переходила с ней на десять дней в летнюю жару. Я никогда не была так несчастна за всю свою жизнь. Хейзел, бабушка Чарли, сняла мне комнату в мотеле, потому что я не переставала огрызаться на нее, чтобы она включила кондиционер.
Он улыбнулся в ответ.
— Чарли. Необычное имя для девочки.
— Ее имя Шарлотта. Шарлотта Фэй Лэндри. Но она ненавидит, когда ее называют Шарлоттой. В четыре года она объявила, что она Чарли, и сейчас она откликается только на это имя. Уверена, что ты сказал бы, что она немного сорванец. Больше всего она любит играть на деревьях или вокруг озера. Она всегда строит крепости в лесу и находит животных, чтобы привести их домой.
— Хм. — Его брови нахмурились, а взгляд опустился на пол.
Я ждала другого вопроса, но его так и не последовало. Вместо этого в мастерской воцарилась давящая тишина, прогоняя жару. Мои руки покрылись гусиной кожей, когда он уставился на свои ботинки.
О чем он думал? Ему не нравилось слышать о ней? Чарли была моей гордостью и радостью, поэтому я постоянно говорила о ней. Неужели я сказала что-то, что напугало его? Может я неправильно истолковала его вопросы из-за интереса к нашей дочери. Может, он пришел сюда, чтобы сказать, что не хочет быть частью ее жизни. Что он не заинтересован в том, чтобы быть отцом.
Как я когда-нибудь объясню это ей?
Пожалуйста, Логан. Просто дай ей шанс.
Он, наконец, поднял глаза и прошептал:
— Как думаешь, я ей понравлюсь?
Воздух со свистом вырвался из моих легких, и мне снова захотелось плакать. Он хотел узнать ее. Логан хотел познакомиться с Чарли.
— Она полюбит тебя.
Это займет некоторое время. Чарли не была общительной, как большинство ее друзей, она была застенчивой, когда дело касалось незнакомцев. Она тщательно изучит Логана под микроскопом, заставив его доказать, что его намерения искренние. Но как только она преодолеет первоначальные колебания, она полюбит его всем сердцем.
Просто это займет немного времени.
— Могу я с ней встретиться?
Я кивнула.
— Конечно. Как насчет завтрашнего вечера? Ты можешь прийти на ужин. У меня как раз будет шанс рассказать ей о тебе первой. Она не умеет получать сюрпризы. — Это было мягко сказано, но я не хотела его отпугнуть.
— Завтра, — его лицо озарилось, наполняя мое сердце надеждой, — я буду здесь
Логан
Я понятия не имел, что с собой поделать. С тех пор, как прошлым вечером я покинул художественную студию Теи, я был на грани нервного срыва. Я поздно уснул и не проспал долго. В конце концов, я устал пялиться в потолок, поэтому встал, чтобы принять душ.
Мое лицо было выбрито, волосы причесаны. Я был одет и готов к этому дню, но понятия не имел, что делать дальше. Теперь вместо потолка я стоял перед зеркалом в ванной, не в силах отвести взгляд.
Она подумает, что я волнуюсь.
Может, мне стоит просто надеть футболку.
Это сделало бы меня больше похожим на веселого папашу?
Я должен был задать Тее больше вопросов. Я совсем не чувствовал себя готовым к встрече с Чарли.
Прошлой ночью Тея успокоила меня. Знала она это или нет, но мелочи, которые она рассказала мне о Чарли, успокоили меня. Не было никаких сомнений в том, как сильно она обожала нашу дочь. Блеск в ее глазах заставил меня взволноваться из-за встречи с Чарли.
Но в тот момент, когда я покинул тот садовый сарай, без Теи, чтобы успокоиться, неуверенность в себе вернулась. Что, если у нас с Чарли не будет ничего общего? Что, если я ей не понравлюсь? Что, если я буду плохим отцом?
К тому моменту, как я прошел пять кварталов от дома Теи до мотеля, я почти убедил себя, что Чарли возненавидит меня.
За последние десять лет — черт возьми, двадцать — я не мог припомнить, чтобы так нервничал. Не о поступлении в колледж. Не о сдаче экзамена на адвоката. Не о свидании.
Я был в ужасе от встречи со своей пятилетней дочерью.
Мне было легко разговаривать с незнакомцами. Я был хорош в общении и поддержании разговора. Но я понятия не имел, что сказать своему собственному ребенку. Я оторвал взгляд от зеркала, чтобы посмотреть на часы. У меня было время до шести часов вечера, чтобы разобраться в себе.
Одиннадцать часов, как мне казалось, было недостаточно.
Стук в дверь заставил меня выйти из ванной. Я пересек небольшое расстояние и открыл цепочку на двери, не потрудившись проверить глазок.
— Доброе утро, — сказал я Нолану, открывая дверь.
— Доброе утро, — он искоса взглянул на меня, — ты в порядке?
Я кивнул, но сказал:
— Нет.
— Вот, — он протянул мне чашку кофе, — я предположил, что ты не выспался, поэтому купил тебе двойной мокко из маленькой кофейни по дороге.
— Ты правильно предположил, — пробормотал я и сделал глоток. — Спасибо.
Он прислонился к дверному косяку, изучая меня. Его короткие черные волосы соответствовали цвету его пиджака и брюк.
— И…? Что случилось прошлой ночью? Ты поговорил с Теей?
— Да. — Я вздохнул, возвращаясь в номер, чтобы присесть на край кровати. — Я был у нее дома, и мы немного поговорили. Сегодня вечером я встречаюсь с Чарли.
— Это хорошо. Не так ли?
— Так и есть. Если я здесь всего неделю, то не могу позволить себе терять время. Но…
— Ты нервничаешь.
— Я в ужасе. — Я кивнул. — Я понятия не имею, что говорить. Должен ли я представиться как ее отец? Или просто Логан? Должен ли я пожать ей руку? Или обнять ее? И это только первые пять секунд нашей встречи. Что мне делать дальше? Если я все испорчу, она запомнит это навсегда.
Другим папам повезло. Если они испортили первое знакомство, это не имело значения. Новорожденные ничего не помнят.
— Тебе нужно расслабиться, Логан. Я и раньше видел, как ты очаровываешь целые залы людей. Просто будь самим собой. Если ты войдешь туда испуганным, она поймет это. Дети чувствуют страх.
Тогда она почувствовала бы мой за милю.
Все было бы намного проще, если бы они жили в Нью-Йорке. Я мог бы видеть Чарли чаще. Я бы не чувствовал огромного давления из-за того, что каждый день этой недели должен был быть идеальным.
Я встал и подошел к комоду, схватив телефон и солнцезащитные очки.
— Нам лучше поторопиться. Ты готов?
Нолан позволил мне сменить тему.
— Да. Надеюсь, что смогу вернуться вовремя, чтобы втиснуться на несколько часов в
