— Ты сама сказала, что у меня есть деньги. Если ими хорошо распорядиться, то можно стать богатой, Триш.
— С ума сошла! О чем ты мечтаешь, Пат?
— Разве ты не хочешь открыть риелторскую контору? Так почему же ты запрещаешь мне верить в мальчика — чистильщика обуви?
— Какого мальчика, Пат? — с досадой воскликнула Триш.
— Неужели ты не знаешь? — лукаво улыбнулась Патриция. — Жил-был мальчик, хороший мальчик. Чистил обувь в свободное от уроков время, копил деньги и стал в одно прекрасное мгновение миллионером.
Девушки рассмеялись.
— Ладно, будущая миллионерка, — махнула рукой Триш. — Давай лучше поговорим о Томе. Он хороший парень!
— Да, хороший, и я не хочу портить ему жизнь. Том полон честолюбивых устремлений. Неужели ты хочешь, чтобы он ничего не добился?
— Не выворачивай все наизнанку, — возразила Триш. — Не юли! Отвечай серьезно!
— Я не верю, что человек, обремененный семьей, может сделать карьеру. У него связаны руки. Он боится рисковать.
— Любовь сворачивает горы, Пат!
— У нас с Томом нет такой любви: ни с его стороны, ни с моей. Поэтому я лучше организую мини-маркет.
— Ты не справишься, Пат, — испугалась Триш.
— Взвалить на себя Тома и будущих детишек — это мне по плечу, а мини-маркет не потяну?
— Для магазина у тебя мало денег!
— Возьму в аренду крохотное помещение, ассортимент будет большой и только первой необходимости, и буду круглосуточно работать.
— У тебя уже есть бизнес-план? — удивилась Триш.
— Он пришел неожиданно, сам собой, прямо сейчас!
— Удивительно, Пат! Возможно, это твоя судьба.
6— Пат, ты дома? — Триш влетела в квартиру растрепанная, раскрасневшаяся. — Я не знаю, что делать! Мы с Тедом должны были ехать к его родителям на этот уикенд. Он собирался представить меня как свою невесту. — И Триш зарыдала.
— Почему ты говоришь в прошедшем времени? — в ужасе закричала Патриция, вбегая в комнату с джезвой в руках. В последнее время она под влиянием Триш пристрастилась к кофе и научилась превосходно готовить этот душистый напиток. — Что-то случилось с Тедом? — осторожно спросила она и замерла.
— С Тедом все в порядке! — простонала Триш. — Это я умираю!
Патриция внимательно посмотрела на подругу. Руки-ноги целы. Триш не ранена и не похожа на заболевшего человека.
— У тебя СПИД? — заикаясь спросила она. — Не волнуйся! Возможно, ошибка. И сейчас есть лекарства. Они поддержат твою жизнь, а потом изобретут другие, более радикальные. — Патриция порывисто кинулась к подруге и обняла ее.
Кофе из джезвы выплеснулся на голову Триш. Горячая жидкость текла по волосам, лицу, стекала под одежду. Триш вырвалась из ее объятий и, срывая с себя одежду, закричала:
— У тебя самой эмболия мозга, причем очень давно, с рождения. Ты же могла меня ошпарить! Кипящий кофе!
— Его не доводят до кипения, — машинально поправила Патриция подругу и поплелась за ней в ванную, куда та рысью кинулась смывать с себя кофейную гущу.
— Так что же случилось? — не отставала от Триш Пат.
— Накрылась моя помолвка! Вот что случилось! Довольна? — прорычала Триш, залезая под душ.
— Почему? И при чем здесь я? Почему я должна быть довольна? — допытывалась Патриция.
Триш ничего не отвечала. Только сквозь льющиеся струи воды доносились рыдания. Потом из-за шторки высунулась Триш и, размазывая руками по лицу слезы пополам с кофейной гущей, проговорила:
— Я сказала, что не смогу поехать, а Тед обиделся. Видите ли, я нарочно все подстроила, чтобы избежать помолвки.
Патриция нахмурилась. Ситуация яснее ей не стала.
— Почему ты не сможешь поехать, Триш?
— Я должна показывать дом. Я не могу отказаться!
Значит, Триш получила свое первое дело в риелторской конторе, подумала Патриция. Тед должен был бы радоваться за невесту, а он, дурак, капризничает. Все мужчины глупы и ведут себя как дети, решила Патриция и спросила:
— Ты предъявляешь паспорт?
Ответом ей были рыдания, но Патриция не собиралась сдаваться.
— Ты показываешь кому-то документы?
— Какие документы? О чем ты, Пат? Умоляю, оставь меня в покое! Мне и так плохо.
— Чтобы попасть в дом, надо кому-то показать свое удостоверение личности? — терпеливо продолжала гнуть свою линию Патриция. — Любой может представиться риелтором.
Триш наконец поняла, что спрашивает у нее Пат.
— Нет! У меня ключ от дома.
— Отлично! — захлопала в ладоши Патриция. — Я пойду вместо тебя.
Триш продолжала с недоумением смотреть на подругу. Кофейная гуща подсохла на ее лице, и сейчас она выглядела как наглядное пособие для будущих дерматологов, готовящихся сражаться с псориазом.
Патриция не смогла скрыть улыбку. Триш истолковала ее по-своему.
— Ты издеваешься надо мной? Смеешься, да? У тебя нет сердца! — И тело Триш начало буквально оседать. Если бы Патриция немного промедлила, то предстоящая помолвка могла бы обернуться куда более печальным событием.
Патриция вовремя подхватила Триш, не дав ее голове прийти в опасное соприкосновение с бортиком поддона душа. Еще один дюйм — и чем закончился бы день для Триш, предугадать было нетрудно. В лучшем случае ее ожидала бы койка в больнице, а о другом исходе Патриция боялась даже помыслить.
— Триш! Очнись, Триш! — умоляла подругу Патриция, как будто заклинания выводят человека из обморока. Теперь уже Патриция размазывала по щекам слезы.
То ли Триш пришло время очнуться, то ли залепленная ей Патрицией пощечина возымела действие, но она открыла глаза. Это лекарство от обмороков иногда использовала тетя Гвен для тети Аби. И Патриция вовремя о нем вспомнила.
— Я думала, ты замуж собралась. А ты, оказывается, на кладбище торопишься, — устало сказала Патриция и с силой тряхнула Триш за плечи. — Мойся и перестань паниковать! У нас все получится!
Чуть позже, налив Триш чашечку кофе, Патриция изложила план, который пришел ей в голову:
— Ты поедешь с Тедом, а я поработаю за тебя.
— Но ты же не риелтор! Ты не знаешь, как работать с клиентами, — возразила ей Триш.
— А у тебя уже есть список желающих?
— Кого? — тупо спросила Триш.
— Раньше ты была такой сообразительной, а сейчас внезапно поглупела. Видно, любовь вредно влияет на разум.
— Конечно, кому это знать, как не тебе, — парировала выпад Патриции Триш.
— Так вот поясняю для умственно отсталых, — проигнорировала Патриция намек Триш на ее любовь к Прекрасному принцу. — Я не верю, что твой дом купят в этот уикенд. Я также думаю, — торжественно продолжила Патриция, — что число желающих его посетить вряд ли будет отлично от нуля.
