— Мне нужно сходить туда… вон туда. — Он кивнул в ту сторону, куда направлялась Николь, и бросил на сестру умоляющий взгляд.
Эрин пристально посмотрела на него. Казалось, она что-то заподозрила.
— Дорогой, — промолвила Марджи, не замечая ничего вокруг, — я бы с удовольствием чего-нибудь выпила.
«Дорогой»? Эрин поперхнулась от душившего ее смеха.
— Например, белого вина с содовой, — продолжала Марджи. — Впрочем, нет. Лучше водки с клюквенным соком. Или… Принеси мне коктейль «Мимоза».
Марджи говорила как заведенный автомат — без остановок. До этого она без умолку болтала о своих нарядах и новых покупках, не давая Сэму вставить слово. В конце концов Сэм решил, что она говорит только для того, чтобы постоянно слышать собственный голос. Марджи не требовался собеседник, ей нужен был молчаливый спутник, которого можно было бы держать под руку и который слушал бы ее безропотно. Родители Марджи, очевидно, исполняли каждый каприз дочери и потакали ей во всем. Так что девица и от всех остальных ждала того же.
— Сэм, принеси нам, пожалуйста, напитки, — попросила Эрин.
— Я пойду с ним, — неожиданно заявила Марджи.
— Нет-нет, Марджи, — остановила ее Эрин. — У бара слишком большая очередь. Останься здесь и составь мне компанию. Мне так хочется поговорить… Ведь я целыми днями сижу дома с ребенком.
Сэм бросил на сестру взгляд, исполненный благодарности. По немому движению ее губ он понял, что она сказала: «За тобой должок». Вероятно, вскоре ему придется нянчить и пеленать племянницу… «Что ж, оно того стоит», — думал он, направляясь в ту сторону, куда ушла Николь.
Все пространство перед барной стойкой, а также танцевальный зал теперь были заполнены людьми, и Сэм стал высматривать в толпе синее платье и длинные черные волосы. Вскоре он заметил Николь — узнал ее по изящным изгибам фигуры, туго обтянутым синей тканью. Однако она тут же исчезла за дверью, где, должно быть, находились туалеты.
Сэм бросился за ней и догнал ее в коридоре. Здесь было пустынно, лишь время от времени из дамской комнаты выходили женщины. Сэм подождал, когда они окажутся наедине, и заговорил:
— Это не то, что ты думаешь.
Николь вздрогнула и пробормотала:
— Не важно… Ты не обязан отчитываться передо мной.
Она повернулась к двери дамской комнаты.
— Дай мне минуту. Пожалуйста, Николь… — В его голосе слышалась мольба.
Тяжко вздохнув, Николь кивнула и направилась в тихий уголок в фойе. Но и здесь они не могли остаться наедине — время от времени мимо них проходили люди. И все же Николь готова была выслушать Сэма. А он тихо проговорил:
— Родители Марджи делают крупные пожертвования на благотворительные цели. Кара же была ответственной за распространение билетов на эту акцию в нашем полицейском участке. И она уговорила меня сопровождать сюда Марджи. Черт, она даже намекнула, что Стинсоны не дадут ни цента, если я откажусь. Когда я согласился пойти на это, тебя еще не было в нашем городе.
Николь стояла, скрестив руки на груди. Это была поза психологической защиты. После его слов она не изменила позу.
— Как я уже сказала, ты не обязан отчитываться передо мной. — Ее губы чуть дрогнули. — Но… я рада, что ты примчался сюда, чтобы все объяснить мне.
Сэм шумно выдохнул, только сейчас сообразив, что затаил дыхание.
— Я хотел рассказать тебе обо всем еще в кафе, когда ты спросила меня об этом вечере.
— Но тебя срочно вызвали на службу.
Сэм кивнул.
— А у меня нет номера твоего телефона. — Он достал свой мобильник и протянул ей, чтобы она исправила это досадное недоразумение.
Николь взяла телефон и ввела в его память свой номер.
— Сэм…
Он посмотрел ей в глаза, которые казались сегодня темнее обычного — наверное, оттого, что Николь была настроена очень серьезно.
— Что?
— Сэм, мне об этом трудно говорить.
Он молчал. Ему не нравилось, как звучал ее голос. Взгляд же его был прикован к ее розовым, чуть приоткрытым губам. Он уже знал, какие они на вкус. И знал, какие звуки вырывались у нее из груди, когда поцелуй становился долгим и страстным. Даже если она сейчас уйдет, он никогда не забудет их поцелуй.
Неужели она и впрямь сейчас уйдет?
— Я переехала сюда, чтобы начать все сначала. Я оставила в прошлом ворох проблем, — проговорила Николь, и ее взгляд затуманился.
Сэм хотел что-то сказать, но не успел — она снова заговорила:
— Я хочу сказать, что не ищу серьезных отношений. С меня хватит сложностей, но…
— Но что? Продолжай… — Сэм шагнул к ней поближе.
— Я хочу, чтобы между нами что-то было…
Сэм радостно улыбнулся от этих слов. У него отлегло от сердца, и он, все еще улыбаясь, проговорил:
— Вот и хорошо. Я тоже этого хочу. И после нашего разговора мы больше не будем думать об обязательствах.
Наконец этот мучительный вечер подошел к концу, и Сэм повез Марджи домой.
Николь уехала немного раньше, перетанцевав, пожалуй, со всеми холостыми мужчинами Серендипити. Сэм и не предполагал, что их было так много. Увы, из-за своей спутницы он не мог вмешаться в ход событий. Но он точно знал, что очень скоро навсегда распрощается с Марджи.
Марджи все еще жила вместе с родителями. Их дом стоял на холме, рядом с роскошным особняком Фейт и Итана. А Сэм жил в противоположном конце города.
Но не расстояние повлияло на то, что он в течение многих месяцев уклонялся от ухаживаний за назойливой Марджи. Сэм не находил ее привлекательной. Ему не нравились ни ее внешность, ни ее характер. К тому же Марджи раздражала его своей бесконечной болтовней. Вот и сейчас она говорила не умолкая всю дорогу. К счастью, клуб находился ближе к тому концу Серендипити, где она жила.
— Ведь я нравлюсь твоей сестре, не правда ли? — спросила Марджи, неожиданно обрывая поток своей речи.
Сэм в растерянности заморгал, понимая, что пропустил бо́льшую часть ее болтовни мимо ушей.
— Хм… Конечно, нравишься.
На самом деле Эрин терпеть не могла Марджи.
— Может быть, поднимешься ко мне и чего-нибудь выпьешь? — Она повернулась к нему лицом.
На Марджи было платье с глубоким декольте, из которого призывно выглядывала верхняя часть ее пышной груди.
— Думаю, это не очень удачная мысль, — пробормотал Сэм.
Марджи беззаботно махнула рукой, и Сэм почувствовал резкий запах духов. Он уже знал, что это были «Живанши», ее любимый аромат.
— Если ты беспокоишься о соблюдении приличий, то спешу сообщить: у меня свой отдельный вход в дом.
Разумеется, у нее было все: и свой вход в дом, и своя половина дома, и хорошее содержание от родителей. Марджи не нужно было зарабатывать на жизнь. Он, Сэм, был ей не парой, так как принадлежал к другому социальному слою, и Марджи питала к нему чисто сексуальный интерес. Именно поэтому Сэм готов был идти до конца, чтобы отбить у нее охоту преследовать его. Он, конечно, не собирался обижать девушку, но решил быть жестким.
