— Спрашивай, заноза, — кричит сквозь ветер Стефан по пути, четко уловив мое настроение. — Ты ведь вспомнила.
— Ты сильно взбесился, увидев фото? — А я и не отрицаю.
— Конечно сильно!
— Но ничего не сказал Каппе и другим.
— Я решил, что с такими актерскими талантами да при светлой голове ты можешь быть мне полезна.
Шантажировал, значит. Вот так мы оказались на его мотоцикле. Ясно. Клубок начинает распутываться.
Стефан останавливается на светофоре и поправляет мотоциклетные перчатки.
— А дальше что было?
— А дальше нам пришлось подружиться. Но дружить с тобой очень сложно, Шалтай, подумай об этом.
Ну, узнать меня он успел — тут не поспоришь.
— Это из-за пакета, который ты передавал мужчине ночью?
Стефан дергает с места на едва загоревшийся желтый, вовсю пользуясь возможностью не отвечать. Спрашивать еще раз я не решаюсь, а все остальные вопросы меркнут на фоне причины, связавшей меня с этим парнем. Мы доезжаем до места в молчании. Я могла бы спросить его о Норте или Мэри, но не похоже, чтобы они держались вместе. Едва ли Стефан в курсе, что предпринял по поводу меня его брат. Да и причин думать, что заварили кашу не мы со Стефаном, у меня пока нет.
— Шалтай! — кричит он со своего мотоцикла, когда я уже готова войти в подъезд дома, адрес которого дал мне Джейден. Тот хитро запрятан вглубь застройки: с моими знаниями о Бостоне искать бы мне его до ночи. Я оборачиваюсь и отбрасываю с лица прилипшие к губам волосы. — Все еще хочешь знать ответ?
— Да, — отвечаю храбро.
— Я продавал тому мужчине наркотики.
Стефан говорит это и будто ждет, что сейчас я сорвусь с места, подбегу к нему и ударю. Будто он понимает, что именно сказал. Будто сам не одобряет то, что сделал или делает до сих пор.
И да, новость отшибает у меня способность дышать и двигаться. На пару секунд. А потом я понимаю, почему полиция посчитала встречу со Стефаном не связанной с падением, почему мне-ей навесили ярмо наркоманки — вообще многое становится понятным. Кроме того, что врачи не нашли в крови следов наркотиков! Не нашли! Я должна уцепиться за эту мысль.
Итак, уже не потаскушка и не воровка, но, куда вероятнее, наркоманка.
— Значит, ты можешь достать мне пистолет, — выдаю я единственное, что кажется безобидным. И, если честно, нелогичным.
Я в шоке и ужасе — это правда. Но мне нельзя терять связь с этим парнем ни в коем случае. Он — моя единственная ниточка. Я не могу сейчас выдать свой страх и спугнуть Стефана. Может, станет легче потом. Нужно пожить с этой мыслью, хотя бы переспать… Без Стефана я бы не узнала о себе даже те крохи, что известны мне сейчас. Он мне нужен.
И еще мне нужно оружие. Потому что сейчас я собираюсь идти в квартиру к незнакомому парню, чтобы выяснить, как меня скинули с крыши, и у меня с собой один лишь нож. Опять. Чтобы им воспользоваться, нужно подпустить обидчика по-настоящему близко. А еще он ранит. Серьезно ранит! Смогу ли я пойти на осознанное причинение вреда?
— Травматический, — добавляю я для Стефана. — Я заплачу.
Парень неопределенно качает головой, а потом отворачивается и трогает ручку газа.
Поднявшись на нужный этаж, я останавливаюсь у двери и прислушиваюсь к звукам за ней. Ничего не слышно. Мне бы очень не помешало внезапное озарение. Ну и где мой следующий полноценный флэшбек? Вечеринка у Фейрстахов — прекрасное воспоминание, но в деле выживания весьма бесполезное. Сейчас я бы с удовольствием променяла его на лицо убийцы. Я до боли сжимаю нож в кармане. Паника захлестывает снова и снова. Не много ли риска для одного дня? Мне следует развернуться и убежать. Найти другое жилье. Личное.
И жить одной впроголодь, ведь у меня едва хватит денег на оплату квартиры. И предоставить убийце отличный шанс подобраться ко мне, пока я сплю и не защищена второй и третьей парой ушей, как здесь. Ага.
