стычку с теми отморозками и с Каримом. Но и не помочь Анюте после того, как она меня приютила, тоже будет как-то не по-людски.
- А что делать надо? Кем ты там работаешь?
- Официанткой. Это будет открытие выставки в галерее. Дел часа на три-четыре. Пока официальная часть не закончится.
Я раздумываю недолго. Как разносить напитки на подносах, я знаю. Приходилось работать. Так что это как раз не проблема. А вот Мехдиев, от которого я снова сбежала…
Впрочем, выставка в галерее - не то место, куда ходят бойцы с ринга, так ведь? А значит, шанс пересечься с ним там минимальный.
- Диан, ты, если не хочешь…
- Не вопрос, схожу, - перебиваю я. - Не парься - мне несложно.
- Ты уверена? - с сомнением спрашивает она. - Ты прости, что напрягаю тебя. Но место и правда хорошее, туда еще не так просто попасть.
- Я понимаю. Все нормально. Форма-то у тебя есть?
- Да, в шкафу на вешалке найдешь. Там все прилично - не волнуйся. Размер должен подойти.
- Окей. Подробности расскажешь? Что, где, когда?
Ближе к назначенному времени я собираюсь. Форма и правда села на меня отлично. Нервирует, конечно, что придется выбраться из квартиры, но быть неблагодарной не хочется. Я давно стараюсь избегать большого скопления людей, потому что так сложнее контролировать, кто может меня увидеть.
Мою нервозность замечает Наташа - начальница смены. Несколько раз делает мне замечание, и я понимаю, что еще немного, и попросту подставлю Аньку. Приходится сцепить зубы и постараться спрятать свое волнение.
Не сразу, но у меня получается немного отвлечься. Мероприятие и правда скучноватое. Толпа прилизанных богатеев, которые смотрят на шедевры современного искусства с видом знатоков и торгуются между собой, пока их жены или любовницы толпятся у столов с закусками и обсуждают очередную коллекцию одежды.
Это словно другой мир, чужой мне. Хотя у меня был шанс стать частью его. И к счастью, я смогла этого избежать. Мне куда приятнее разносить бокалы с шампанским, чем оказаться на месте одной из этих кукол, которые то и дело вынуждены улыбаться своим покровителям и благосклонно позволять лапать себя при случае.
Спустя час выхватываю взглядом знакомое лицо и не могу поверить - Карина! Неужели и правда она?
Беру поднос и иду к ней.
- Карина! Обалдеть! - восторженно шепчу она, глядя на нее. - Ты настоящая принцесса.
И это чистая правда. Никольская выглядит как с картинки.
- Прекрати, - смущается она. - Ты здесь… работаешь?
- Ага. Подругу подменяю.
- Но я думала, ты хотела уехать, - растерянно говорит она.
- Да, собиралась. Пришлось задержаться, - сдержанно отвечаю. Но закончить не успеваю - потому что замечаю в дальнем углу Карима.
Да он-то здесь откуда?! Бормочу извинения и бегу в сторону выхода. Плевать на работу, плевать на смену. Надо сматываться.
Я сворачиваю в сторону служебного коридора, надеясь запутать следы. Мне нельзя останавливаться, нельзя задерживаться. Сердце в груди колотится так, что дышу через раз, а перед глазами - голодный взгляд этого зверя.
И в данный момент его добыча - я.
После очередного поворота, когда я уже почти добираюсь до выхода, чувствую резкий рывок, и за пару мгновений оказываюсь прижатой к стене. А надо мной нависает этот варвар с диким взглядом.
- Ну, привет, куколка, - довольно скалится он.
Говорят, первая реакция - самая честная. Так вот моим первым действием становится очередная попытка врезать коленом. И снова мимо - Карим без труда снова блокирует, при этом продолжая удерживать меня второй рукой.
- Опять дерешься, малышка? - ухмыляется он, кажется, совершенно не расстроенным голосом. Даже скорее наоборот. Он будто наслаждается моим сопротивлением. Скотина такая! - А мы ведь можем полюбовно договориться.
- Да ладно, - язвительно усмехаюсь я, решив попробовать усыпить его бдительность. Прямое сопротивление в лоб мне явно не поможет. - И как же это?
- Ты же видишь, как между нами искрит. Давай переведем это в нужную плоскость.
- Горизонтальную, что ли?
- Вот видишь - мы уже находим общий язык, - довольно произносит он, а затем прижимается ближе, от чего пульс подскакивает еще выше.
- Не сказала бы, - цежу сквозь зубы. - Я всего лишь озвучила очевидные вещи. Но это не значит, что я согласна.
- Почему нет? Я не обижу. Больно не сделаю. Поверь, ты еще добавки попросишь.
- Поразительная самоуверенность.
- Ты просто нормальных мужиков не пробовала, - похабно скалится он. - Так что? Перемирие? А я помогу решить твою проблемку…
Вот на последних словах меня что-то неприятно корябает. Мехдиев произнес их так, словно что-то знает.
- У меня нет проблем, - заявляю как можно увереннее.
- Правда? А у меня вот другая информация, - многозначительно возражает он.
Если до этого я волновалась за то, что этот амбал скрутит меня и утащит к себе, то теперь внутри расцветает страх совсем иного толка. Ведь если он знает, то, вполне вероятно, после может меня просто вернуть туда, откуда я сбежала. И вот это куда хуже…
- Ты побледнела, малышка, - замечает он. - Не бойся. Говорю же - не обижу. И с трудностями помогу после. Соглашайся, ну?
- Нет, - упрямо повторяю. Я просто физически не способна согласиться на его гадкое предложение. Стоит только подумать, что я лягу добровольно под этого…
- Мне нравится твое упрямство, - понижает голос Карим. - Дикая, неприрученная кошка. С тобой будет интересно…
Эти слова противно резонируют с тем, что когда-то мне бросили в лицо. Воспоминания застывают перед взглядом, и я начинаю вырываться, кричать, царапаться. Словно я снова там, в той комнате, где едва не лишилась себя.
- Уймись, бешеная, - перехватывает мои руки Мехдиев. В его
