class="p">— Клянусь, я ничего не делала!
На руках у Нокса была крошечная девочка с красными щечками, сосущая большой палец в самом милом маленьком платье, которое я когда-либо видела. Она была точной копией Лили. Густые рыжие волосы и зеленые глаза. Она также выглядела так, как будто не хотела покидать безопасные объятия своего отца, и, глядя на Нокса, я могла понять почему. Он был настоящим мужчиной.
Нокс поцеловал маленького ангела в макушку.
— Это Миа. — Он вздохнул. — Она пропустила свой сон, и теперь мы все расплачиваемся за это.
Лили закатила глаза, услышав драматизм своего мужа.
— Я даю ей десять минут, прежде чем она отключится.
С выражением сочувствия на лице я погладила маленькую девочку по спинке и тихо сказала:
— Может быть, мы сможем поставить мультик для маленькой Мии. У нас есть подушки и одеяла. Мой сын ЭйДжей может построить для вас крепость. Звучит хорошо? — Миа подумала об этом, прежде чем засунуть большой палец в рот, начиная хныкать. Наконец, она кивнула, и я широко улыбнулась уставшему ангелу. — Хорошо, милая.
Когда ЭйДжей вбежал в дом с заднего двора, он с вскриком остановился, осознав, что у нас была компания. Как он часто делал в последние дни, он не торопился, наблюдая за окружающими его людьми. Это заняло несколько секунд, но когда он счел это безопасным, то шагнул вперед.
Я обошла его и положила руки ему на плечи, с гордостью представляя своего сына.
— Это ЭйДжей, ему только что исполнилось шесть. — Лили и Нокс поздоровались, но ЭйДжей, казалось, замер. — Скажи привет, милый.
— Привет, — выдавил он, отводя взгляд.
Бедняжка.
Его голос звучал так же неловко, как он и выглядел. К сожалению, в наши дни ЭйДжею требуется некоторое время, чтобы открыться людям. Понятно, что ему нелегко теперь доверять людям. Он говорил не так свободно. И он был несколько замкнутым в компании. Мой сын проходил терапию, но психотерапевт предупредила, что не сможет помочь, если ЭйДжей не будет с ней разговаривать.
Я молилась, чтобы он нашел в себе силы преодолеть страх и тревогу и вернуть ту часть себя, которую он потерял. А пока все, что я могла сделать, это любить его и всем сердцем поддерживать, пока он выбирался из ямы, в которую его бросила Линг.
— Ну... — я мягко сжала плечи ЭйДжея. — Надеюсь, что вы, ребята, голодны. Пока мы разговариваем, Твитч разжигает гриль, и у нас достаточно еды, чтобы накормить целую армию.
Глаза Нокс загорелись интересом.
— Я голоден.
Лили посмотрела на своего мужа.
— Ты всегда голоден.
Нокс нежно улыбнулся своей жене, и мне это так понравилось, что у меня защемило в груди.
ЭйДжей собрал все подушки в доме. Дети работали над строительством форта, подходящего для Мии, а Лили и Нокс последовали за мной на задний двор. Твитч обернулся, и когда его взгляд остановился на наших гостях, в уголках его глаз появились морщинки.
— Мужик.
Шагнув вперед, он и Нокс схватились за руки, прежде чем стукнуться плечами и хлопнуть друг друга по спине так сильно, что наверняка останутся синяки. Нокс схватил Твитча за плечи.
— Прошло много времени.
— Согласен, — пробормотал Твитч. Они долго смотрели друг на друга, наблюдая за изменениями друг в друге, прежде чем я увидела, что эмоции взяли верх над моим мужем, и он отстранился, тяжело сглотнув, а затем произнес: — Тебе нужно пиво.
Но Нокс, казалось, знал Твитча лучше, чем я предполагала, и когда мой мужчина отошел от группы и вошел в дом, Нокс повернулся ко мне, плутовато ухмыляясь.
— Некоторые вещи никогда не меняются.
— Да, — тихо согласилась я, борясь с улыбкой.
Вечер прошел идеально. Все уже поели. Дети наконец-то потеплели друг к другу и играли внутри всю ночь, пока маленькая Миа спала, несмотря на шум. Разговор был как фонтан, текущий и нескончаемый, полный радости и смеха, и по мере того, как ночь приближалась, я не хотела, чтобы наши друзья уходили.
Лили присоединилась ко мне на кухне, пока ребята продолжали общаться снаружи, загружая посудомоечную машину, я почувствовала как кто-то дернул меня за рубашку.
Пораженная, я посмотрела на своего сына. Его взгляд был прикован к маленькой девочке в балетной пачке и армейских ботинках. Он не обращался ни к кому из нас конкретно.
— Она не назвала мне своего имени. — Его голос звучал приглушенно. — Как ее зовут?
Он вел себя странно. Я на мгновение остолбенела.
Глаза Лили метались между нами, пока она не произнесла:
— Ее зовут Анджела, но мы зовем ее Энджи.
Легкая улыбка растянула его губы.
— Энджи, — мечтательно пробормотал он. И когда он посмотрел на меня и сказал то, что сказал, мое сердце остановилось. Он говорил спокойно, искренне, и в его тоне звучала такая решимость, что я поймала себя на том, что верю ему.
— Я собираюсь жениться на этой девочке.
У меня отвисла челюсть. Как и у Лили.
Но ЭйДжей этого не заметил. Он смотрел только на темноволосую, зеленоглазую девчушку, которая, очевидно, украла его сердце. Прежде чем кто-либо из нас успел заговорить, ЭйДжей упорхнул, вернувшись к группе детей, игравших у дивана, оставив нас с Лили ошарашенными.
Обретя голос, я сказала:
— Он не знает, что говорит.
Лили ухватилась за это.
— Точно. Он всего лишь маленький мальчик.
— Именно, — я выдавила из себя неловкий смешок. — О Боже, дети определенно говорят самые ужасные вещи. — Я облизала губы и запнулась. — Но все же. Может быть, нам следует...
Лили мягко добавила:
— ... не рассказывать об этом парням?
Я была так рада, что мы были на одной волне.
— Да, — поспешно выпалила я.
И она кивнула, с трудом сглотнув.
— Согласна.
— Отлично.
— Круто.
И пока мы вежливо беседовали, я не могла не заметить, что ни одна из нас не могла оторвать глаз от того, как странно Энджи и ЭйДжей сидели вместе на диване. Энджи держала в руках свою портативную игровую консоль, без умолку болтая, объясняя цель игры, и пока она продолжала болтать, ЭйДжей внимательно наблюдал за ней, изучая ее лицо, мягко улыбаясь своим мыслям. И у меня болела грудь.
О, черт.
Мой сын влюблен.
***
В доме было тихо. Это само по себе было редким событием. Конечно, было еще рано,
