Она подняла на Марка глаза.
— О, Марк, большое тебе спасибо. Я согласна. Конечно, я выйду за тебя замуж. Все, что захочешь!
Еще никогда она не любила его так сильно, как в тот момент, с темной щетиной на подбородке, покрасневшими от недосыпания глазами и лицом, бледным и осунувшимся от усталости. Он присутствовал при рождении ребенка, их ребенка. Девочка была дочерью Марка, Джо ни на секунду не усомнилась в этом. Он наклонился к ней и нежно поцеловал ее в губы.
— Я счастлив. Я давно мечтал о том, чтобы сделать тебе предложение, просто ждал подходящего момента.
Джо устало улыбнулась, откидываясь на подушки.
— Думаю, мы можем с полной уверенностью сказать, что никогда не забудем этого мгновения, — сказала она.
Дверь отворилась, и в палату вошла Клэр, держа на подносе маленький заварочный чайник и две чашки.
— Ваша подруга все еще ждет снаружи. Я могу впустить ее ненадолго, если хотите.
— Марк, пожалуйста, приведи Эшлин, — попросила Джо. — Скажи ей, что у нас есть для нее новости.
— Я нормально выгляжу? — Джо покрутилась перед зеркалом в своей спальне. Не слишком ли большим кажется ее зад в кремовом парчовом костюме? Приталенный жакет выгодно подчеркивал выпуклости и изгибы ее фигурки, а сочетание длинной прямой юбки и кремовых сапожек на высоком каблуке делали ее похожей на леди эдвардианской эпохи. Или, по крайней мере, так ей казалось, когда она примеряла костюм в магазине Аманды Уэйкели в Лондоне. Но теперь Джо уже не была в этом уверена.
Костюм не походил на традиционное свадебное платье, но поскольку и у них с Марком было не традиционное венчание в церкви, то она предпочла неброский и строгий наряд, вполне соответствующий простому гражданскому бракосочетанию. Они решили ограничиться негромкой церемонией, на которой будут присутствовать только ближайшие родственники и друзья, с последующим торжественным обедом в прекрасном поместье Эннискерри Пауэрскорт[81].
Церемония должна была начаться в три часа пополудни. Сейчас часы показывали лишь половину второго, так что у нее оставалась масса времени для панических размышлений о том, хорошо ли сидит на ней костюм и не стоит ли настоять на том, чтобы Ральф, фотограф, впоследствии подретушировал свадебные фотографии, дабы она выглядела на них стройнее и изящнее.
Джо вновь внимательно взглянула на себя в зеркало. В ее облике по-прежнему присутствовала некоторая бледность, хотя она и извела на себя целую тонну бронзовой пудры. Как хорошо, что она сбросила большую часть веса, который набрала, вынашивая Изабеллу!
Эх, если бы еще ее зад стал таким же изящным, каким был до беременности, это сделало бы ее совершенно счастливой. Впрочем, ей грех жаловаться — трусики из лайкры и так «убрали» все лишнее ниже талии.
Волосы она уложила в высокую прическу, оставив несколько прядей ниспадать на шею и щеки. И теперь Джо непрерывно теребила свободные локоны.
— Ты прекрасно выглядишь, так что перестань нервничать, — Эшлин подняла голову. Она сидела на кровати и пыталась переодеть Изабеллу, снимая с нее ползунки и меняя подгузник.
В возрасте трех месяцев Изабелла Райен была очень энергичной юной леди, которая более всего на свете обожала вертеться во время переодевания, размахивая ручками и ножками и ударяя того, кто этим занимался, в разные болезненные места.
— Дай я сама, Эш, — Джо опустилась на колени возле кровати. — Как тут моя принцесса? — заворковала она, целуя дочку в курносый носик. Малышка завизжала от восторга и стала брыкаться сильнее, пытаясь высвободить крошечные ножки из плена махровых ползунков.
— Не толкай мамочку в животик, родненькая. Tbi должна вести себя очень-очень хорошо, потому что мамочка готовится выйти замуж за папочку, — приговаривала Джо, ловко расстегивая ползунки и вынимая подгузник. — Ты ведь будешь хорошей, правда, Изабелла? — поинтересовалась она.
Изабелла ответила ей еще парой беспорядочных брыканий и счастливым бульканьем.
— Она очаровательна. — Эшлин присела на край кровати, наблюдая за подругой. В голосе ее помимо воли прозвучала тоска.
— Правда? — с гордостью улыбнулась Джо. — Нам очень повезло с нею. На прошлой неделе я в первый раз понесла ее в ясли, и мамаши не поверили мне, когда я стала рассказывать им, какая послушная у меня Изабелла. По-моему, они решили, что я все выдумываю, чтобы им стало завидно.
— Да, далеко не все дети беспробудно спят по ночам. — Эшлин открыла сумочку и сделала вид, будто ищет губную помаду. Она должна справиться со своими материнскими инстинктами, которые просыпались в ней всякий раз, когда она брала на руки маленькую дочку Джо.
— Мои мальчишки практически не давали мне спать. Стоило убаюкать Филиппа, как просыпался Пол, и наоборот.
Эшлин подвела губы карандашом, а потом нанесла слой пепельно-розовой помады, которая прекрасно подходила к ее приталенному брючному костюму из темно-розовой шерсти.
«Как хорошо, что я надела теплое белье», — подумала она. Сегодня выдался самый холодный день февраля, и ледяной ветер посвистывал вокруг коттеджа Джо и Марка в Дублинских горах.
— Ну же, маленькая, не мешай мамочке надеть на тебя платьице, — негромко ворковала Джо.
— Давай я помогу, — предложила Эшлин, видя, каких трудов стоит Джо продеть через голову Изабеллы атласную пелерину, подобранную в тон ее собственному элегантному костюму. К тому моменту, когда Джо удалось наконец надеть на темные кудри дочки кремовый капор с атласными лентами, Изабелла стала похожей на девочку-ангелочка с картины какого-нибудь французского художника восемнадцатого века.
— Осталось обзавестись платьями пастушек, шляпками, парочкой овечек, и готово — нас можно выставлять в Национальной галерее, — со смехом заявила Эшлин, прежде чем достать из сумочки фотоаппарат. — Улыбочку!
— До прибытия машины у нас есть еще полчаса, так что я решила открыть одну из бутылок шампанского, которые Марк оставил на кухне. — В дверях спальни появилась Лаура Райен с подносом в руках, на котором стояли три бокала и бутылка «Кристалла».
— Шампанское! — с восторгом воскликнула Джо. — Мое любимое. Мам, я даже не знала, что в доме есть шампанское.
— Твой будущий муж — очень предусмотрительный и организованный человек, — с улыбкой ответила ее мать. — Он показал мне, где оно стоит, перед тем как уехать, и добавил, что спрятал «Апельсины в шоколаде»[82] в шкафчик под раковиной, чтобы нам было чем закусывать.
