшь?! - яростно взмахнув чайником, воскликнула Лерка, наступая на шатенку.
- Осторожнее!
- Это не бред!!
Синхронно возопили оба.
- Пожалуйста, осторожнее с лампой! - взмолился старичок и грустно добавил. - Ей пятнадцать тысяч лет всего! Новая совсем.
Лера только молча открывала и закрывала рот, чувствуя себя желанной гостьей на дне открытых дверей в каком-нибудь дурдоме.
- А вы джин какой стихии? - буквально лучась любопытством и необъяснимым энтузиазмом, двинулась к безутешному старичку Люба.
- Огня, конечно, - судорожно сглотнул дедок, отодвигаясь и опасливо косясь на необъятных размеров бюст толстушки-Любани, которым она надвигалась на него.
- А почему «конечно» огня? - не унималась она. - Я читала, бывают ещё воды, земли и воздуха.
