Я посмотрел на карточку, но брать ее не стал.
- Это очень любезно с Вашей стороны, мистер Вудс, но мы с Блисс не планировали переезжать в Лондон, - последние свои слова произнес твердо, но при этом постарался не выглядеть грубым и были они адресованы моему отцу.
Впервые мой отец вмешался и сказал:
- Может все-таки стоит подумать об этом, Гаррик. Это стоящее предложение.
Уверен, что это хорошая работа. Но это не простое совпадение, что данный интерес был проявлен в присутствии моего отца. Он был тем кукловодом, что тянул за ниточки, только я свои обрезал уже давно.
Мистер Вудс добавил:
- Если это имеет какое-то значение, то я уверяю, что заработок значительно выше, чем у преподавателя, и мы покроем расходы, связанные с переездом.
Если заработок хоть в раз выше, чем у преподавателя, значит, он будет в три или четыре раза выше, чем то, что я зарабатываю сейчас. Было нелегко снова возвращаться на неполный рабочий день и мелкие контракты после своей комфортной работы в университете. Но мы справлялись.
Я взял визитку, только чтобы прекратить эти нападки и сказал:
- Я подумаю об этом. Но я, правда, итак счастлив тому, что имею сейчас.
Уверен, что мой отец пристально на меня смотрел, но я не стал встречаться с ним глазами.
Я кивнул мистеру Вудсу:
- Было приятно повидаться с Вами. Спасибо, что пришли. Наслаждайтесь вечером.
Затем развернулся и убрал карточку в карман. Успел сделать несколько шагов, как мой отец остановил меня, чтобы поговорить один на один впервые за весь вечер. А в действительности, впервые за много лет.
- Я знаю, о чем ты думаешь Гаррик, но тебе стоит дать этой работе шанс.
- У меня есть работа, папа.
Несколько, по правде говоря.
- Но эта работа может действительно дать тебе многое. Если ты так и будешь продолжать то, чем занимаешься сейчас, то к сорока годам окажешься в каком-нибудь ресторане, сводя концы с концами. Такая возможность выпадает не каждый день.
- Спасибо за доверие, отец.
- Только не надо вот этого. Ты взрослый человек. Нет необходимости стоять тут и петь тебе дифирамбы и в тоже время лгать. Ты уже почти женат, начинаешь новую жизнь. Все что тебе нужно это вырасти и найти нормальную работу. То, что приносит реальный доход.
О, довольно иронично читать мне лекцию о том, что реально.
- Спасибо за беседу, пап. Но мне нужно пойти и найти Блисс вместе с мамой.
Я обошел его и скрылся до того, как он успел снова вовлечь меня в спор. Я уже пересек половину зала и только тогда оглянулся по сторонам.
Блисс не было там, где я ее оставлял. Также как и моей матери.
8
Блисс
БОЖЕ МОЙ, ЕГО МАМЕ надо было стать юристом, а не финансистом. Один ее взгляд, впивался как удильный крючок, того и глядишь вытянет из меня все секреты. А я была бедненькой рыбкой, болтающейся на леске, которую разрывал ржавый кусочек металла. Хватит и часа с ней наедине, чтобы я оказалась перед ней в позе эмбриона, выкладывая свои детские травмы. Например, когда на каникулах в третьем классе Джимми стянул с меня штаны на горке.
- Ну как, вы двое уже определились с датой?
Я чуть не спросила, может она захочет выбрать за нас.
- Ну… ничего конкретного, пока. Но мы думаем, может, в июне. Или в августе.
- Следующего года? Это хорошо!
- По правде говоря, этого года… мэм.
- Этого? Это же всего через пару месяцев.
- Я знаю. Но мы не планировали ничего грандиозного. Небольшая церемония для семьи и самых близких друзей.
- Но получится, что к тому моменту даже и года не пройдет после вашей помолвки.
Вот как раз это я с ней и не собиралась обсуждать. Ни при каких обстоятельствах я не собиралась ждать целый год, чтобы выйти замуж. Мы уже и так с Гарриком ждали целую вечность.
- Да, но мы вместе уже больше года.
- Нет, вы… - его мать остановилась, нахмурила брови, махнула в воздухе пальцем. - Подожди, вы вместе уже больше года?
Я кивнула и тут же об этом пожалела. Ее глаза сузились, теперь ее взгляд, которым она меня просто убивала, больше походил на кувалду, чем удильный крючок.
- Мне, казалось, вы двое встретились в Филадельфии. Но ведь год назад Гаррик еще преподавал в Техасе.
Я сглотнула. Господи, только не говорите мне, что Гаррик не рассказывал им, как мы познакомились. После того как он рассказал Грэму, и эта его речь по поводу того, чтобы не лгать и не стыдиться наших отношений, я просто подумала он все им рассказал, в общих чертах, хотя бы.
Но глядя на задумчивый вид его матери, я поняла, что ответом на мои предположения было большое и толстое НЕТ.
- Значит, вы двое встретились в Техасе?
Я попыталась сказать да, но в действительности вышло кивание головой с непонятными звуками.
- Сколько тебе лет, Блисс?
Почему у меня нет какой-нибудь нарколепсии? Это могло бы спасти меня от ответа на этот вопрос, даже? Я могла просто претвориться, что у меня обморок. Или он на самом деле мог случиться?
Моего молчания оказалось достаточно, что бы она все поняла, потому что она развернулась на своих каблуках и направилась в сторону Гаррика.
Я тут же рванула к ней с поднятыми руками.
- Миссис Тэйлор, стойте. Мы не сделали ничего плохого, правда.
- О, милая, - от ее улыбки я покрылась мурашками. - Я не думаю, что ты сделала, что-то неправильно.
- Не думаете? - у меня дар речи пропал.
- Нет, дорогая. Мой сын, вот кто поступил неправильно.
Я отпрянула назад, как от пощечины. С тех пор как мы переступили порог этого дома, в моей голове итак было достаточной сомнений насчет наших отношений с Гарриком. И мне совсем не хотелось, что бы она добавила еще. Я выпрямилась, и в своем простеньком платье с распродажи постаралась дать отпор ее безупречному и без сомнения чудовищно дорогому коктейльному наряду.
- При всем моем уважении, миссис Тэйлор, вы не правы! Ваш сын любит меня. А я люблю его. Мы оба были совершеннолетние, когда познакомились. А если сейчас вы будете придавать этому большое значение, то только испортите эту вечеринку и скорее всего свои итак уже натянутые отношения с сыном. Ему уже 26, почти 27 лет. Он строит карьеру, собирается жениться, и вы проиграете всякое сражение, если будете и дальше обращаться с ним как с ребенком. Он совершеннолетний. - Повторила я, хотя очень много раз говорили и подразумевали совсем другое слово, которое начало терять свое значение. - Мы оба взрослые, так что совсем не важно, как мы познакомились.
Она сжала свои красные губы в одну линию, а взгляд стал таким острым, впору резать им хлеб. Она издала гортанный звук, то ли смех, то ли от изумления.
