Состязание скоро начнётся. Но куда посадить принцессу. Окинув взглядом свободные места, принц немного разочаровался. Такую дорогую гостью и посадить не куда. Ни одно свободное место ей не подходило. Она слишком хороша и знатна, чтобы сидеть на тех местах. Особа императорской крови достойно лучшего. А лучшее место, как считал принц, было у его ног. Недолго думая, Арий отпихнул ногой Юнону, указав ей место рядом с Саладием. И жестом пригласил присесть Атию.
Такой поворот событий взбесил принцессу, но этого никто не заметил. Внутри её всё клокотало от ярости и чувства унижения. Она дочь императора. Она самая гордая и недосягаемая, как звезда, будет сидеть у ног жалкого мальчишки. В одно мгновение ей захотелось развернуться и уйти, но вспомнив, зачем она здесь, принцесса подавила в себе чувство негодования. Последовала приглашению занять такое вакантное место.
Усаживаясь на подушки, она отметила, что это действительно самое подходящее место. Здесь очень хорошо будет видно очертания и линии её груди. Это сейчас необходимо. Принц всего лишь мальчишка и такое соседство только на руку заговорщице. Она отлично понимала, что будет ощущать Арий, украдкой бросая, якобы невольные взгляды, на довольно откровенно открытые части тела принцессы. Сегодня Атия должна расставить коварные сети, в которые непременно сам того не подозревая попадёт её соперник.
Принц не заставил долго себя ждать. Присев и приняв удобную позу на подушках, она ощутила пристальный взгляд сверху. Не трудно было догадаться, куда в данный момент смотрели глаза братца. Принцесса была довольна началом. Всё шло по плану.
Когда его сестра оказалась у его ног, Арий тщеславно улыбнулся. Её поступок был довольно символичный. Неужели принцесса вот так легко и просто согласилась сесть у ног Ария. Принц, не подумав, указал ей на эти подушки. В его голове не сразу пролетела мысль, что сейчас она разозлится и уйдёт. После такого унижения их ничто не примирит, и в этом будет только его вина. Вечно он сначала делает, а потом думает. Но её дальнейшие действия удивили не только его. Все присутствующие на турнире зашептались. Принц не слышал, о чём они шушукались, но угадать не сложно. Предмет их тихого обсуждения было поведение принцессы, свидетелями, которого они стали. Это стало льстить ему. Радости его не было придела. Теперь нет в империи ни одного человека, который не любит самого лучшего принца.
Но, переведя взгляд с придворных на плечи принцессы, он почувствовал, как румяней покрывает его лицо. Сам того не ожидая принц, не мог оторвать глаза от изящно - белых плечиков. А когда Атия придвинулась немного ближе к трону принца, его взору открылась и слегка прикрытая грудь. В это мгновение наследнику императора показалось, что окружающие заметили, как он смотрит на своего не давнего врага. Не выдержав такого мучения, принц резко вскочил с трона. Стараясь скрыть свою растерянность, Арий направился в сторону ринга. Развернувшись на полпути, ещё раз посмотрел на ту, которая на этот раз ничего не сделала, но так встревожила душу.
Принцесса, полулёжа на атласных подушках, напомнила ему кошку. Только вот погладить её уж точно нельзя. Зашипит и поцарапает, а потом изящно встанет и уйдёт. Вот такая его сестра. Хоть она и сводная, но Арий до сегодняшнего дня считал её старшей дочерью своего отца. Теперь в нём будто что-то изменилось. Так быстро, что принц испугался самого себя и её тоже. Зачем она пришла? Что изменило её отношение к нему? Может она увидела в нем не только избалованного капризного мальчишку, а что-то гораздо больше. И всё же, что заставило эту гордую и неприступную ледяную принцессу растаять. Арий даже не мог предположить.
Он помнил, как она всегда сверлила его таким ехидным взглядом. Как она издевалась над ним, когда ещё совсем ребёнком он приходил к ней. Она то, не открывала дверь, то доведя его до слёз выставляла, как на паскудившего щенка за двери. Он мог пожаловаться матери, но, ни разу этого не сделал. Все при дворе, не открыто, правда, восхищались ей, как самой умной, красивой принцессой. Одно время ему хотелось походить на неё, но после бесконечной язвительной холодности принц решил быть полной её противоположностью. Она благородна, добра, снисходительна, горда, красива, стройна... Её достоинства можно перечислять до бесконечности. Принцу казалось, что он становится всего лишь тенью, стоило только принцессе Атии появиться где - ни будь поблизости. Всеми своими многочисленными достоинствами, будучи ещё ребёнком, она затмевала даже саму императрицу. За это его мать ненавидела старшую падчерицу, но, ни чего не могла ей сделать, разве что мелко напакостить. Мелкая пакость - убить любовников! По мнению Ария это только было на руку принцессе. Ему, казалось, что мать только оказывает услугу Атии, сама того не подозревая.
