— Димка ещё не приехал? — вопрос Михаила прозвучал так обыденно, как будто он был знаком с братом уже очень давно.
— На днях прилетают… — Анна пригладила белокурые волосы внучки. — Анюта уже ждёт не дождётся, соскучилась…
— Вот Алёнка подрастёт, будешь приходить к нам, с ней играться… — Злата тепло посмотрела на девочку. — Придёшь?
— Пиду…
Понимая, что в выходной день молодым супругам хочется побыть вдвоём, за столом Анна просидела недолго. Перед тем, как попрощаться, попросила разрешения взять на руки Алёнку…
Она очень боялась этой встречи, не зная, как отреагирует её душа на Сашину внучку… Ей то казалось, что она не сможет принять ребёнка в своём сердце, то хотелось поскорее увидеть Алёнку, ведь как ни крути, а девочка — член семьи её супруга. Зная Сашу, можно было не сомневаться — он никогда не забудет о внучке, и будет любить её так же, как и Анюту с Валерой… Это было и обидно… и в то же самое время достойно уважения. Теперь же, увидев девочку, Анна и сама чувствовала, что не сможет отгородиться ни от неё, ни от самого Михаила… Ведь они — родной брат и родная племянница её собственного сына, и от этой связи никуда не денешься…
…Анна редко держала в руках чужих грудных детей — всего несколько раз в своей жизни. Они вызывали естественное умиление… Но с этой девочкой всё было не так. Разрыв с мужем только подстегнул чувства… ведь в этом ребёнке была и частичка Саши… Её любимого Саши. Держа на руках тёплое детское тельце, Анна понимала: это дитя ей вовсе не чужое… Она чуть не расплакалась, глядя на знакомые до боли черты, пробивающиеся в облике Мишиной дочери.
Она даже чуть не забыла об истинной причине своего визита, которую осмелилась озвучить лишь перед самым уходом.
— Миша… — выйдя в прихожую, Анна подняла на того нерешительный взгляд. — Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
— Да, конечно, Анна Сергеевна… — тот с готовностью кивнул. — Всё, что смогу…
— Я хочу встретиться с твоей мамой. Ты можешь это устроить? Мне не хотелось бы ехать к ней домой… И вас стеснять — тоже… Лучше всего где–нибудь на нейтральной территории, например, в кафе или парке…
— С мамой?.. — услышав просьбу, Михаил казался озадаченным. — А вы уверены, что это, действительно, необходимо?
— Это необходимо… Но ты не беспокойся. Ничего плохого я ей не скажу.
— Ну, хорошо… Скажите, когда вам будет удобно, я всё устрою. Неподалёку от её дома есть парк… там отличные беседки. А как проехать, я вам объясню.
— Вот и спасибо… — Анна глубоко вздохнула. — Тогда можно прямо сегодня?.. Я только отвезу Анюту к Валерию…
— Зачем?.. Оставьте её у нас…
* * *Всю дорогу до назначенного места встречи с Сандрой Анна представляла себе свою бывшую подругу, соперницу, врагиню… Давно уже не было обиды, ревности… Все чувства и терзания остались в далёком прошлом. Но ей всё равно было не по себе… Она даже представить не могла, как выглядит сейчас Александра Дзюба… Анне помнилась та симпатичная заносчивая девушка, какой она видела Сандру в последний раз.
…Но то, что предстало перед её глазами, было выше… а, вернее, ниже всех ожиданий…
Миша предупредил, что не сказал матери, кто хочет с ней встретиться, только передал просьбу и заверил, что встреча очень важная. Вначале Анна не поняла причины такой загадочности… Но теперь, вглядываясь в совершенно незнакомый облик спившейся женщины, находила поступку Михаила веские оправдания.
…Она даже подумала, что Миша ошибся, и перепутал скамейки… Женщина с испитым, землистого цвета лицом была одета в новый брючный костюм и такого же цвета летние туфли без каблука. Такие туфли обычно носят дамы под шестьдесят… Но Сандра была гораздо моложе. Сама Анна всё ещё щеголяла на высокой шпильке, приводя в завистливый восторг своих коллег.
Одиноко сидевшая на скамейке женщина была полноватой, её фигура казалась расплывшейся, и ни дорогой костюм, ни уложенные волосы никак не вязались с её остальным обликом. Она сидела, сердито поджав ярко накрашенные губы, и всем своим видом выражала недовольство. Уже подходя к скамейке, Анна почувствовала, как внутри что–то сжимается… Сомнений не оставалось… Это, действительно, была Сандра.
— Здравствуй, Аля… — остановившись напротив, Анна с внутренним содроганием вглядывалась в изменившееся до неузнаваемости лицо. — Ты меня не узнаёшь?..
Та как будто только сейчас заметила подошедшую к ней Анну и с нескрываемым высокомерием повернула к ней лицо.
На мгновение в глазах мелькнула тревога… Женщина вглядывалась в Анну, как будто силясь вспомнить, кто это такая, но уже через несколько секунд усмешка исказила мясистые, бесформенные губы.
— А… — хрипловатый возглас, видимо, означал догадку. — Вот за кого Мишка так беспокоился…
— Да, я попросила Мишу, чтобы он устроил мне встречу с тобой… с вами. Мне нужно кое–что вам сказать.
— Я тоже могу много чего сказать… — Сандра искоса окинула взглядом Морозову. — Да не буду…
— Как ты живёшь, Аля?.. — несмотря на негостеприимный тон Александры, Анна осторожно присела рядом.
— Лучше всех! — невольно покосившись на ухоженные руки своей собеседницы, Сандра сцепила в замок пальцы и поместила их между коленями, как бы пытаясь спрятать от постороннего взора огрубевшую, всю в глубоких морщинах кожу рук с коротко остриженными ногтями. — Живу — хлеб жую… Хочу — с сыром, хочу — с икрой…
— Я рада за тебя…
— Сына вырастила… — глядя куда–то вдаль, Сандра чуть повысила свой хрипловатый голос. — Не хуже других!
— Да, Миша очень хороший парень. Ты молодец…
Уже с первых слов, сказанных Сандрой, Анна поняла, что разговора на равных не получится. Женщина дистанцировалась, в её разговоре слышалась плохо прикрытая агрессия. Всё поведение и внешний облик говорили сами за себя: Сандра — хроническая алкоголичка, для этого не нужны были никакие тесты и исследования.
— От меня–то ты чего хотела? — в подтверждение её мыслей, Александра довольно грубо перебила Анну.
— Ты узнала меня?
— Чего же… — ещё одна усмешка исказила лицо. — Узнала.
Сандра упорно не хотела называть Анну по имени, и это было лишним доказательством того, что разговора не получится. Однако, нужно было доводить начатое до конца.
— Аля… — взглянув в лицо Сандре, Анна в очередной раз почувствовала щемящую боль в груди. — Я пришла, чтобы попросить у тебя прощения.
— Вы чего, сговорились? — всё так же глядя куда–то вперёд, Александра грубо хмыкнула. — Один пришёл — прости… другая пришла — прости… Что, совесть спать не даёт?