Ну, Тиффани Райт, что выберешь? Может, еще вернешься под крыло к мамочке? Там тебе грозит только заключение в психушку за неподчинение.
Есть ли вообще в этом мире место, где я в безопасности? Кажется, нет. Так чем Джейден хуже? С ним я хотя бы начеку.
Прав был отец, настаивая на том, чтобы я оставалась в общежитии. Это был бы единственный сравнительно безопасный вариант. И он невозможен. Хорошо, что родители ничего не знают о моих поисках жилья.
Тряхнув волосами, я надеваю маску невозмутимости и стучу в дверь. Джейден появляется на пороге. Ни рогов, ни копыт у него не появилось, а судя по выражению лица, он уже сто раз пожалел о том, что пригласил меня пожить вместе. Это отлично. Вот выдай он лыбу во все тридцать два зуба, я бы сразу начала искать способ отблагодарить его за мой фирменный полет. Ну а пока...
— Спасибо за приглашение. Обещаю не теснить вас сильно, — говорю бодро с порога, подкрепляя слова наличными. Не позволю Джейдену дать задний ход.
Его соседка настроена еще более враждебно. Не слишком приятная шатенка, чуть полноватая, невысокая. От меня не в восторге. Что ж, на убийц эта парочка совсем не тянет.
— Раз уж ты напросилась здесь жить, правила для тебя такие же, как для остальных: завтрак по очереди, продукты покупаешь сама, ванную занимать не более чем на двадцать минут. Каждый убирает собственную комнату, а остальные помещения — раз в неделю. Тоже по очереди. Никаких бойфрендов или герлфррендов, никаких вечеринок, гости — с общего одобрения. Музыка только в наушниках. После двенадцати и раньше семи не шуметь.
Девчонка смотрит на меня с вызовом, ожидая, что я начну спорить. Потому что это точно не могут быть общие правила. Но мне, в общем-то, нужна здесь только кровать. Ладно, вру, душ тоже нужен.
Главное, чтобы никто из этих двоих не был моим убийцей.
— Тиффани, — протягиваю я ей руку.
— Надин, — неохотно представляется она, с трудом переварив мое молчаливое согласие на абсурдные требования.
— Очень приятно. Мне разместиться здесь? — указываю я на диван.
Условия, прямо скажем, не фонтан (у меня не будет даже шкафа, придется хранить вещи в чемодане), но ничего не поделать.
— Где твои вещи? — простодушно спрашивает Джейден.
— Я пока не выехала из мотеля — не знала, сумею ли снять другое жилье. Заберу завтра утром.
И там же приведу себя в порядок перед первым днем в колледже, потому что с собой у меня вообще ничего нет.
К счастью, у моих новых соседей остались намеки на совесть, и они сплавляют мне остатки пиццы. Что-то подсказывает (фигура, наверное), что к такой еде я не привыкла, но сейчас я бы с удовольствием сжевала даже подошву. Надеюсь, такие сумасшедшие дни продлятся недолго.
— Завтра приготовлю я, а послезавтра твоя очередь. Не забудь купить продукты.
С этими словами хозяйственная Надин швыряет на «мой» диван подушку и плед, а затем уходит.
— Ну, спокойной ночи, — говорит Джейден чуть более дружелюбно и скрывается в спальне.
Я повторяю себе, что мне плевать на их отношение, но кусок пиццы, который еще недавно казался амброзией, встает поперек горла. Все-таки Тиффани Райт не привыкла быть парией. А сейчас я таковая для всех: и для Джейдена с Надин, и для Каппы, и даже для Стефана Фейрстаха, каким бы дружелюбным он мне ни казался.
Со всеми последними переживаниями форма стала мне велика. Особенно это видно по юбке, которая висит на бедрах ниже, чем следовало бы. Да, проживая с мамой под одной крышей, питалась я лучше. А еще понятно, зачем я подшивала прошлую юбку: стандартная длина мне не идет. Возможно, завтра перед занятиями найдется время укоротить подол.
Я ведь умею шить. Кукол, которые стоят на полке в комнате у Хилари.
Улыбаясь очередному воспоминанию, я достаю телефон.
Тиффани: Мне не хватает наших кукол.
Хилари: Ой, мы давно ими не занимались.
Тиффани: Ты в порядке?
Хилари: А ты?
