Со стороны Адриана раздается вполне ожидаемая усмешка.
— Даже сейчас он делает тебя виноватым, Крис! — ухмыляется парень. — Самому не смешно?!
— А что изменилось, если бы сказал?! — наконец произношу я. — Ты же так слепо доверял ему и последние пару лет не видел в его действиях ничего предосудительного… Чего не скажешь обо мне, ведь каждый мой шаг подвергался жесткой критике с твоей стороны.
— Я всегда думал, что ты ревновал меня к Адриану, — признается отец, пару секунд раздумывая над словами. — Но твои мысли по этому поводу совершенно не обоснованы.
— Не обоснованы? Серьезно? — взрываюсь я, вырывая руки, но два громилы тут же грубо тянут меня обратно под раздражающий смех кузена. Я наблюдаю, как он запрокидывает голову, смеясь над нашей ежедневной перепалкой, и сознание тут же беспощадно бросает меня в воспоминания.
Этот день перевернул мою детскую психику и жизнь в целом.
Незадолго до знакомства с Лилибет, будучи одиннадцатилетними мальчишками, мы с Тео как обычно играли в перестрелки во дворце, и Мия, желающая любыми способами привлечь наше внимание, вдруг крикнула нам вслед:
— Хотите расскажу вам один секрет? — вдруг раздался позади звонкий девчачий голос.
Мы с Теодором резко остановили свой бой, озадаченно переглянувшись.
— Нам не интересны твои девчачьи секреты, — с презрением бросил друг, не удосуживаясь даже оглянуться в сторону девочки.
Отстраненно пожимая плечами, я решаю продолжить войну, стреляя в сторону своего выдуманного врага, скрывающегося за старинными часами в пурпурной гостиной отца, но детскому упорству Мии можно было только позавидовать.
— Неужели вам не интересно, куда подевался Адри? — не унимается она, обиженно складывая руки на груди.
Мы с другом обменялись хмурыми взглядами и медленно встали из своих позиций.
— Отец сказал, что он убежал из дворца и вернется не скоро, — сообщил я девочке, опуская игрушечное пластмассовое ружье.
Не то, чтобы я в то время особо переживал из-за долгих отсутствий кузена, но каждый раз он возвращался после своих скитаний чернее тучи и еще несколько недель подряд даже не осмеливался перечить отцу. Но на тот момент его не было во дворце уже на протяжении двух недель и даже мама всерьез начинала задумываться о его отсутствии, в то время как отец внешне был удивительно хладнокровен. И меня абсолютно пугало его невозмутимое спокойствие, ведь он так обожал своего племянника.
— А моя мама видела его во дворце, — сказала Мия, загадочно улыбаясь.
— И чем докажешь? — с недоверием ответил я, подозрительно сощуриваясь.
— Если пойдете со мной, то сами все увидите, — хитро улыбнулась девочка.
— Крис, она специально делает так, чтобы мы взяли ее в нашу игру, — раздраженно выдохнул Теодор, размахивая своим игрушечным автоматом.
— Только придется пройти через кабинет короля, — заговорщицки проговорила Мия, скрепляя руки за спиной.
После этой фразы я был настроен решительно, ведь кабинет отца — недоступная роскошь для наших боевых действий. Он никогда не пускал нас туда ни при каких обстоятельствах, и мы почему-то даже не задумывались над этим вопросом, ведь нам было дозволено играть везде, даже в особняке Врокдорфа в окружении вечно снующих слуг. Мы знали все потайные ходы, историю создания каждой криво висящей картины и любой цветочек в саду, так старательно выведенный нашими садоводами. Мы исследовали каждый сантиметр всех четырех особняков Амалиенборга, проводили свои выдуманные расследования и разгадывали неизвестные загадки королевской семьи, придуманные от силы пару минут назад.
Но кабинет отца всегда оставался неподвластным нашим расследованиям, поэтому я сказал:
— Идем, только быстро.
Тео недовольно замычал, а Мия радостно захлопала в ладоши, предвкушая наше небольшое совместное путешествие. Мы благополучно добрались до кабинета Его Величества и спрятались за старинную софу малинового оттенка, терпеливо дожидаясь пока отец с серьезными дядями в строгих костюмах покинут помещение. Наконец, массивные белоснежные двери после них закрылись и еще пару секунд мы наблюдали за постепенно отдаляющимися спинами.
