Но Любка только снисходительно улыбнулась. Данька вскочил с ковра и тоже уставился на картину, привалившись к Любкиному бедру. Она по-матерински положила руку ему на голову.
— Я дарю вам эту картину, Матвей.
— Да что вы, Люба, бросьте! — перепугался Матвей. — Я у вас ее куплю. Это же такой труд!
Любка усмехнулась. Ну конечно, он ведь думает, что перед ним бедная, убогонькая художница, «к которой в магазине никто не подойдет…».
— Нет, уж. Позвольте мне решать, за что брать деньги, а за что — нет.
— Берите, вам говорят, — настаивал Матвей, но Люба едва не рассердилась. Для нее это было все равно, как если бы он предложил ей деньги за секс. — Люба, но как же… я не могу так…
— Ну если вы уж такой щепетильный, можете считать, что эту картину я подарила Даньке. Это подарок, понимаете?
— Это мне?! Тетя Любочка, ты такая добрая! — растроганно воскликнул Данька и тут же в порыве чувств повис у нее на шее.
— Спасибо скажи… — тихо подсказал Матвей сыну.
— Спасибо!
В машине, когда они с сыном ехали домой, Матвей все думал о Любке, и об этом дне, проведенном вместе с ней. Так неудобно получилось с этой картиной. Девчонка, можно сказать, последнее оторвала от сердца. Она ведь этим зарабатывает, а тут, в порыве благородства, подарила ему свою работу. Ужасно неудобно и стыдно. Наталья говорила, что Люба живет в невыносимых условиях, в бедности, питается через раз. Хотя выглядит бедная художница сейчас гораздо лучше, чем три месяца назад, когда он впервые увидел ее в своем доме на дне рождения. Тогда она была похожа на испуганного зайца.
В ней появилась уверенность. Уверенность женщины, которая знает, что она хорошо выглядит и вообще — неотразима. Матвей ничего не понимал в женской одежде и модных фишках, но тем не менее заметил, что сотовый телефон у нее — не из дешевых. Наверное, дела-таки пошли в гору.
Вдруг ему стало понятно, отчего Люба так смущается рядом с ним. Просто он ей не нравится. Она художница — вся в искусстве, мысли о высоком, а тут он — со своими глупостями. И она не может прямо ему об этом сказать, потому что хорошо воспитана.
Матвей знал, что он не очень интересный кавалер, а для молодой талантливой и образованной женщины — и подавно. Порой он даже сам себе напоминал героев Шварценеггера или Лундгрена: масса хорошо натренированных мышц, ноль интеллекта, а в глазах — грозное предупреждение для непонятливых: «Не влезай — убьет!» — как на опорах высоковольтной линии. Последний герой боевика. Терминатор возвращается. Универсальный солдат «форево». Рокки-Сталлоне в этот смысловой ряд, по мнению Матвея, уже не вписывался, ибо в его грустных италийских глазах есть хоть какой-то намек на человечность.
Да, Матвей когда-то был убийцей. Не киношным, а настоящим. Как и многие другие — те, что сражались бок о бок вместе с ним на долгой и несправедливой войне. Слава Богу, все это позади. Жаль только, что многие так и не дождались окончания этого ужаса и то, что кто-то не дождался живыми своих сыновей, мужей, отцов и братьев. Но Матвей вернулся. И научился жить с этим опытом, и даже ориентироваться в мирной жизни, устроенной совсем по другим законам.
Если бы не эта беда с Юлькой… Матвей был убежден, что в ее проблемах виноват именно он. Ей было невыносимо скучно с ним, и она сорвалась. Рядом с таким нудным типом у любой женщины рано или поздно начнется психоз, или нервный срыв, или загулы с любовником… А Юлька выбрала наркотики — как бегство от повседневной серости.
Вот появилась Люба. Когда она сегодня положила руку на Данькину голову и стала его гладить, у Матвея так больно екнуло в груди! Сто лет уже ничто его так сильно не впечатляло, но до того все это мило и трогательно выглядело. Он даже представил себе картину: они с Любой сидят, обнявшись, на диване в гостиной, в камине потрескивает огонь, а на ковре у их ног безмерно счастливый Данька играет с полосатой кошкой. Дурдом! Как ему такое только в голову пришло? Ему что, Юльки мало?.. Тупой солдафон, дегенерат проклятый!
Матвей уже подъезжал к дому, угрюмо размышляя о своей судьбе, как вдруг Данька, сидевший сзади, спросил невинным тоном:
— Па-ап, а ты женишься на тете Любе?
Его будто ударило током. Он так разозлился… Нет, даже не разозлился, а рассвирепел, как раненый зверь, и, едва сдерживаясь, чтобы не разораться на собственного ребенка, только сухо процедил:
— Даниил, не вмешивайся в дела взрослых. Без сопливых разберемся.
Данька хлюпнул носом и замолчал. Когда они пришли домой, мальчишка был тише воды, ниже травы — рано и быстро лег спать. А Матвей долго сидел на кухне, курил, в одиночестве пил водку, а затем, опьянев, уснул в гостиной.
В мае Л юбка переехала в свой загородный коттедж. В городе делать было нечего. Хрущевские апартаменты отремонтировали, завезли мебель, и Любка сдала жилье приличной молодой паре.
Поляков сделал ей предложение. Он подарил ей изумительной красоты кольцо с бриллиантом и взял на себя расходы на свадьбу. Регистрация должна была состояться в июле. Они часто встречались: клубы, рестораны, романтические прогулки. А еще были вечера у камина в Любкином особняке за бокалом хорошего вина и беседами на интеллектуальные темы. Люба сидела на большом диване, оббитом стильным клетчатым гобеленом, а Игорь, ослабив галстук, опускался у ее ног на ковер и смотрел на нее влюбленными глазами. Он был настоящим воплощением идеального мужчины.
В один из майских вечеров к Любке приехала Ольга. Княгиня по-прежнему не изменяла широте своей натуры, и, несмотря на то, что бедность и лишения давно не угрожали ее подруге, она привезла с собой полный пакет еды и две бутылки вина. Подруги накрыли стол на террасе, Ольга откупорила одну из бутылок и налила вино в бокалы.
— Как у тебя тут хорошо! Просто рай на земле, — сказала она, усаживаясь в плетеное кресло из ротанга. — Ну а где же толпы кавалеров?
Любка немного смутилась. Она как раз хотела сказать Ольге об их с Игорем решении, но, зная, как подруга относится к Полякову, опасалась ее реакции. Тем не менее сообщить было необходимо.
— Оль, ты только не волнуйся. Мне надо тебе кое-что сказать…
— Что ты там опять учудила?
— Я выхожу замуж, Оль, — призналась Любка виноватым тоном.
— За кого? — не поняла Княгиня. Ей показалось, что Любка просто шутит.
«Нет, в конце концов, чувствовать себя виноватой — это глупо! Что я, кающаяся грешница, что ли?» — подумала Любка и уже с большей уверенностью ответила:
— За Игоря.
Ольга сразу поменялась в лице.
— За Полякова?
— Ну да.
— Люб, ты что, с дуба рухнула?
