— Какая сексуальная из тебя вышла блондинка!
Эбигейл улыбнулась и открыла ноутбук.
— Косгроув ответил.
— Уже? — Брукс удивленно наклонил голову.
Не знаю, кто вы, но вы пытаетесь шантажировать офицера ФБР. Дело будет передано для немедленного расследования.
— Обычный блеф, характерный для первого этапа.
— Да, — согласилась Эбигейл, — верное определение. Я замечательно играю в покер, и по иронии судьбы этому меня научил Косгроув.
— Что ж, ученица стала мастером и превзошла учителя.
Брукс внимательно следил за текстом, что появлялся на экране.
По упомянутому делу ты связывался с Волковыми через Рудольфа Янкевича, который в данный момент отбывает срок в Джолиете. Не сомневаюсь, твоего непосредственного начальника эта информация заинтересует. Плата возросла до семидесяти пяти тысяч долларов и будет увеличиваться на двадцать пять тысяч всякий раз, как ты надумаешь прислать очередной ком дерьма. В твоем распоряжении тридцать шесть часов.
— Ком дерьма?
— В данной ситуации грубые выражения вполне уместны.
— Как я люблю тебя!
— Я знаю, как звучит слово «дерьмо» на нескольких языках, и тебя могу научить, — улыбнулась Эбигейл.
— Не терпится поскорее узнать.
Она отправила сообщение и вздохнула.
— Жду не дождусь, когда приедем домой и заберем Берта.
* * *
Вот, оказывается, как бывает, размышляла Эбигейл, сидя на задней веранде с бокалом вина в руках. У ее ног пристроился Берт.
Тишина и покой, а одиночества нет. Рядом, на купленном по пути домой втором стуле, сидит Брукс.
— Как думаешь, привыкну я когда-нибудь к нормальной жизни, где не надо менять имя и внешность? Чувствовать себя в безопасности и все время быть с тобой?
— Привыкнешь. Ты уже и сейчас многое воспринимаешь как само собой разумеющееся.
— Трудно представить. Ну теперь ждать недолго.
— Мы оба готовы.
Эбигейл сидела так еще некоторое время, любуясь цветущим садом и виднеющимся вдали лесом. Еще один тихий вечер на исходе весны, плавно переходящей в лето.
— Пойду приготовлю ужин.
— Брось, не надо. Найдем что-нибудь перекусить.
— А мне хочется приготовить что-нибудь вкусное. Пусть это станет частью повседневной жизни, нашего распорядка дня.
— Хорошо сказано, — одобрил Брукс.
По мнению Эбигейл, человек, не способный оценить радость повседневных рутинных дел, никогда не поймет, как драгоценен каждый их момент.
Она собрала все необходимые продукты и обрадовалась, когда на кухню пришел Брукс, присел на краешек стола и стал развлекать ее разговорами. Эбигейл порубила помидоры черри и базилик, измельчила чеснок и порезала узкими полосками сыр моцарелла. Потом добавила сладкого перца, залила оливковым маслом и оставила мариноваться. Забавы ради решила приготовить итальянскую горячую закуску-ассорти «Антипасто».
— Пожалуй, надо бы приобрести еще одну собаку, щенка. Чтобы Берту была компания. Ты сам можешь придумать ему имя.
— Две собаки, замечательно! — Брукс на мгновение задумался. — Назову щенка Эрни.
— Почему Эрни?
Брукс откусил украденный с противня горячий сладкий перец.
— Берт и Эрни. Маппеты с «Улицы Сезам».
— А, телепрограмма для детей. А Берт и Эрни друзья?
— Больше чем друзья, но поскольку программа детская, будем считать их добрыми друзьями.
— Я назвала Берта в честь Альберта Эйнштейна.
— Надо было давно догадаться.
— Он очень умный.
В этот момент с компьютера поступил сигнал.
— Входящее сообщение. — Радости повседневной жизни отступили на задний план.
Эбигейл подошла к компьютеру и приняла сообщение.
— Косгроув заглотнул наживку.
Шантажируя меня, шантажируешь Волковых. Тебе не удастся попользоваться деньгами. Не доживешь. Отвяжись и живи дальше.
— Этим сообщением он разоблачает свою связь с Волковыми. Конечно, этого мало, но для начала неплохо.
— Давай я отвечу, — предложил Брукс.
После секундного колебания Эбигейл одобрительно кивнула.
— Да, так даже лучше.
Расскажи Волковым, что тебя шантажируют, и тебя тут же уничтожат. Плати немедленно и живи дальше. Плата сто тысяч долларов, в твоем распоряжении двадцать восемь часов.
— Я отправлю.
Брукс уступил место у компьютера и внимательно следил, как Эбигейл колдует над клавиатурой.
— Он снова станет блефовать, пропустит указанный срок, посмотрит, что будет.
— Нет, блефовать он не осмелится. — Брукс наклонился и поцеловал ее в маковку. — Косгроув сейчас трясется от страха и в следующем сообщении будет требовать гарантий, что мы прекратим вымогательство и не станем больше требовать денег.
— Но это неразумно. — Отправив сообщение, Эбигейл повернулась на кресле к Бруксу. — Ведь мы занимаемся мошенничеством, вымогаем деньги, так о каких гарантиях может идти речь? Очередное сообщение обойдется ему еще в двадцать пять тысяч. Он либо согласится заплатить, либо не отреагирует на сообщение.
— Спорим на десять долларов.
— Прости, что ты сказал?
— Ставлю десять долларов на то, что Косгроув расхнычется и станет просить гарантий.
— Хочешь держать пари? — нахмурилась Эбигейл. — Но это неправильно.
— Боишься проиграть свои денежки? — хмыкнул Брукс.
— Глупая затея, и ничего я не боюсь. Значит, на десять долларов.
Брукс поднял ее с кресла и закружил в танце.
— Что ты делаешь?
— Хочу посмотреть, как мы будем выглядеть на свадьбе, когда пойдем танцевать.
— Я прекрасно танцую.
— Вижу.
Эбигейл закрыла глаза и положила голову ему на плечо.
— Странно танцевать без музыки, да еще когда мы держим пари и сочиняем такую важную пьесу.
— Неужели странно?
— В общем, не очень. — Прозвучал сигнал принятого сообщения, и Эбигейл в изумлении открыла глаза. — Так быстро!
— Косгроув на взводе. Скользкая ситуация.
— Не понимаю, что это означает.
— Бейсбольный термин. Позже объясню, а сейчас давай посмотрим, что он пишет.
Откуда мне знать, что вы не продолжите вымогательство? Давайте обговорим детали.
— Глупый ответ, — посетовала Эбигейл.
— А ты проиграла десять долларов. Пиши кратко:
Никаких гарантий и сделок. Плати сто двадцать пять тысяч. Пошел обратный отсчет.
Эбигейл некоторое время внимательно изучала лицо Брукса: слегка искривленный нос, карие глаза с золотисто-зелеными искорками, взъерошенные темные волосы, нуждающиеся в хорошей стрижке.
