— О! То, что мне нужно! — сказала Тина и вошла внутрь под звон дверного колокольчика и перемигивание гирлянд.
Беглым взглядом она обвела отделы — магазинчик был совсем небольшой, и увидела то, что ей хотелось: прелестную пижаму нежно-салатового цвета, состоящую из штанишек с оборочками и верхней части, украшенной вышивкой и рюшечками на груди. Тина тут же купила пижаму, а к ней вдобавок еще и модный комплект жатого постельного белья — Тину привлекло в новинке то, что, согласно объяснениям миловидной продавщицы, белье после стирки необязательно гладить.
— Вот я и не буду! — обрадовалась Тина. — Мне будет некогда! Я буду учиться на гомеопата!
Продавщица вежливо улыбнулась и быстро все запаковала. Перекинувшись еще парой слов и поздравив друг друга с наступающим Новым годом, женщины расстались, и когда Тина вышла на улицу, оказалось, что город погружен в сумерки, хотя было только два часа дня. То ли метель, то ли низко нависшее небо создавали ощущение, что сейчас среди снега разразится гроза. Тина встала, съежившись, на углу, соображая, как быстрее добраться до дома. Снег стал лепить холодными и колючими вихревыми потоками.
— Вы бы зашли на минутку! — услышала она чей-то голос. — Такое сегодня творится с утра!
Она подняла голову. Оказалось, что она остановилась рядом с дверями крошечного зоомагазина, в котором продавался всевозможный корм для разных животных и всякая живая мелочь вроде черепах и мышей. А позвал ее старенький продавец-пенсионер, стоящий на пороге в валенках и меховой безрукавке и с каким-то детским интересом разглядывающий и Тину, и свой магазин, будто никогда его не видел, и небо за окном.
— Вот варана привезли, не желаете посмотреть? — пригласил он стряхнувшую снег с воротника на пороге Тину. — Что наша жизнь? Игра! — торжественно провозгласил он, выставляя на прилавок небольшой террариум. — Жил-жил варан себе на здоровье, грехов за собой не чуял, потом — бац! Вторая смена! К нам в магазин пожаловал!
Тина слушала его, казалось, бессвязную речь с любопытством и некоторым даже страхом.
«Ненормальный, что ли?» — подумала она.
— Да вы не думайте, что я не в себе! — догадался старик. — У нас ведь как? Существует договоренность. Если откуда прибыла незапланированная или контрабандная живность, с самолета, из-за границы, или с поезда, или хозяева померли, то везут в зоопарк. А уж если там интереса не представляет, тогда к нам, в магазин.
Варан грустно взглянул на Тину, будто был весьма огорчен тем, что его не приняли в зоопарк.
— А этот варан что, контрабандный? — спросила Тина.
— Говорят, арестовали хозяина его. Да это так, слухи! — неохотно ответил старик. — Может, купите варана-то? — И постучал согнутым узловатым пальцем по стеклу. Но варан не счел нужным отозваться и быстро улепетнул на свое привычное место за деревом.
— Нет, варан мне не по душе! Он холоднокровный, — сказала Тина. — Пусть его купит кто-нибудь другой!
— Ну вот рыбки есть еще или мышки! — Старику ужасно хотелось, чтобы у него хоть что-нибудь купили. «А то весь день, считай, пропал!» — подумал он.
Тина угадала его мысли. Она обвела рассеянным взглядом прилавки. Рыбки ее никогда не интересовали. Собаку после Чарли она заводить не собиралась, да в магазине и не было собак.
— Ну купите хоть черепашку для ребеночка! — Старик вытащил круглую черепашку на свет, и она отчаянно задергала лапками в его руках.
— Ребеночек вырос! — сказала, улыбнувшись, Тина.
— Ну, тогда мышку себе! — Старик угадал в ней одинокую, но не несчастную душу. «Таким и надо иметь животных!» — всегда считал он. У него самого после смерти жены поселились четыре кошки.
Тина рассеянно перевела взгляд вбок и обомлела. У самого края решетки маленькой клеточки деловито сидел и потирал лапками, будто муха, похожий до совершенства маленький Михаил Борисович Ризкин, будто собственной персоной, но только относящийся к семейству грызунов.
— А это кто? — ахнула Тина.
— Мышонок, но редкой окраски! — охотно пояснил продавец. — Соль с перцем, пестренький, будто норка. Одно время такой окрас был в большой моде!
Тине показалось кощунством говорить в присутствии живого существа про моду и про окрас. Она взяла в руки клеточку и внимательно рассмотрела круглые проницательные глазки забегавшего по клетке мышонка, его роскошные белые усики и, самое главное, в чем, видимо, и заключалось невыразимое сходство с доктором Ризкиным, пестренький ежик пушистой и почему-то немножко вздыбленной шерсти на голове.
— Этот не полевой! — удовлетворенно заговорил продавец, почуявший хоть небольшую, но прибыль. — Редкая порода, из-за границы к нам привезли!
Тине было все равно — иностранец это или соотечественник.
— А как его зовут?
— Да махонький еще! Кто ж его знает, никто и не называл!
— Дэвид! — уверенно сказала Тина. — Его зовут Дэвид Ризкин! — Она достала кошелек.
— Эк его! — удивился старик, и Тине показалось, что из-за такого странного имени он даже зауважал мышонка.
— Но я ж его заморожу на улице! Как его нести? — спросила она.
— А ты под пальто клетку засунь! Там не замерзнет! Так и будете греть друг друга! — добродушно засмеялся старик, и Тина, упаковав Дэвида под куртку и нигде не задерживаясь больше, побежала по улице прямо к дому. И почему-то ей казалось, что маленькое тельце, дышащее у груди, действительно согревает ее.
«Не задохнулся бы!» — подумала она и с превышающей ее норму скоростью взлетела на свой последний этаж.
Про «синие московские метели» Ашот слышал с детства, но таких снегов, какие сейчас были видны из окна его новой комнаты, он не мог представить себе никогда. Веселенький ряд из шести двухэтажных коттеджей стоял на кромке поля у стены леса. Через поле располагалась больница, к ней по прямой вела хорошо укатанная машинами дорога, а с другой стороны синел лес, в котором сосны с залитыми солнцем рыжими стволами соседствовали с необыкновенной красоты елями, а всякая мелкая сошка вроде рябин, осин и кустарников пряталась в огромных сугробах почти до самых их крон. Вдоль кромки леса синела лыжня, а снегу было — целый океан, целая пустыня! И все это белоснежное великолепие искрилось и переливалось на солнце так сильно, что глазам было больно смотреть даже из окна. В синем небе не было ни облачка, а вдалеке по полю кто-то удовольствия ради носился на быстроходных ярких аэросанях и при каждом повороте оставлял за собой водопады снега.
«Боже! И я теперь тут живу! — с восторгом подумал Ашот, поднявшись с раскладушки и подходя к окну. — Какое великолепие!»
Квартира, которую ему отвели в коттедже, была совершенно пуста, не считая раскладушки и маленькой табуретки, что стояла в кухне. Но какая это была замечательная квартира! Наверху две спальни с окнами на разные стороны — туда, где расстилалось поле, и на другую, с видом на лес. Внизу располагались кухня, гостиная и комната.
