Ковёр в приёмной судьи был толстым, и воздух был тяжёлым, наполненным ароматом цветов, которые стояли в вазах на обеих сторонах стола. Аккуратно одетая секретарша перевела взгляд со стола на них, когда они остановились перед ней.
– Я могу вам чем-то помочь?
Тейт указал жестом на Эбби.
– Мы хотим пожениться. Клерк из суда послала нас сюда.
Она улыбнулась ему.
– У вас есть с собой бумаги?
Он протянул их ей, и она быстро их просмотрела.
– Похоже, всё в порядке. Можете присесть, а я сообщу судье, что вы здесь.
Она отнесла документы в другой кабинет и через секунду вернулась.
– Подождите пятнадцать минут. Судья сейчас говорит по телефону.
Пятнадцать минут были не долгими, особенно, когда это значило, что пришёл конец мечтам всей твоей жизни. Он взглянул на Эбби. Она держала свою сумочку на коленях, двумя руками играя с ремешком. До него вдруг дошло, что он может быть не единственным, кто теряет свои мечты. Эбби была втянута в это так же, как и он. Они оба были жертвами обстоятельств, которым было уже шесть с половиной недель. Им нужно было как-то научиться жить с этим, и никто из них не мог сделать это в одиночку.
Несмотря на свою нервозность, он дотянулся до руки Эбби и сжал её. Её пальцы были холодными, когда она сжала его руку, но взгляд, которым она одарила его, был полон благодарности. Его пронзило чувство вины. Она вовсе не виновата во всем этом. Ему нужно было постараться и вспомнить это, вспомнить, что нужно думать и о её желаниях, вместо того, чтобы думать только о своих.
Зажужжал телефон на столе секретаря, и она подняла трубку.
– Да, сэр? – последовала небольшая пауза. – Сейчас, – она поднялась с места. – Идите за мной, судья уже готов вас принять.
Эбби крепче сжала его руку, так что он не смог бы высвободиться из её хватки, даже если бы захотел. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо:
– Всё будет хорошо, Эбби. Я обещал, помнишь?
Она медленно кивнула, а затем встала, всё ещё держа его за руку.
Кабинет судьи был более большой копией первого кабинета, только с рядами книжных полок вдоль стен. Он поднялся со своего места, когда они вошли, но остался стоять за своим столом, глядя на документы в своих руках через толстые линзы очков.
– Кто из вас двоих, джентльмены, жених?
– Я.
Судья поднял взгляд на Тейта.
– Хорошо. Джойс, нам нужно, чтобы ты осталась здесь и была вторым свидетелем, – сказал он. – Можешь встать рядом с невестой. А вы, молодой человек, – он обратился к Бадди, – встаньте рядом с женихом.
Как только все были расположены так, как он хотел, он повернулся к Тейту и Эбби.
– Возьмитесь за руки, пожалуйста.
Тейт повернулся лицом к Эбби и взял её за вторую руку, стараясь сосредоточиться на её глазах, а не на своих дрожащих коленях. Слова судьи в его голове стали расплывчатыми, пока Бадди не толкнул его локтем.
– Согласен, – машинально пробормотал в ответ он.
Он слышал, как судья повторил свои слова, а затем раздалось тихое «согласна» от Эбби.
– Где кольцо?
Тейт вытащил их кармана обручальное кольцо, и ему удалось надеть его на палец Эбби, сильно не опозорившись.
– Силой, данной мне штатом Техас, – торжественно произнёс судья, – я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.
Ох, чёрт. Почему он не понимал раньше, что это произойдёт? Бадди, секретарша и судья смотрели на него с ожиданием. Он взглянул на Эбби. На её лице читалась паника. Похоже, она тоже не понимала, что так будет.
Тейт сделал глубокий вдох. Хорошо, они могли справиться с этим. Просто один маленький поцелуй, и все буду счастливы.
Он не думал, что это возможно, но глаза Эбби стали ещё шире, когда он наклонился ближе к ней. Он пообещал себе, что это будет просто быстрое прикосновение.
Затем его губы коснулись его губ, и он увидел, как закрылись её глаза. Он чувствовал вкус сладости и невинности, которые изводили его несколько недель. И его губы прижались к этому теплу, смакуя вкус её губ против его воли. Когда её губы раскрылись, он углубил поцелуй, не осознавая, что его руки сомкнулись вокруг неё, прижимая её ближе.
Кто-то прочистил горло, и Тейт отпрянул от неё, чувствуя шок. Что он творил? Эбби выглядела такой же ошеломлённой, каким он чувствовал себя, бледность её кожи сменилась ярким румянцем на её щеках.
Он резко отпустил её и, чтобы взять своё тело под контроль, использовал оправдание, что нужно расплатиться с судьёй. Это заняло не достаточно долгое время. Он всё ещё был рад длине своего пиджака, когда они вышли из здания, и молился, чтобы тот скрыл выпирающий бугор на его штанах.
– Давайте найдём ресторан, – Бадди оглядывал улицу. – Я ужасно голоден.
Тейт добавил желудок к Бадди в свой список благодарностей. Скатерть стола была именно тем, что ему сейчас было нужно. Это, и ванная полная ледяной воды.
* * *
Эбби всё больше осознавала, что это правда, глядя на кольца на своём пальце, в то время как грузовик остановился возле дома. Это действительно была правда. Они были женаты, и её жизнь никогда не станет прежней.
Она подняла взгляд, когда двигатель затих, и этот взгляд сразу же переместился на губы Тейта. Она никогда раньше не была на свадьбах, но читала о них, поэтому определённо не ожидала такого поцелуя. Её губы всё ещё покалывали, и она сдерживала желание потереть их пальцами, чтобы это прекратилось.
Ох, он целовал её той ночью. И не раз. Но тогда это было иначе. Она даже не была уверена, что ей это нравится. С другой стороны, этим утром ей это немного понравилось. И даже не было бы особо плохо, если бы это произошло снова.
Тейт прервал её мысли.
– Я пойду, отнесу наверх эти документы. Сейчас вернусь, и мы прогуляемся вдоль ручья, как я говорил.
– А мне не надо сначала переодеться?
Его взгляд заскользил по ней.
– Нет, так будет нормально, – он остановился, одной ногой стоя на нижней ступеньке. – Не думаю, что говорил тебе это раньше, но сегодня ты выглядишь действительно симпатично.
На неё нахлынула волна удовольствия, смешанного со смущением.
– Спасибо.
Эбби наблюдала за тем, как он исчезает в доме, а затем опустила взгляд, когда к ней подбежал пёс.
– Ты слышал это, пёс? – прошептала она, почесав его за ухом. – Он думает, что я симпатичная. Никто никогда раньше не думал, что я симпатичная.
Она замолчала, когда Тейт вышел обратно. Он снял свой пиджак и галстук, а также закатал рукава рубашки до локтей.
– Нам в эту сторону, – он направился к одному из пастбищ, и Эбби пришлось немного пробежать, чтобы догнать его.
