– В чем дело? – Он опустился перед дочерью на колено, схватил за плечи и окинул взглядом с ног до головы, проверяя, все ли с ней в порядке.
– Я… идем в дом, папа. Идем в дом!
– Джулия, успокойся. В чем дело? Скажи мне, что случилось? – Взгляд его переметнулся от дочери на велосипед, лежавший на дороге. А затем на женщину, стоявшую посреди улицы и смотревшую на них. На женщину, которая выглядела как…
Воздух со свистом вышибло из его легких, словно от удара в грудь. Ноги стали ватными.
– О боже.
– Нет, папа! – Райан медленно поднялся на ноги; Джулия изо всех сил толкала его, пытаясь впихнуть обратно в дом.
– Папа, нет, это не она. Это не она, папочка. Она просто похожа. Пожалуйста, папочка, прошу тебя. Посмотри на меня.
Райан перевел взгляд на заплаканное лицо Джулии. Ее глаза переполняла тревога, но он едва обратил на это внимание. Дрожащими руками он приподнял дочь и убрал со своего пути, затем посмотрел на брюнетку, стоявшую на дороге неподвижно как камень. Ее взгляд был устремлен на него, так же как и его глаза застыли на ней.
У Райана закружилась голова. Пульс набатом застучал в ушах. Не может быть.
Он едва слышал скрип тормозов остановившейся у обочины машины Митча, выбирающегося из своего «Лэнд Ровера», и истеричный голос Джулии, пытающейся затащить его в дом – даже не чувствовал ее прикосновений. Казалось, что он не контролирует собственные ноги и может только двигаться вперед. Райан чувствовал себя будто в тумане. Во сне. Словно грезит наяву.
Кое-как он пересек улицу и остановился перед женщиной. Шокированный, смотрел на нее во все глаза.
– Матерь Божья, – он услышал бормотание Митча сбоку.
Никто не произносил ни слова. Казалось, что время застыло и не существует ничего, кроме тишины. А еще был страх, надежда и полное неверие. Сердце екнуло.
– Господи. – Райан приблизился к ней, прикоснулся к ее лицу, провел пальцами по гладкой коже у губ и подбородка. Такого просто не может быть. Должно быть, это сон. Воспоминания одно за другим оживали в нем, собираясь в самом центре груди, сердце сдавило. Он вдыхал ее аромат, чувствовал биение пульса под пальцами, тепло тела обволакивало его, затуманивая мысли и кружа голову.
Она настоящая. С теплой и нежной на ощупь кожей. Она жива. Она… Энни.
Кейт пристально смотрела на него. В глубине ее зеленых, как самоцветы, глаз вспыхнуло узнавание. И та связь, что возникла между ними с самого начала, с первой секунды их встречи много лет назад, горела ярким жарким пламенем, прогоняя холод со всех уголков его одинокой души.
Все это время. Все эти годы…
– Энни, – прошептал он.
Ее глаза потемнели. Узнавание исчезло, быстро сменившись смятением и… страхом. Прежде, чем он смог остановить, она одернула его руки и отступила назад. Затем вытянула вперед руки, явно давая понять: «не прикасайтесь ко мне».
– Нет, – она сглотнула, переводя хмурый взгляд с одного лица на другое, и отошла еще на шаг. – Нет, меня зовут Кейт. Кейт Александер.
Боль пронзила его тело. Райан попытался снова прикоснуться к ней, но Джулия изо всех сил тянула его за руку, останавливая.
– Папа, я же говорила, что это не она. Она просто похожа. Папа, папочка, ну послушай же меня. Это не она.
Не она? Но должна быть она. Должна быть…
– Энни…
Она увернулась от него. У Райана как будто сердце выпало из груди на асфальт и разлетелось на куски у его ног.
– Я надеялась, что смогу задать вам несколько вопросов, но вижу, что время для этого неподходящее. Я пойду…
– Нет! – одновременно выпалили Райан и Митч.
Кейт подпрыгнула и застыла на месте, в замешательстве переводя взгляд с одного лица на другое.
Боже правый, это должна быть Энни. У нее такой же голос – уж его-то Райан никогда не сможет забыть. Он не понимал, какого черта сейчас происходит, но не хотел отпугнуть ее. Чтобы удержаться от прикосновения к ней, нервно тер руками лицо. Он закрыл глаза, тряхнул головой, снова открыл глаза. Она все еще стояла перед ним. Она не плод его воображения.
Почему же она не бросается к нему в объятья? Почему просто стоит и смотрит на него, словно не знает?
– Нет,– снова сказал Митч, вытянув в знак протеста руки. – Нет, сейчас в самый раз.
Кейт обратила внимание на Митча.
– Кто вы?
Она не знает Митча? Но должна же знать собственного брата. Она же Энни.
– Митч Мэтьюз. Его шурин. – Митч кивнул на Райна. – Ее… брат Энни.
Она нахмурила бровь, затем зеленые глаза удивленно округлились.
– Митч Мэтьюз. Геолог?
Озорная улыбка заиграла на губах Митча.
– Ага, он самый.
– Ну надо же. – На лице отразилось охватившее ее волнение. Сейчас Райан увидел разницу между этой женщиной и той, которую помнил. Это лицо было другим, но все же знакомым.
– Как неловко. Я, уф, я понятия не имела. – Кейт провела рукой по волосам.
У Райна внутри все сжалось. Это был тот же самый неосознанный жест. Энни всегда так делала, когда нервничала.
– Я тоже, – ответил Митч. С минуту они внимательно смотрели друг на друга. – Я получил ваше сообщение.
Ее щеки порозовели.
– Ну, вы, как бы сказать, несколько «увлеклись» комментариями к статье. Полагаю, я просто отреагировала… чересчур эмоционально. Учитывая ситуацию, можно так сказать.
Митч ухмыльнулся. Какого черта он ухмыляется?
– О чем вы говорите? – поинтересовался Райан, глядя то на него, то на нее. Он чувствовал себя боксеркой грушей, которую молотят со всех сторон, а они ведут себя так, словно знают друг друга. Если Митч знал, что Энни была так близко, почему ему не сказал?
– Райан, она редактор. Та, о которой я тебе рассказывал. Та, что написала статью.
Райан снова посмотрел на нее – на свою Энни. На женщину, которая не могла быть никем другим, а лишь его Энни. Почему она ведет себя так, словно не знает его? Почему она не обнимет Джулию? Не обнимет его? Ведь он так нуждался в этом, жаждал ее крепких объятий.
В то время как вопросы один за другим возникали в голове, и он снова изучал черты ее лица, Райан понял, что в ней не так. Нос был тоньше, скулы – немного выше, а у виска виднелся шрам, которого он не помнил.
Редактор. Та, что написала статью. Кейт Александер.
Сердце заныло. Возможно ли, что эта женщина не Энни?
Мысленно устремились в недавнее прошлое, он вспомнил разговоре в кабинете Митча, и потрясение сменилось замешательством.
– Чокнутая?
– Простите? – Она метнула взгляд в его сторону.
Митч засмеялся:
– Нет, ничего. Все в порядке. Просто шутка. Э-э, ситуация немного неловкая. Вы... вы очень похожи на мою сестру. Думаю, мы все несколько взволнованы.
