– Возможно. По крайней мере, некоторые из них.
– Мы можем сходить туда как-нибудь вечером, когда я вернусь со школы. Библиотека открыта до девяти.
Эбби сделала паузу.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
– Конечно. Мне понадобится любая помощь для поиска этих книг. И мы сможем выбрать пару книг по алгебре для тебя, пока будем там.
– Ладно, думаю, это будет неплохо, – Эбби надеялась, что её голос звучал увереннее, чем ей казалось. Что, если кто-то сделает замечание по поводу её пребывания там вместе с Бадди? Она привыкла к унижению. Он – нет.
– Отлично. Я тоже могу пойти взять книги и начать работать. Тогда Тейт не будет снова на меня кричать.
– Он кричит на тебя?
Бадди состроил гримасу.
– Только тогда, когда я не делаю уроки. Тейт настоящий приверженец образования. Думаю, этим он пошёл в маму. Она была такой же, – он вышел из комнаты, но вскоре вернулся со стопкой своих книг и сел рядом с Эбби.
* * *
Тейт оставил свою удочку в амбаре, после чего понёс связку форели к задней двери. До него доносились голоса, в то время как он опускал рыбу в бак с холодной водой, и он заглянул в окно, чтобы посмотреть на кухню.
Эбби и Бадди сидели рядом за столом, их головы были так близко друг к другу, что почти соприкасались, пока они изучали какой-то лист бумаги. Вокруг повсюду лежали раскрытые книги.
– Покажи мне, как ты получил этот ответ, – сказала Эбби.
– Это легко. Просто помни, что сначала делаются все операции внутри скобок. Видишь? XY в квадрате плюс X равняется 2XY в квадрате. Затем ты умножаешь это на числа вне скобок.
Карандаш Эбби царапал бумагу около секунды, а затем она рассмеялась от восторга.
– Я сделала это!
– И у тебя получилось правильно.
Бадди пристально смотрел на неё, и Тейт криво усмехнулся. Похоже, его младший брат заметил то же, что и он прошлой ночью. Когда Эбби улыбается, вместе с ней загорается весь мир. Больше всего ему нужно было, чтобы Бадди влюбился в неё, но, насколько он мог судить, было уже поздно опережать его на этой тропе. Бадди определённо выглядел поражённым.
Оставив свои грязные ботинки на пороге, Тейт открыл дверь и зашёл внутрь, поймав дверь, прежде чем она смогла хлопнуть.
– По-моему, это впервые. Ты на самом деле сел делать уроки раньше, чем я заставил тебя.
Бадди поднял взгляд и самодовольно усмехнулся.
– Мы с Эбби занимаемся вместе. Знаешь, она хочет получить диплом. Я помогаю ей с математикой, а она помогает мне с историей.
– Это так? – он взглянул на Эбби.
Она поднялась на ноги после его первых слов, её лицо порозовело.
– Прости. Я не заметила, что уже так поздно.
– Ещё не поздно. Можете закончить то, чем занимаетесь.
Даже он мог распознать нотку раздражения в своём голосе. С Бадди ей, казалось, было уютнее, она даже смеялась. Но как только он вошёл в комнату, Эбби запаниковала. Кем она его считала, каким-то монстром?
«Нет», – ответила логическая часть его разума. – «Ты незнакомец, который лишил её девственности и сделал её беременной». Он не мог винить её в том, что ей легче с Бадди, чем с ним. Он едва остановил вздох, который чуть не сорвался с его губ.
Эбби уже собирала свои книги.
– Я закончила. Только отнесу всё наверх и сразу займусь ужином.
У неё был такой голос, будто она долгое время бежала, и раздражение нахлынуло на него снова. Когда Бадди стал закрывать свои книги, Тейт бросил на него сердитый взгляд.
– И что ты делаешь?
– Собираю учебники. Я почти закончил. Я подумал, что могу помочь Эбби с ужином.
В этот раз он всё-таки вздохнул. Бадди никогда не вызывался добровольцем для работы на кухне. Он видел, что это может вызвать определённые проблемы.
– Если ей нужна помощь, я ей помогу. Раз ты так близок к концу, можешь доделать своё домашнее задание.
– Ай, Тейт. Я могу закончить позже.
Тейт посмотрел на брата злобным взглядом, получив который Бадди с ворчанием уселся на своё место. Подождав секунду, чтобы убедиться, что протестов больше не будет, Тейт открыл ящик тумбочки и рылся там, пока не нашёл свой нож для очистки рыбы.
К тому времени, как он почистил, распотрошил и вырезал филе рыбы, Эбби вернулась на кухню, мешая что-то в большой миске.
– Что это?
Она подняла на него взгляд.
– Пирог. Я подумала, он успеет испечься, пока будет готовиться остальная еда.
Голова Бадди поднялась, как у пойнтера, учуявшего аромат перепелов.
– Шоколадный? С глазурью?
Она одарила его быстрой улыбкой.
– Да.
Тейт изогнул бровь.
– С такими темпами твоей готовки через шесть месяцев никто из нас не влезет в дверь.
Эбби застыла, её глаза при взгляде на него были огромными.
– Я могу готовить меньше.
Он остановил её, прежде чем она вылила жидкое тесто в раковину.
– Эбби, это шутка. Ты готовишь не слишком много.
Она не сводила взгляда с миски в своих руках.
– Ты уверен?
– Несомненно. У тебя хорошо получается, – он подождал секунду, но она не стала снова мешать тесто, и он повернулся к двери. – Я пойду наверх и приму быстрый душ. Я поставлю готовиться рыбу, когда закончу.
– Хорошо.
Тейт поднимался по лестнице, погрузившись в глубокие раздумья. Вчера он сказал ей, что всё станет лучше, даже пообещал. На данный момент казалось, что всё только ухудшается. Может, им пришло время поговорить. Каким-то образом он должен был убедить Эбби, что ей не нужно его бояться.
* * *
Тейт подождал, пока будет отставлена последняя тарелка, оставшаяся после ужина, и кухня снова станет идеально чистой. Бадди ушёл в свою комнату чуть раньше, и теперь с этажа выше доносились звуки музыки кантри. Оставшись наедине с девушкой, ему пришлось подавить желание предложить ей помощь в виде вытирания посуды. Из-за того, как сейчас обстояли дела, она, возможно, подумала бы, что делает это неправильно.
– Закончила?
Эбби с опаской посмотрела на него и кивнула.
– Сегодня хороший вечер. Почему бы нам немного не посидеть на крыльце?
Эта идея, казалось, напугала её.
– Я собиралась убраться в ванной наверху.
– Это может подождать, – Тейт поднялся и протянул ей руку. Он мог поклясться, что слышал тиканье часов в гостиной, пока ждал, когда Эбби возьмёт его за руку. Наконец она сделала это, но оставила его с таким впечатлением, будто может сбежать в любой момент.
Не отпуская её руку, Тейт вывел её на крыльцо и сел на качели, потянув её к себе. Даже когда Эбби попыталась вытянуть руку из его хватки, Тейт продолжил держать её.