— За мной! — скомандовал я шепотом. Почему-то мне казалось, что нас могут услышать и раскусить наш план, поэтому заговорил шепотом чисто на интуитивном уровне.
И хоть нам с младшим герцогом Виборгом было запрещено соваться в кабинет короля, я все же знал расположение предметов в помещении, где отец проводил большее количество времени. Иногда мне позволялось заходить туда вместе с мамой и хоть одним глазком удавалось понаблюдать за работой отца. Именно поэтому я уверенно вышагиваю шаг за шагом, внимательно разглядывая помещение.
— Ну, и что мы тут делаем?! — шепотом спросил Теодор, опасливо оглядываясь в коридор.
— Один лакей и гвардеец рассказали всей кухне, что у короля в кабинете имеется тайная дверь, — заговорщицки произнесла девочка.
— Не может быть! — удивился я, слегка отпрянув от кухаркиной дочки. — Я знаю все потайные ходы! Их знают все члены семьи и на карте нет никакой потайной двери в кабинете отца!
Мия в ответ озадаченно нахмурилась, подходя к камину, по обеим сторонам которого расположены большие зеркала. Она подошла к одному из них и с силой толкнула его вперед, но оно не поддалось ее напору. Пару секунд она озадаченно оглядывала камин, с сомнением почесывая затылок.
— Вот видишь? Что я и говорил! — раздраженно бросил Тео. — Она сделает все, чтобы оказаться в нашей компании!
Но вдруг девочка решительно подошла к другой части камина с точно такими же зеркалами сбоку, надавила на них и в воздухе раздался щелчок какого-то механизма. Пару мгновений и зеркала поддались ее нажатию, открывая нам путь в темный коридор.
— Что за?!.. — ошарашенно спросил Тео, разглядывая коридор.
И в этот момент я осознал причину того, почему отец не разрешал нам пробираться сюда. Вот только что скрывают эти пустые бетонные стены? Бункер на случай нападения на дворец или что-то посерьезней…
— Я же говорила! — с гордостью воскликнула Мия, заглядывая вовнутрь, и ее звонкий голос тут же отозвался эхом в глухих серых стенах.
— Я постою на шухере, — сообщил Теодор, с опаской отскакивая от потайной двери.
Я нервно сглотнул страх, так не вовремя подступающий к горлу, и переступил порог едва освещенного коридора. Полумрак накинулся на меня негостеприимной прохладой, а неспешное шарканье ног мгновенно разлетелось эхом в узком и глухом пространстве. Я оглянулся назад, наблюдая, как Мия не решается сделать шаг вслед за мной.
— Ты уверена, что он здесь? — с сомнением спросил я.
Девочка активно закивала в ответ, словно китайский болванчик, а я вдруг вспомнил, что на правду у меня осталось не так много времени. Я собрал все свое имеющееся мужество в кулак и быстрым шагом пошел вглубь коридора. Я петлял по потайным ходам до поворота налево, где наткнулся на массивную металлическую дверь. Недолго думая, потянул ее на себя, прилагая не мало усилий, и наконец, она отворилась, издавая истошный скрип.
Признаться честно, я не знал, что меня может ожидать за этой дверью, даже понятия не имел. Я до сих пор находился в шоке от того, что свободно гуляю по потайным ходам, о которых нам не рассказывал преподаватель по безопасности и самообороне, и которые так тщательно скрывал мой отец.
Но как оказалось, он скрывал не их, а то, что там происходило.
Первое, что я увидел в полутьме — мужской силуэт, обмякший на полу. Он сидел неподвижно в положении полусидя, голова была небрежно опрокинута вперед, ноги вытянуты, одна рука прикована наручниками к трубе. И только благодаря знакомой одежде я узнаю в нем собственного кузена.
— Адри? — мой испуганный голос с грохотом прогремел в замкнутом помещении, отчего парень резко дернулся, недоуменно щурясь в мою сторону.
Ему в то время было от силы лет пятнадцать, но уже тогда он был умен и хитер не по годам. Ему никогда не было интересно играть в наши с Тео игры, тусоваться с нами и вообще иметь какие-либо дела, но время от времени он был не против научить нас чему-нибудь полезному или поговорить на серьезные темы. В остальное время он лишь бросал на нас раздраженные взгляды, обзывая мелюзгой, и практически всегда целыми днями пропадал из дворца, возвращаясь лишь глубокой ночью.
