Празер посвятил Косиму в детали технологии процедуры. Техника, которую он использовал на операции, была разработана «Шафер оф Нью-Йорк», но Празер несколько усовершенствовал ее благодаря собственным экспериментам. Доктор полагал, что каждый, принимающий участие в подобной операции, должен всецело постичь ее суть и процесс проведения. Перри следил за каждым движением опытных рук врача, внимал его объяснениям — да, здесь уместно только слово — с жадностью.
— Видишь, юноша, это все равно что надуть воздухом футбольный мяч… Сестра, физиологический раствор.
В руках Косима держала стерильную трубочку с желтым порошком и стекловидной массой. Если обратить внимание на движение рук Косимы, складывалось впечатление, что двигались они точно по приказу глубокого и резковатого голоса Празера. Инъекция была успешно завершена. К тому времени, когда стрелки часов показывали двадцать минут первого, Лехуа Кахеке тихо спала в своей кровати, а Косима уже убрала инструменты и положила их на ремень-стерилизатор.
Теперь, когда работа выполнена, Нельсон Празер чудной походкой, как у Ишабода Крейна, направился к телефону, чтобы связаться с офисом на Форт-стрит, что в центре города. Перри молча стоял в дверях палаты, поджидая Косиму.
— Моя машина у входа, — наконец произнес он. — Нам обоим не помешает глоток свежего воздуха.
— Нет. Мне надо немедленно вернуться домой, — поспешно выпалила Косима, сработал инстинкт самосохранения.
Ее отказ был воспринят им лишь наполовину. Перри согласился сразу отвезти девушку домой в подержанном спортивном «жуке», ожидавшем своего хозяина на парковке. Но маршрут выбрал длинный. Они обогнут Алмазную Голову, затем Перри провезет ее по новой дороге, проложенной для удобства нынешних и будущих владельцев частных домов. Садясь в машину рядом с ним, Косима поняла, что спорить у нее желания нет. Легкий бриз веял в лицо, теребил ее медовые волосы. Но только они проехали маяк…
— Косима?
— Это… это как раз то, что мне было нужно. Замечательная идея. Я рада…
— Косима, — прервал он. — Ты ведь хотела, да? Ты ведь хотела поцеловать меня?
Похоже, уклончивый ответ ее не спасет. Вздохнув, она поглядела на него.
— Ты не так все понял.
— А как еще я должен понять такой поцелуй?
— Я не хотела, чтобы получился «такой поцелуй». Это вышло случайно, просто случайно. Я видела, как Марго пыталась всем внушить, что у вас с ней особенные отношения. А мне невыносимо было смотреть, как над тобой нависает опасность.
— Значит, ты решила выступить в роли доброго самаритянина? — В темных глазах застыл вопрос. Крутые берега, усеянные зеленеющими сучковатыми кустарниками, удалялись от них в сторону бушующих волн. — И это все? Неужели я ошибся?
Врожденная честность Косимы заставила ее медленно покачать головой.
— Нет. Не все. Что-то произошло со мной в тот момент, когда ты меня поцеловал. Не знаю что. Я такого не ожидала. И описать не могу.
— Я могу. То же самое произошло и со мной. Разница в том, Кос, что я мечтал об этой минуте давно. С самого первого дня, когда увидел тебя.
Понимая, что должно произойти, Косима почувствовала легкое недомогание. Она догадывалась, какие слова человек за рулем потрепанной спортивной машины собирается ей сказать, и знала, что ее ответ ранит и унизит его. Она решила не дать ему возможности высказаться первым. В конце концов, Перри Хилтон не знает ее достаточно хорошо, впрочем, как и она его. Видимо, это просто мимолетное влечение.
— Позволь мне, — быстро произнесла она. — Позволь мне объяснить, почему я не ожидала, что поцелую тебя, даже в такой безумный момент. Видишь ли, я — девушка, которую бросили прямо у алтаря. Я — девушка, которая любит обманувшего ее человека.
Она заметила, как Перри напрягся. Он долго молчал, устремив взгляд на дорогу.
— Любит? Ты говоришь в настоящем времени?
— Боюсь, что да. Это произошло два дня назад. Узнала о своей печальной судьбе из газет. Я ждала, что он приедет ко мне, но… Но он женился на другой, в Англии.
— Похоже, парень не просто дрянь, а к тому же сумасшедший.
— Неправда, — спокойно возразила Косима. — Дейл — самый честный человек, которого я когда-либо встречала. Он не может обидеть. Просто… просто что-то случилось, вот и все. Я знаю, он не хотел, чтобы это произошло. Он бы не смог причинить мне боль.
— Возможно. Но все же он не в себе. Не может быть, чтобы он не понимал, какую девушку теряет… Не хочешь рассказать о нем?
— Рассказывать особо нечего. Я познакомилась с ним здесь, на Гавайях, несколько месяцев назад. Одна из подруг-медсестер устроила вечеринку в своем доме на пляже, недалеко от Пуналуу. Как только я увидела его, поняла, что он не такой, как все. Казалось, у меня дух перехватывало, когда он находился рядом. Он назначил мне свидание, потом еще и еще, пока… Ну вот, я же говорила, что нечего рассказывать.
— Как посмотреть, — медленно произнес он. — Когда подобные истории рассказывает такая девушка, как ты, этого вполне достаточно. Ты не похожа на… скажем, на Амброс. Любовь к тебе была бы любовью с большой буквы.
— Боюсь, что так, Перри. Поэтому ты понимаешь, почему…
— Почему больше не будет поцелуев?
Его голос звучал так печально, что Косиме захотелось хоть как-то утешить его.
— Я чувствую себя ребенком, который уже раз обжегся. И больше с огнем я играть не хочу. Никогда.
— Но ведь, помимо больничных палат и заботы о пациентах, есть кое-что еще. Например, то, что произошло с нами вчера.
— Я просто не хочу снова испытать то, что чувствовала к Дейлу. По крайней мере, не сейчас. Думаю, когда-нибудь я переборю обиду. Но сегодня…
— Сегодня ты предпочитаешь роль моего босса, да? — Он засмеялся, но это был смех отчаяния и горечи. — Нельзя сказать, что я тебя виню. Просто то, что произошло вчера, я воспринимал как должное. — И он опять засмеялся, на этот раз обычным, присущим ему смехом. — Вчера! Я думал, ты испытываешь то же, что и я.
Косима решила сменить тему разговора.
— Перри, трудно было добиваться сегодняшнего твоего положения?
— Все равно что бежать в гору с чемоданом на плечах. Пацаном я разносил газеты, чтобы откладывать заработанные деньги на медицинскую школу. Когда поступил в институт, мать занялась моим голосом, и благодаря длительным тренировкам получился неплохой результат, но… денег на проживание и обучение не хватало. Пришлось поработать в одном дешевом ресторанчике возле студенческого городка, где с полуночи до утра я стоял за стойкой и принимал заказы. Я перебрался на континент, чтобы поступить в аспирантуру. Именно тогда многие оценили мой голос.
