Свадебное путешествие Дэнни и Баффа продолжалось неделю. После этого оба молодожена благополучно вернулись в Вегас, и Дэнни снова приступил к своим служебным обязанностям в «Ключах».
* * *
Эм-Джей так и не отвез жену на Багамы. В ту ночь, когда был убит Арман Джордан, у Кэсси неожиданно открылось кровотечение, и спустя несколько часов она потеряла ребенка. Это событие автоматически решало все проблемы, и все же Эм-Джей не находил себе покоя. Не раз и не два он задавался вопросом: не мог ли он сказать или сделать что-то такое, что спровоцировало выкидыш? И хотя ничего такого он припомнить не мог, сердце его было не на месте. Как ни старался Эм-Джей избавиться от подспудного ощущения вины, оно возвращалось снова и снова.
* * *
Фуад быстро поправился, и не в последнюю очередь — благодаря поддержке жены и детей, которые прилетели в Вегас, чтобы быть с ним. Впоследствии, уже после возвращения в Нью-Йорк, он с удивлением узнал, что по завещанию Армана половина его имущества отходила матери, а половина ему, Фуаду.
Неожиданное богатство обрадовало Фуада, но не изменило его отношения к боссу. Он по-прежнему считал, что настоящий Арман Джордан умер задолго до того, как прозвучал роковой выстрел. От пули наемного убийцы погиб совсем другой Арман — неуправляемый наркоман, психически тяжелобольной человек, которого необходимо было лечить. Это, впрочем, не мешало ему совершенно искренне оплакивать Армана Мохаммада Джордана — человека, с которым они когда-то были друзьями.
Прежде чем вступить в должность главы «Джордан девелопментс», Фуад собрал все диски с видеозаписями сексуальных утех босса и уничтожил. Он считал, что репутация принца должна оставаться безупречной.
* * *
Пегги планировала устроить своему единственному сыну пышные похороны. По ее просьбе Фуад известил о печальном событии эмира. Пегги думала, что владыка Акрамшахра, возможно, захочет прибыть в Нью-Йорк, но эмир ответил, что похороны должны пройти на родине Армана, и добавил, что его слуги обо всем позаботятся. Пегги возражать не стала. Именно тогда Фуад открыл ей, что в Акрамшахре у Армана были жена и четверо детей.
Это известие потрясло Пегги до глубины души. Она была шокирована и даже оскорблена. Как мог Арман скрывать от нее свою семью? Почему он ничего ей не сказал? Это было что-то неслыханное!
Но вскоре она успокоилась. Первоначальное потрясение сменилось волнением в ожидании предстоящей встречи. Ее мечта сбылась. Она не одинока, у нее есть семья: внук, три внучки и невестка.
Скорей бы только их увидеть!
Уже на пути в Акрамшахр, сидя в самолете рядом с Фуадом и его очаровательной женой, она достала из сумочки конверт с результатами генетической экспертизы. Она не открывала его и теперь решила, что никогда не откроет.
Зачем?
Пусть Арман навсегда останется принцем, пусть покоится в мире его прах.
* * *
Туз вернулся в Биг-Беар. Там он познакомился с очень симпатичной официанткой, которая, как и он, происходила из простой порядочной семьи. Макс Сантанджело он старался забыть. Эта девчонка никогда не была ему ровней, так зачем он столько времени себя обманывал? Они жили в двух разных мирах, которые почти не соприкасались; как ни старался Туз вписаться в окружение Макс, у него так ничего не вышло, да и не могло выйти.
Наконец-то он это понял.
* * *
Кевин разбогател. Относительно, конечно, но все-таки теперь у него были вполне приличные деньги. Таблоиды и интернет-издания буквально дрались за сделанные Элли снимки, так что она могла сама назначать цену. Верная своему слову, половину полученных денег она отдала Кевину, но это не сделало его счастливым. Он понимал, что предал друга. Больше того, он, как последний трус, остался сидеть в кустах, когда придурок в черных очках ранил Билли ножом в лицо.
Муки совести были непереносимы.
Забрав свои тридцать сребреников, Кевин бежал в Нью-Йорк.
* * *
Элли продала свои фотографии таблоидам, не озаботившись известить полицию о том, что у нее имеются важные материалы по делу об убийстве Армана Джордана. Результатом этого опрометчивого шага стало строгое предупреждение от властей. Дело могло закончиться судебным приговором по обвинению в сокрытии улик, но Элли прибегла к помощи адвоката, которому удалось добиться полного оправдания. Правда, ей все же пришлось передать следствию все сделанные фотографии.
Все, кроме одной.
На этом последнем снимке был запечатлен высокий, красивый афроамериканец в черном костюме, который проник на виллу через считаные мгновения после того, как оттуда вышел Рэнди Соррентино.
Была ли она единственным человеком, который его видел?
По-видимому, да, следовательно, опасность угрожала ей одной: Кевин на коленях умолял Элли никому не говорить, что в кустах она сидела не одна. О его присутствии на месте преступления не знали даже в полиции.
Нужно было что-то предпринять.
Элли была умной женщиной. Фотографию неизвестного она положила в депозитную ячейку банка и написала письмо своей партнерше, в котором просила передать снимок властям, если с ней что-нибудь случится.
Это был единственный возможный шаг, который, впрочем, не был стопроцентной гарантией безопасности.
Насколько было известно Элли, наемные убийцы предпочитали избавляться от ненужных свидетелей, а не договариваться с ними.
* * *
Фильм по сценарию Сэма вышел в прокат и имел огромный успех. В Голливуде заинтересовались молодым автором, и Сэм получил несколько весьма выгодных предложений.
Он по-прежнему посылал Денвер забавные эсэмэски, но она так и не побывала у него на съемочной площадке. И все же Сэм не отчаивался. В конце концов, то, что не произошло сегодня, всегда может случиться завтра.
* * *
Джеральд М. отправился в турне по Европе, прихватив с собой роскошную блондинку шведского происхождения, с которой познакомился в Вегасе. Ему очень хотелось, чтобы она побывала с ним в Лондоне, Париже, Берлине и других европейских городах, где публика еще не разучилась ценить мягкий, задушевный соул и где его по-прежнему считали настоящей суперзвездой.
Джеральд М. предложил поехать с ним и Куки, но она отказалась. Отъезд отца означал, что огромный особняк в Бель-Эйре останется в ее полном распоряжении, а упускать такую возможность она не собиралась.
Расставшись с Фрэнки (и сделав новую, очень сексуальную прическу), Куки стремительно расширяла горизонты и обновляла перспективы. Старые нарко́ты-неудачники типа мистера Романо ее больше не интересовали. Решив, что неплохо было бы стать кинозвездой, Куки записалась на курсы актерского мастерства, где ее окружали молодые сексуальные актеры.
