– Здание суда открывается завтра в девять. Я подумал, что мы можем выехать отсюда в половину девятого, если ты согласна.
Она слегка кивнула, её взгляд был сосредоточен на горизонте.
– Ты можешь не готовить завтрак. Мы поедим что-нибудь в городе.
В этот раз не было даже кивка, и Тейт почувствовал, как снова его раздражение растёт. Пока что тонкость его никуда не привела. Пришло время говорить прямо.
– Эбби, ты боишься меня?
– Нет, – её голос был тихим, и она всё ещё отказывалась смотреть на него.
– Тогда что не так? – он призадумался, не зная, как сказать то, что хочет. – Знаю, я должно быть, причинил тебе боль той ночью, но не специально. Так всегда случается в первый раз.
Он и раньше видел, как она краснеет, но сейчас её щёки стали просто пунцовыми.
– Я знаю. Дело не в этом.
– В чём тогда?
Пришла её очередь задуматься. Он ждал.
– Я просто не знаю, чего ты ожидаешь от меня. И теперь у меня нет работы или дома, куда можно было бы вернуться.
Боже милостивый. Не удивительно, что у неё сдавали нервы. Она боялась, что если сделает ошибку, он её выкинет. Тейт опустил взгляд на их руки. Её рука тонула в его руке, и к своему удивлению, Тейт понял, что его большой палец нежно гладит мягкую кожу её запястья. Он заставил себя остановиться.
– Эбби, знаю, я сказал, что нам нужна помощь в доме, но я не имел в виду, что ты будешь служанкой. Ты будешь моей женой. Я не жду, что ты будешь делать что-то, чего не хочешь делать. Это теперь твой дом. Всё в нём принадлежит тебе. Еда, мебель – всё. Ты не сделаешь ошибку, а даже если сделаешь, я тебя не выброшу на улицу. Я не жду, что ты целыми днями будешь работать. Я хочу, чтобы тебе здесь было уютно, чтобы ты делала то, что хочешь. Например, что ты хочешь сделать сейчас? – он поспешно добавил: – Кроме уборки ванной.
Она слегка улыбнулась, но по крайней мере, теперь она смотрела на него.
– Это будет звучать глупо.
– Нет, не будет.
– Ну, я бы хотела прогуляться. Знаешь, просто посмотреть, что здесь вокруг. До сих пор я была только в доме и сарае для трактора.
Тейт мысленно себя пнул. Ему следовало подумать об этом, а не доводить всё до того, чтобы приходилось об этом спрашивать. Правда была в том, что он не знал, как к ней относиться, чтобы она знала, как реагировать.
– Это я могу устроить, – он поднял её на ноги, потянув за руку.
– Ты пойдёшь со мной?
Она говорила удивлённым тоном, и он пожал плечами.
– Мне сейчас больше нечего делать. И я могу предложить тебе грандиозный тур, – не говоря о том, что чем больше они будут проводить времени вместе, тем быстрее переступят через эти нервные моменты. – С чего бы ты хотела начать?
– Я не знаю. С амбара?
– И так, амбар, – он отпустил её ладонь и засунул свои руки в карманы, в то время как они направились к постройке. – Лошади сейчас пасутся, но думаю, некоторые из них покажутся, когда услышат нас, – он провёл её внутрь. Здесь свет был тусклее, садящееся солнце не светило так далеко.
– Вы не держите их здесь постоянно?
– Мы отпускаем их поесть и вычёсываем их по утрам, а затем выпускаем обратно на пастбище, пока они нам не понадобятся, – он указал в конец амбара. – Это отдельные стойла. Они служат нам чем-то вроде родильного отделения. Когда у кобылы приближается время родов, мы отводим её туда и держим там, пока не родится жеребёнок. Они будут заполнены на следующей неделе. Несколько наших кобыл уже близки к родам.
– Как много у тебя лошадей?
– У нас, – он выделил последнее слово, – около тридцати пяти голов. Большинство из них – племенные самки. Около десяти нужны нам просто для сельскохозяйственных работ. И есть Коди, наш жеребец. Ты его сегодня не увидишь. Он на несколько пастбищ дальше.
Тейт остановился, чтобы открыть деревянную дверь в самом конце амбара, и включил свет, чтобы Эбби могла видеть.
– Это кладовка. Здесь хранятся все сёдла, уздечки, одеяла, верёвки и инструменты для ухода за лошадьми. В соседней комнате мы держим корм.
Как только они вышли из амбара, Тейт приоткрыл ворота, закрытые на цепь достаточно, чтобы они могли проскользнуть через них, а затем свистнул. Из сумрака показалось несколько лошадей. Одна из них, чёрная с белым пятном на морде, подошла прямо к ним, пока остальные смотрели с любопытством.
– Это Даймонд, – Тейт положил одну руку на её морду, а другой стал гладить по шее. – Она родилась на ранчо. Я учился ездить верхом на ней, как и Бадди.
Эбби сделала шаг и спряталась за Тейтом, когда появились лошади. Сейчас она выглядывала из-за его руки.
– Я раньше видела лошадей только издалека. Не думала, что они такие большие.
– Не переживай, Даймонд более домашняя, чем остальные. Дай мне свою руку.
Эбби протянула руку, и он взял её за запястье.
– Разожми пальцы, покажи ладонь.
Когда она сделала это, Тейт поднёс её руку под нос Даймонд. Кобыла опустила голову и фыркнула, обдувая воздухом кожу Эбби.
– Ой, она такая мягкая! Как бархат, – набравшись мужества, Эбби погладила Даймонд по шее. Кобыла стояла спокойно, наслаждаясь вниманием. – Что это у неё на спине?
– Грязь, – с отвращением произнёс Тейт. – Не спрашивай. Это длинная история.
Тейт продолжал тур, пока не стало слишком темно, чтобы что-то видеть. Пёс присоединился к ним по дороге обратно домой, и Эбби остановилась, чтобы погладить его.
– Он мокрый, – она сморщила нос, и Тейт улыбнулся.
– Возможно, он снова гонялся за броненосцами и переплывал через ручей. Просто будь рада, что не за скунсами, – они направились в сторону дома. – Завтра днём я покажу тебе остальные места и отведу тебя вниз по ручью. Там красиво в это время года.
– Тебе не нужно работать?
– Думаю, я могу взять один выходной и не потерять все деньги.
Эбби улыбнулась ему, проходя через дверь, которую Тейт держал открытой для неё.
– Я бы хотела увидеть ручей.
Странное чувство скрутило желудок Тейта. И он не мог решить, страх это или же предвкушение.
«Это из-за страха», – решил он следующим утром. Он поспал всего час этой ночью и серьёзно задавался вопросом, будет ли делить туалет с Эбби. Слава Богу, что он сказал ей не готовить завтрак. Он не думал, что сможет удержать его в своём организме.
Он скатился на край кровати и закрыл лицо руками. Почему-то, даже при присутствии в доме Эбби, до сих пор это не казалось реальным. Но сегодня изменится вся его жизнь. Сегодня он женится на девушке, которую даже не знает, и покончит со всеми мечтами о женитьбе на той, с которой был вечность.
