в трубку. — Я твой должник.
— Извините меня, — бросаю директрисе и подхожу к нему.
С довольной улыбкой на губах, он убирает телефон в карман, и вопросительно выгибает бровь.
— Что?
— Берестяева?! — переспрашиваю возмущённо.
— Да, а что?
— Она моя, вот что.
— Когда патент забить успела? — нагло усмехается Аристарх. — Здесь уж, куколка, кто первый поймал, того и рыбка. Извини, придётся оставить тебя ненадолго.
— Я её неделю ловлю! — преграждаю ему путь, кипя от негодования.
— А поймал я, — улыбается лукаво, да ещё и подмигивает.
— Я тоже поеду.
— Не получится, ты мне нужна здесь. Радовать мэра своим общением. Я заеду, как освобожусь. Не скучай!
Обходит меня, продолжая лыбиться от уха до уха. Сдаётся мне, он изначально именно на это и рассчитывал. Сбросить на меня скучную рутину, а самому рвануть за сенсацией. Вот ведь! Зла не хватает! Смотрю ему вслед, и жалею, что не умею убивать взглядом.
Утром следующего дня я прихожу на работу с петухами. И видимо моё прескверное настроение струится вокруг меня облаком чёрной ауры, потому что поглядывают в мою сторону с настороженностью. Не обращаю внимания. Иду прямиком в отдел Лариски. Даже если я сейчас выгляжу как самая страшная ведьма из фильма ужасов, мне всё равно. Так будет проще поговорить с «подружкой» по душам.
Пересекаюсь с Ларисой в коридоре. Сжав в руках папки, она цокает каблучками по гладкой плитке и направляется в кабинет начальства. Останавливается у двери и пытается незаметно приподнять свои силиконовые достоинства, что выпирают из глубокого декольте тёмно-бордового платья.
— Здравствуй, краса моя, — пою неестественно приторным голоском, и преграждаю ей путь.
Лариска подскакивает от неожиданности и закатывает глаза.
— Крис! Нельзя же так пугать! Что ты здесь делаешь в такую рань?
— С тобой пришла поговорить.
— Так давай в обед, у нас пятиминутка перед эфиром… Ой! — взвизгивает, когда я хватаю её за локоть и отвожу подальше от лишних глаз.
— Нет, сейчас!
— Да что случилось?!
— А ты сама не догадываешься? — спрашиваю я сквозь зубы. Ещё никогда она не бесила меня так сильно как сейчас. — Кто вчера доложил Бакуцкому о Берестяевой?
Лариса заметно бледнеет и нервно сглатывает.
— Я ничего никому не говорила…
— Хватит прикидываться. Я знаю, что ты пасёшь всех, на кого у меня глаз нацеливается.
— Ну знаешь ли, — возмущённо пыхтит «подружка». — Мне своей работы хватает! А гибелью Берестяева не одна ты заинтересовалась. Вас тут очередь желающих!
— Но позвонила Бакуцкому вчера именно ты. Я рядом с ним была и всё слышала!
Лариска невозмутимо задирает голову и зыркает на меня высокомерным взглядом королевы.
— И что с того? Мало ли, по какому поводу мы с ним созваниваемся, — выдаёт она победным тоном, словно я ей только что мужика в карты проиграла.
— Вот, значит, как заговорила, — цежу с ядовитой улыбочкой. — Ты бы свой гонор сбавила, или Марк Геннадьевич, чисто случайно, узнает, кто на самом деле сорвал эфир в майские праздники. Или то, как ты подставила Голубева в прошлом месяце, чтобы тебя вместо него на съёмки взяли.
С её губ срывается нервный смешок, а глазки нервно бегают по моему лицу.
— Да брось, Крис! Ерунда какая…
— Для тебя — возможно, а вот для Марка Геннадьевича это очень полезная информация.
Разворачиваюсь на каблуках и делаю вид, что уходу. На самом деле, у меня нет доказательств её причастности к этим событиям, но я точно знаю, что без Лариски-крыски там не обошлось. Поэтому даже не сомневаюсь, что моя угроза сработает. Так и выходит. Через пару-тройку секунд каблучки Ларисы снова стучат по плитке, а сама она торопливо цепляется за мои руки.
— Крис, я ведь не шпионила против тебя, честно! Мы же подруги! Аристарх просто попросил меня об одолжении!
— А то я тебя не знаю, Лариса, чего стоит твоя дружба! — парирую я.
— Нет, честно! — жужжит она взволновано. — У меня же страховой агент знакомый есть, что работает в компании, где Берестяев страховался. Аристарх через меня попросил агента назначить вдовушке встречу, и сообщить ему в какое время она должна состояться. Всё!
Я с досадой выдыхаю. Окольными путями, значит, пролез! И почему я сама не догадалась проверить у покойного бизнесмена страховку.
— Бакуцкий говорил, как встреча закончилась? — уточняю всё тем же строгим тоном.
— Нет! Я его ещё не видела.
Да и я его вчера ко всем чертям послала, после целого дня суматохи с мэром.
— Крис, ты же не в обиде, а? — снова заговорила Лариса, глядя на меня округлившимися жалобными глазками. — Ну хочешь, я у агента своего спрошу, как встреча прошла?
Задумчиво улыбаюсь. А это мысль.
— Да, Ларис, расспроси всё подробно, очень поможешь, — меняю гнев на милость.
— Договорились, подруга! Сразу же после эфира ему наберу, — с готовностью кивает она, и бежит на совещание.
В уютном кафе, расположенном на первом этаже телецентра, подают отличный грибной суп-пюре. Я устраиваюсь за крайним столиком с подносом, на котором уже благоухает любимое блюдо, и смотрю на часы. Время обеда, а от Ларисы так и нет известий. Беру телефон с твёрдым намерением напомнить о себе, как боковым зрением вижу, что рядом кто-то останавливается. Поднимаю голову и вижу противную улыбочку Кипелова. Вздыхаю обречённо — нигде от него нет покоя. Даже в обеденный перерыв.
— Здравствуй, Вадим. Что стряслось? — растягиваю губы в улыбке.
— Стряслось невероятное! — басит он в ответ и кладёт руку мне на плечо, поглаживая гладкий материал блузки большим пальцем. — Пришёл перекусить, а тут увидел тебя.
Отстраняюсь, откидываясь спиной на спинку кресла. Всем своим видом показывая, что не желаю, чтобы меня касались.
— У тебя тут свободно? — Вадим не обращает внимания на мой протест и ставит свой поднос на свободную часть стола.
— За соседним столиком, кстати, тоже, — замечаю между делом, но мой намёк игнорируют, присаживаясь напротив.
Аппетит тут же пропадает. Скучающе мешаю ложкой суп, который так делала минутой ранее, и стараюсь не обращать внимания на навязчивого коллегу.
— Приятного аппетита, — продолжает сладко ворковать Кипелов.
— Спасибо, — благодарю неискренне, беру стакан минералки и смачиваю горло.
— Как тебе новый
