делает шаг назад, прячась за мою спину. Не так я представлял себе этот вечер. Совсем не так. Хотелось тихого ужина вдвоём, а не этого треша.
— Это Луиза, — бросаю коротко, стараясь не выдать раздражения. Голос всё равно звучит резко. — Луиза, это мой… друг Майкл.
— Привет, красавица! — Майкл лыбится во все 32. — Не знал, что у нашего Итена такая очаровательная подруга. Повезло тебе, чувак!
Луиза что-то невнятно бормочет. Её щёки заливает яркий румянец, и это выглядит мило. Но сейчас не время об этом думать. Надо разрулить этот бардак.
— Так, ладно, — обрываю. — Майкл, на пару слов. Быстро.
Хватаю его за локоть и оттаскиваю в сторону, подальше от девчонок. Он спотыкается, но плетётся за мной, как нашкодивший щенок.
— Какого ты тут устроил, придурок? — шиплю, впиваясь пальцами в его плечо. — Совсем охренел?
— Эй, полегче, братан! — Майкл вскидывает руки, изображая невинность. — Я ж как лучше хотел. Думал, ты тут скучаешь один.
— Я не скучаю, как видишь, — рычу, испепеляя его взглядом. — У меня всё зашибись. И без твоих сюрпризов.
— Да уж вижу, — он лыбится и подмигивает. — И давно ты скрываешь эту красотку? Горячая девчонка!
— Завались, — рявкаю, отпихивая его.
Он шатается, но удерживает равновесие.
— Она не такая. И вообще, не твоё собачье дело.
Майкл пялится на меня, хлопая осоловелыми глазёнками:
— Да ладно? Неужто наш плейбой решил остепениться? Не верю!
Выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Считаю до пяти, чтоб не двинуть ему.
— Слушай сюда, дело сложное. Луиза не знает, кто я на самом деле. Вообще, ничего не знает.
— В смысле? — Майкл морщит лоб, пытаясь сообразить.
— В прямом, дубина, — закатываю глаза. — Она думает, что я просто снял дом на отдых. Не в курсе ни про компанию, ни что это мой дом, ни про… всю эту байду с Уилсонами. Вообще, ни о чём.
Майкл присвистывает, его брови ползут вверх:
— И чё, даже не сказал? Серьёзно? Ты ж не из тех, кто… ну, ты понял.
— Нет, — мотаю башкой. — И не собираюсь пока. Так что держи свой язык за зубами. Ясно?
— Без проблем, — он вскидывает руки. — Могила. А я — то думал, забабахаем вечеринку, как в старые добрые. Оторвёмся по полной! — он мечтательно закатывает зенки.
В голове проносятся обрывки воспоминаний о тех отвязных тусовках, что мы устраивали раньше. Громкая музыка, море алкоголя, случайные связи… Сейчас от одной мысли об этом воротит.
— Ты же знаешь, я сюда не кутить приехал, — устало вздыхаю. — У меня другие планы.
— Да-да, твоя великая миссия по "обдумыванию будущего", — Майкл закатывает глаза. — Но ты ж не в монахи записался! Немного веселья не повредит. Расслабься! Оттянись как следует!
Тяжело вздыхаю, массируя виски. С Майклом спорить, что об стенку горох. Упёртый, как баран.
— Кстати, я уже хлебнул, так что за руль не сяду. Надеюсь, не выгонишь лучшего друга в лес? — он хлопает меня по плечу.
— Майкл… — цежу сквозь зубы.
Хочется вмазать ему, но держу себя в руках.
— Ладно. Оставайтесь. Но чтоб тихо, понял? У меня тут не притон.
— Обижаешь! Будем паиньками, — Майкл подмигивает и валит обратно.
Оглядываюсь, ища Луизу. Сердце екает. Вдруг ушла? Но нет, вижу её у края веранды. Стоит, теребит футболку, как обычно. Глазища огромные, испуганные. Выглядит потерянной. Подхожу ближе:
— Ты как? Прости за этот цирк. Майкл иногда… ну, ты поняла. Он не со зла, просто… дебил.
Луиза пытается улыбнуться, но выходит так себе:
— Всё нормально. Просто не ожидала… кого-то увидеть тут.
— Я тоже, поверь, — ухмыляюсь, оглядываясь. — Слушай, хочешь, иди наверх. Я разгребу этот бардак.
Она мнётся, накручивая прядь на палец:
— Нет-нет, всё в порядке. Я… попробую. Не хочу быть занудой.
— Точно? — пытаюсь прочесть её эмоции.
Глаза бегают туда-сюда.
— Ты не обязана…
— Точно, — она расправляет плечи, хотя руки по-прежнему трясутся. — Давай… повеселимся?
В её взгляде решимость мешается с паникой. Невольно улыбаюсь. Эта девчонка, сплошной сюрприз.
— Окей, принцесса. Только держись рядом, ладно? Если что сразу говори, я всё порешаю.
Она кивает, и мы идём к дому.
Луиза забилась в угол дивана, вцепившись в стакан сока, как будто от этого зависит её жизнь. Её огромные глаза шарят по комнате, ни на чём толком не задерживаясь. Она реально похожа на забитого оленёнка — маленькая, беззащитная, того гляди сорвётся с места и дёрнет отсюда со всех ног.
На фоне здоровенного дивана её хрупкая фигурка смотрится прям мелкой. Меня так и подмывает сгрести её в охапку и свалить подальше от этого дурдома. Упрятать от всего где-нибудь в тихом, безопасном местечке.
Майкл, покачиваясь, плюхается рядом с Луизой. Она вздрагивает всем телом и пытается по-тихому отползти, вжимаясь в подлокотник.
— Эй, красотка, — Майкл лыбится во все тридцать два. — Колись давай, как ты подцепила нашего Итена? В чём фишка? Может, какие-то особые приколы в постели?
Луиза кидает на меня паникующий взгляд. Внутри всё скручивает от дикого желания оградить её от этого придурка с его тупыми подколами.
— Остынь, Майкл, — говорю, пытаясь не терять самообладание. — Мы просто соседи. Ничего такого. Хватит её смущать.
— И ты хочешь сказать, что между вами вообще ничего не было? Да ну, не гони! — Майкл недоверчиво фыркает. — Такая цыпа, и ты на неё даже не позарился? Кому ты пудришь мозги?
В этот момент Тиффани, одна из подружек Майкла, проводит своим наманикюренным пальчиком по моей руке. Её ногти царапают кожу. Приторные духи бьют в нос, аж подташнивает.
— Может, тогда ты со мной, красавчик? — мурлычет она, придвигаясь поближе. — Я могу устроить тебе настоящий улёт.
— Извини, но я пас, — отодвигаю её лапу, борясь с отвращением.
От её прикосновения на коже остаётся мерзкое, липкое ощущение. Охота немедленно смыть его с мылом. Майкл вдруг вскакивает как ужаленный, глаза горят азартом:
— Народ, я сейчас гениальную тему предложу! Погнали в "Правду или действие"! То, что надо для тусы.
Закатываю глаза, особо не скрывая раздражения:
— Боже, Майкл, мы уже не в колледже. И это не туса. Завязывай уже с этими детскими игрульками.
Но Майкла уже понесло. Он поворачивается к Луизе, чуть на неё не заваливаясь:
— Ну что, красотка, ты в теме? Или кишка тонка?
Луиза нервно покусывает губу и кивает. Её пальцы судорожно стискивают стакан.
— Ладно. Только без экстрима, хорошо?
— Замётано! — Майкл победно вскидывает кулак. — Итен, ты первый! Докажи, что ещё в деле!
Тяжко вздыхаю. Проще согласиться, чем спорить с этим упрямым бараном.
— Ладно. Давай действие. Только без дури.
— Зашибись! — глаза Майкла прям искрят. —
