– Я принимаю твой вызов. Но драться мы будем не на мечах и кувалдах, а на кулаках…
– Как хочешь, храбрый юноша, – пожал сажеными плечами детина-воин и помахал у всех зевак перед носом своими кулаками размером с рыло навуходоносра.
И грянул бой на песчаном ринге.
Для вида юноша два раза выпадал в нокдаун. Когда же детина-воин окончательно распоясался и нагло задумал послать его в нокаут, юноша, в совершенстве владеющий стилем «пьяная кобра», нанес свой кинжальный, усыпляющий удар.
Детина-воин рухнул на землю как десантник без парашюта. И по рассказам очевидцев, проспал под стенами города четырнадцать месяцев и два года беспробудно и беспросветно.
Юноша же, набросив на лицо черную маску, первым ворвался в город. Первым облобызал ступени дворца, по которым ступала кроссовка любимой.
Его тут же привели к шейху, мучающемуся бессонницей, похмельем и мыслями о незатейливом будущем своего бастовавшего шейхства.
– Наконец-то, – буркнул он, увидав претендента в маске. Икнул и хлопнул в ладоши: – Подать чудесный утренний напиток и привести мою чудесную разбуженную дочь.
Ее принесли, так как ноги девушки, скованные предчувствием ужасной процедуры, отказывались двигаться и волочились, портя уникальный узор восточных коллекционных ковров.
Шейх, пригубив из графинчика, вытер рукавом губы и молвил:
– Забирай мою дочь и пол бюджета в придачу. Живите счастливо, и после смерти владейте всем моим шейхством. Сим повелеваю!
– Этому беззаконию не бывать, – вскричала дочь и, выхватив у охранника обоюдоострый ятаган, занесла его над своей левой и необъятной грудью.
– Остановись, любимая, – вскричал юноша и сорвал с себя невзрачную черную маску.
– О, любимый мой, ты здесь, – свалилась девушка без чувств и одежд в его влюбленные руки.
– Он обманул меня, – взвопил шейх, – Схватить и изувечить до неузнаваемости немедленно…
Но охрана не успела сомкнуть кольцо. Юноша с девушкой на руках вскочил на своего как никогда скакового верблюда и понесся прочь от дворца, прочь из негостеприимного, хотя и определенно южного города.
Шесть дней продолжалась погоня. И казалось, молодые люди должны ускользнуть от шейховской охранки. Но в ложбине на границе пустыни и гор их ждала засада северного раджи.
Волей-неволей беглецы попали в окружение.
– Сдавайтесь, – кричали подлые наемники с севера и юга, – ваши отцы ждут вас, и души не чают…
Юноша, собрав свою волю в кулак, вышел грудью вперед. Он надеялся, что его боевое искусство и любовь помогут справиться с двумя тысячами пятьсот семидесяти тремя бойцами отряда особого назначения. Но девушка, пересчитав наличный состав неприятеля, оценив вооружение, поняла – сопротивление бесполезно.
– Должен быть выход, – тем не менее твердила она. И неожиданные слезы хлынули из ее глаз.
– Ты плачешь? – поцеловал ее юноша и изумился, – Сладкими слезами?
– Да. Есть только один способ избежать разлуки и обрести вечное счастье. Мы утонем в нашей любви, – пролепетала она и зарыдала с утроенной силой.
На глазах изумленной охраны ложбина, в которой залегли влюбленные, стала заполняться водой.
– Свершилось чудо, – прорекли начальники боевых отрядов, побродив по берегу возникшего озера и нигде не обнаружив беглецов. Даже на дне этого прозрачнейшего резервуара никого и ничего не было видно. – Как в воду канули. Растворились в своей любви…
Вот так и появилось это «Озеро Сладких Слез». Оно не замерзает самой лютой зимой и не пересыхает самым знойным летом. Если какой-нибудь юноша и девушка окунутся в воды этого озера, то уже ничто в жизни не разделит их насовсем, чтобы ни случилось – болезнь, командировка или просто плохое настроение.
Все равно, даже после самой длинной разлуки они встретятся вновь и доживут вместе до глубокой старости, обнявшись и умерев в один день, в один час и в одну минуту…
Весь вечер напролет купались Катя и Константин в озере. Он демонстрировал ей любимые “брасс” и ”кроль”. Она ему – “баттерфляй” и новый, купленный по дороге купальник.
Когда появились первые звезды, они решили не ходить в гостиничный ресторан. Разложили костер прямо на берегу под открытым небом. Пока жарились шашлыки, Катя и Константин караулили падающие звезды и загадывали желания. И прижимались друг к другу от предвкушения их исполнения.
Потом прямо с шампуров ели дымчатое мясо. И запивали его водой из озера. Она на вкус действительно была сладкой. И они пили ее и целовались, причащаясь к Большой Настоящей Любви.
А когда костер потух, Катя крепко накрепко заснула в сладких объятиях Константина. И из ее сомкнутых глаз на его тертое жизнью плечо сочились неудержимые и такие сладкие, сладкие слезы…
А утром они решили задержаться у озера еще на день. Потом еще на один. И еще. В конце концов Константин позвонил в студию и под предлогом неожиданной командировки перенес все записи съемок на неделю.
Им так хорошо было вдвоем гулять с утра до вечера по окружающим озеро дюнам. Купаться вдалеке от гостиницы в сладких водах и поцелуях. Быть с природой наедине без посредников. Жить только друг для друга. Не наблюдать часов.
Сладкая неделя однако пролетела блеснувшим в небе самолетиком. Вот она была, и нету. Катя и Константин вернулись в город. Там они решили пока никому и ничего не рассказывать о свершившемся.
Пиль предложил:
– Давай дождемся твоей встречи с отцом, его благословения. Хоть это и формальность, но не будем обижать старика… Да и твоих родителей тоже нельзя обижать. Они также должны благословить нас. Когда, кстати, ты нас познакомишь?
– После встречи с твоим отцом…
– Хорошо, – несколько удивился такой взаимоувязке Константин. Однако его тут же увлекла другая мысль: – А потом, когда родители формально благословят нас, мы сразу же соберем в студии специальную пресс-конференцию. Объявим на ней о произошедшей рокировке. О том, что я женюсь не на Чиките Каплан, а на моей любимой Кате Андреевой… Как хочется сделать все это побыстрее. Но потерпим до назначенной отцом даты? Ничего?
– Ничего…
Такое ожидание было Кате не в тягость. Ведь большую времени суток они с Константином были вместе: в студии на съемках, у нее дома до и после. А если в ее свободное время Пиль был занят, Катя отправлялась на центральную торговую улицу, где, не спеша, и весьма в большую охотку бродила по салонам, магазинам, супер и гипермаркетам. С блестящих полок и вешалок подбирала она себе всевозможнейшие свадебные аксессуары: строгие бантики, торжественные подвязочки, шнурочки и прочие мелочечки.
Катя разглядывала чужие свадебные фотографии. Лица счастливых женихов и невест, лица их счастливых родителей. И она шептала себе:
