– Тебя встретят? – спросил Рустам.
– Да.
– Тогда прощай. Удачи тебе. – Он быстро коснулся губами ее щеки. Потом подхватил сумку и вышел.
Поезд затормозил и встал. Вера, не двигаясь, глядела в окно на вереницу встречающих. Взгляд ее выхватил из толпы приземистую женщину средних лет в дубленке и шапке из чернобурки. Дама улыбалась и махала рукой.
«Кажется, это за мной» – решила Вера, взяла вещи и двинулась на выход.
– Здравствуйте, моя милая! С приездом! – Дама в чернобурке была уже у подножки. – Меня зовут Гузель Кабировна. А вы, я знаю, Вера. Давайте сюда вашу сумку.
– Спасибо, я сама, она легкая. – Вера спрыгнула на платформу и увидела Алсу. На той были форменное пальтишко и шапка-ушанка. Она заметила Веру, заулыбалась.
– Будете вспоминать наш чай! Понравился поезд?
– Очень.
– А сосед? – Алсу хитро подмигнула.
Вера невольно обшарила глазами перрон, но Рустама не увидела.
– Быстрее, – поторопила дама, – там на стоянке машина. Сначала едем ко мне, отдохнете, приведете себя в порядок, примите душ. А потом поедем в институт.
– Да, хорошо, спасибо. – Вера поправила сумку на плече и двинулась следом за женщиной по платформе к выходу.
У вокзала на платной стоянке терпеливо дожидалась пассажиров новенькая БМВ. Гузель Кабировна щелкнула пультом.
– Располагайтесь. Сумку можно в багажник.
Вера залезла на мягкое сидение.
– Далеко ехать?
– Прилично. На другой конец города. Но зато от моего дома до работы рукой подать.
Автомобиль плавно тронулся с места. Вера с интересом смотрела в окно, слушая, как ее спутница комментирует по ходу езды:
– Это старый район. А это наш центр, улица Баумана – вроде вашего Арбата. Если свернуть левее, будет университет. А недалеко от него авиационный институт и консерватория.
«Интересно, где сейчас Рустам? – мелькнуло у Веры в голове. – Приехал уже домой? Помнит он обо мне или забыл? Наверняка, забыл»
Она не удержалась и вздохнула.
– Устали вы, бедняжка, – сочувственно произнесла Гузель Кабировна. – Потерпите, милая, еще чуть-чуть.
Она замолчала и прибавила газу. Машина резво неслась по улицам, оставляя позади центр города и приближаясь к новостройкам.
Квартира завкафедрой оказалась просторной и комфортабельной, такой можно было позавидовать и в столице. Вере выделили отдельную комнату, с роскошным диваном, полированным комодом и с жалюзи на окнах.
– Пойду, сварю кофе, – сказала Гузель Кабировна. – Ванная направо, я вам там все приготовила и полотенце повесила. Через десять минут будем завтракать.
Вера, слышавшая о гостеприимстве татар, но все же не ожидавшая столь теплого приема, растерянно забормотала слова благодарности. Гузель лишь махнула рукой и скрылась в недрах своей огромной квартиры.
Вера наскоро разложила вещи, приняла душ и вышла в кухню. Пахло свежесмолотым кофе, на столе стояло блюдо с пирогами и несколько пиал с вареньем и медом.
– Прошу, – жестом пригласила Гузель Кабировна.
Есть Вере не хотелось, но пироги были такими свежими и вкусными, что невозможно было удержаться. Хозяйка ревностно смотрела, чтобы гостья попробовала все, без исключения.
– Ну как?
– Замечательно! – Вера допила кофе и решительно отодвинула от себя чашку. – Но если бы я так завтракала каждый день, то через месяц не вошла бы в дверь собственной квартиры.
– Вам бы не мешало немного поправиться, – со снисходительной улыбкой заметила Гузель Кабировна. – я займусь этим, пока вы здесь. А сейчас собирайтесь, пора в институт.
Не было еще и полудня, когда Вериному нетерпеливому и любопытному взгляду представились вожделенные чистые материалы. На кафедре Гузель Кабировна преобразилась, от ее улыбчивости и радушия не осталось и следа, она выглядела сосредоточенной и деловой.
– Мы можем заключить с вами договор, – говорила она Вере, – но при том условии, что вы согласитесь сотрудничать с нами и в дальнейшем. Я беседовала с вашим руководителем, он показался мне толковым и дальновидным человеком. Мы могли бы сообща искать заказчиков и сообща разрабатывать проекты. Как вам такое предложение? – Гузель пристально поглядела на Веру, ее тонкие губы напряглись.
– Мне необходимо подумать, – сказала Вера. – Безусловно, мы заинтересованы в вашем сырье. Очень заинтересованы. Но вот совместные проекты… Это несколько неожиданно.
– Думайте, – спокойно произнесла Гузель. – Я распоряжусь, чтобы вас познакомили со всеми разработками. Пообщайтесь с нашими специалистами, у нас все сплошь с научными званиями. Вам должно быть интересно.
– Мне уже интересно! – искренне проговорила Вера. – Фантастика! И как это у вас получается? Мы почти полгода бились и никаких результатов.
– Мы бились гораздо дольше. – Смуглые скулы Гузели Кабировны окрасил темный румянец. – У вас есть три дня на то, чтобы принять решение. Думайте. Динара! – обратилась она к некрасивой молодой девушке, которая сопровождала ее и Веру с того момента, как они переступили порог института. – Динара, я поручаю вам нашу коллегу из Москвы. Вера, Динара мой заместитель, правая рука и очень перспективный молодой ученый. Надеюсь, вы найдете общий язык.
– Конечно. – Вера кивнула и улыбнулась девушке. Та в ответ лишь слегка наклонила голову.
Веру подобная сдержанность удивила – Динара казалась совсем юной, гораздо моложе самой Веры. Тем не менее, она постаралась скрыть недоумение.
Гузель попрощалась и ушла. Девушки молча стояли друг против друга.
– Пойдемте? – наконец, вопросительно произнесла Динара.
– Пошли. Хотите, можем на «ты»? – предложила Вера.
– На «вы» как-то привычнее. – Динара повела тощим, угловатым плечом и, повернувшись, зашагала в соседнюю комнату.
«Да, непростая штучка, – подумала Вера, следуя за ней. – Ученый-то может быть она и перспективный, а на вид та еще стерва».
Следующие три с половиной часа Динара демонстрировала ей работу кафедры. Работа эта показалась Вере грандиозной, по крайней мере, у себя в лаборатории они и мечтать не могли о том, чтобы замахнуться на подобные проекты. К концу экскурсии Вера твердо решила, что сегодня же вечером позвонит Кобзе. Это шанс начать совершенно новое, необычайно выгодное дело.
Она почувствовала, что проголодалась, несмотря на грандиозный завтрак у Гузель.
– У вас тут есть буфет? – спросила Вера у Динары.
– Есть, разумеется, – по своему обыкновению сдержанно ответила та.
Они спустились этажом ниже, туда, где находилась институтская столовая. Вера взяла себе суп, котлеты с макаронами и за обе щеки уплела и то, и другое. Динара ограничилась чашкой двойного эспрессо без сахара. «Ясно, почему она такая жердь, – подумала Вера с неприязнью. – Морит себя голодом, сидит на диете, а толку ноль». Динара, чем дальше, тем больше вызывала у нее антипатию своей надменностью и неконтактностью, хотя нельзя было не признать, что специалист она действительно высококлассный. «А ведь, если заключать договор, придется работать именно с ней», – отметила Вера и мысленно посочувствовала себе и Кобзе.