Ну, вот теперь принцесса сама пришла к Арию и ждёт, когда он докажет ей свою силу. Он же не простой юнец! Он принц Атлантиды! Он наследник императора!
Глаза принца всегда выдавали его. Сейчас в них заговорщица читала, что на верном пути. Её появление на турнире уже был грандиозный толчок несчастного принца в сети Атии. Слабый принц легко управляем. Он сам, словно околдованный делает свои первые шаги на пути к гибели. Принцесса одобрительно улыбнулась своему братцу, и многозначительно подмигнула. Это придало ему уверенности, что в их отношения сегодня ожидается крутой перелом. Посмотрев на свою новую музу, принц гордой размашистой походкой направился к своим латам.
Принц готовился к турниру довольно долго. Золотой нагрудник в форме круга с треугольником в центре, прочно застегивали ремнями крест - накрест на спине. На запястья рук надевали широкие браслеты с алмазными шипами, служившие щитами в бою. Ноги от лодыжек до колен защищали специальные овальные загнутые по краям золотые пластины. Эти пластины были скорее украшением, чем защитой. Даже ремни на них украшали драгоценные камни. Голову и плечи принц ни когда не защищал, считая себя достаточно ловким, что бы отразить любые удары. Когда принцу подавали его меч, он поднимал остриё меча к небу и выбирал себе противника на турнире.
Любой присутствующий должен был принять за честь сразиться с самим лучшим воином империи. Со знатными противниками Арий бился до первой крови, а вот рабам не везло. Их жизнь обрывалась на турнирах принца. Наследник убивал рабов не жалея. Для принца победы в сражениях с рабами были слишком лёгкими, поэтому он предпочитал биться с профессиональными воинами. Специально для развлечений наследника империи к нему приставили целый отряд солдат. Поначалу выполняющих функцию личных телохранителей, но потом их обязанности изменились. Арий подрос. У них то, он научился правильно держать меч и куда надо бить, чтобы уничтожить противника.
Сегодня чтобы покорить свою сестру принц выбрал себе в противники лучшего воина из своей свиты. Им стал Мараджий. Командир отряда личных телохранителей принца. Этот воин сильно отличался от своих подчинённых, не только доспехами, но и своими физическими качествами. Настоящий гигант. Всем своим видом он напоминал Дария. Принц едва доставал командиру до плеча. Не трудно было догадаться, всё это только что бы произвести впечатление на принцессу. Исход поединка был уже не интересен. Конечно, победа достанется Арию. Разве какой-то там солдат осмелится причинить боль наследному принцу, да ещё и выиграть? Конечно, нет! Искусный воин поддастся своему повелителю, что бы он мог вдоволь потешить своё самолюбие.
Барабанный бой объявил о начале сражения. Все замерли в выжидании. Победа уже принадлежит Арию, но забавно было посмотреть, на этот цирк.
Два соперника сошлись в центре арены. Никто пока не спешил напасть первым. Они медленно ходили кругами, не сводя друг с друга глаз. Арий, уверенный в своей непобедимости, спокойно почти с хладнокровием вертел мечом, давая понять, что ждёт, когда Мараджий первым атакует.
Верный телохранитель, угадав желание своего господина, всё-таки решился на выпад. Арий, даже не потрудившись отскочить от острого оружия противника, казалось, с лёгкостью отбил меч. Мараджий пытался снова и снова атаковать, но все его выпады были в полу силу. Это мог понять и ничего не смыслящий в сражениях человек. Мараджий уступал своему принцу. Этот солдат мог без особых усилий в одно мгновение выбить меч из рук Ария и поставить его на колени, но что было бы потом. Так что для него лучше подыграть принцу. Пусть думает, что он лучший. Главное сам Мараджий знает, себе цену и меру своих возможностей.
Принц переходил в нападение.
Атаки принца становились всё сильнее и сильнее. Он почти оттеснил Мараджия к самому краю арены. Бедный капитан старался, отбиваться от нападок боясь в самый не подходящий момент машинально не поранить своего противника. В сложившейся сейчас ситуации единственным правильным решение для капитана было открыться для удара. Он должен был подставить плечо, чтобы меч Ария смог нанести хоть и не значительную, но всё же, рану. Бой ведь до первой крови. Пусть принц пустит кровь первым. Закалённый воин уже не мог себя контролировать и опасался не сдержаться, отражая не умелые атаки. Осталось только уловить подходящий момент и самому напороться на остриё меча. Для Мараджия это было уже не впервой, и он уже привык играть роль манекена по отработке ударов принца.
