Отец говорит с досадой:
— Никогда не могла хорошо лгать, Лили, малышка. — Он никогда не называет меня Лили.
Когда неловкий момент молчания проходит, я спрашиваю:
— Как мама? И Тера? Где вы находитесь?
Голос позади заставляет меня подпрыгнуть.
— Время вышло. — Разворачиваясь, я чувствую, как снова начинаю учащенно дышать. Я умоляю:
— Нокс, пожалуйста, всего несколько минут. Пожалуйста. — Я готова броситься на колени, просто чтобы доказать, как сильно мне это необходимо.
Изучая мое лицо, он быстро смотрит на свои часы.
— Две минуты. И это всё.
Подношу телефон обратно к уху, мой отец подавлено говорит:
— Время вышло? Уже?
Говоря так быстро, как могу, я почти кричу:
— У нас есть две минут. Время пошло!
Отец сдавленно смеется, но говорит быстро:
— С мамой всё хорошо, ну ты же знаешь какая она. Всегда держится. Она ужасно по тебе скучает. И Тера... в общем, дорогая, я не знаю где она. Ее забрали тогда же, когда и тебя. Я знаю, что она в безопасности, но это всё. Я не знаю, где каждая из вас находится, но получаю каждодневные отчеты от Нокса и Митча. И пока вы обе защищены, я смогу справиться с нехваткой общения.
Мой отец имеет способность заставлять тебя чувствовать надежду в самой ужасной ситуации. Я так сильно его люблю. Неожиданно выпаливаю:
— Я так сильно люблю тебя, папочка. Передай маме, что ее я тоже люблю.
Его голос дрожит:
— Я люблю тебя сильнее, деточка. Я сделаю всё что угодно, чтобы защитить тебя.
Ощущается присутствие сзади, и волосы на затылке становятся дыбом. Зная, что мое время вышло, задыхаюсь от всхлипывания.
— Так, этот Нокс говорил правду. Ты нанял его, и он должен меня защищать?
Отец твердо отвечает:
— Что бы ты ни делала, слушай Нокса. Для него превыше всего твои интересы. Я клянусь.
Моя голова опускается, слезы падают на пол, и я шепчу:
— Я хочу вернуться домой, папочка.
Прежде чем он успевает ответить, телефон вырывают у меня из ладони, и я снова официально оторвана. От моей семьи. Моей жизни. От всего, что люблю.
Мой мозг говорит мне быть благодарной за несколько минут, которые я провела, разговаривая со своим отцом, но сердце страдает, и оно побеждает. Ярость просачивается сквозь меня, и я оборачиваюсь к Ноксу. Он встречает меня пристальным взглядом.
— Даже не думай об этом, Лили.
Что?
— Я не слепой, детка. Ты примерно в секунде от того, чтобы сорваться на меня.
— Ты чертовски прав. Ты не мог дать нам хотя бы еще несколько минут?
Нокс открывает свой рот, но сразу закрывает его. Его ледяные синие глаза вспыхивают, и его челюсть ожесточается, будто бы он кусает язык. Не говоря ни слова, он уходит, оставляя меня с чертовским ощущением горечи и одиночества. Он бормочет себе под нос:
— Не можешь, бл*дь, победить.
Я незрелый, эгоистичный, надоедливый ребенок.
Ярость рассеивается, и меня наполняют угрызения совести. Как только он доходит до двери, я выкрикиваю:
— Прости меня.
Его тело дергается, когда он резко останавливается. Он не поворачивается ко мне. Просто стоит в дверях, позволяя мне продолжать.
Я тихо признаюсь:
— Всё это тяжело для меня, Нокс. Ты действительно не можешь даже понять, насколько это тяжело для меня. Узнать о том, что кто-то хочет тебя убить без какой-либо на то причины. Я, — присаживаясь на кровать, я тяжело вздыхаю и продолжаю: — Моя жизнь сейчас состоит из двух вещей — депрессии и паранойи. И это всё. — Я прыскаю со смеху. — Что это за жизнь?
Стоя ко мне спиной, он поднимает свои руки и упирается ими о дверной косяк, и я почти вздыхаю. Это движение сделало его похожим на падшего ангела. Темная комната, украшенная ярким силуэтом массивного мужского тела. Темного и загадочного.
Сильного. Надежного. Безопасного.
Все эти слова заполняют мой разум.
Какого хрена?
Мое сердце бьется быстрее, и румянец поднимается вверх по моей шее. Мне не следует думать о тех вещах, о которых я думаю. Чтобы рассеять чары, я произношу:
— В общем, я чертовски пугаю себя картинками своей приближающейся смерти и надеялась, что ты, ну, я не знаю, утешишь меня или что-то в этом роде.
Не задумываясь ни секунды, Нокс поворачивается и большими шагами подходит к кровати, и становится прямо передо мной. Я поднимаю голову и смотрю ему прямо в лицо.
Очень решительно он говорит:
— Ты не умрешь.
Я хрипло отзываюсь:
— Почему ты так в этом уверен?
Его губы приподнимаются в уголках, и он говорит:
— Потому что есть причина тому, что я такой самоуверенный, принцесса. — Затем он улыбается. Не ухмыляется или скалится. Сверкающие зубы, мегаваттная улыбка.
И она прекрасна.
Немного кривая, она делает мягче его обычно грубое лицо. Я могла бы привыкнуть к такому Ноксу.
Он произносит:
— Не переживай, ты будешь жить по меньшей мере еще один день, чтобы надоедать мне. — Я почти падаю в обморок, когда он подмигивает. — Я самый лучший.
И затем он уходит.
***
Нокс
Мое тело дергается, когда я просыпаюсь.
Открывая глаза, я тянусь в кресле-качалке, и что-то мягкое падает на пол. Я хмурюсь, когда опускаю взгляд.
Одеяло?
Не просто какое-то одеяло. Это одеяло с кровати Лили.
Я быстро смотрю и обнаруживаю, что ее кровать пуста.
Какого черта? Где она? Более важно то, как она выбралась через меня, блокирующего дверной проход?
Вот же дерьмо.
Моя кровь застывает, я вскакиваю на ноги и бегу по коридору. Миллион вероятных сценариев проносится у меня в мозгу, но лишь один там задерживается.
Лили ушла в самоволку.
Перескакивая через три ступеньки, я торможу, чтобы остановиться внизу лестницы, когда вижу, как Лили и Бу танцуют на кухне, пока готовят. Они подпевают CD-плееру.
— Если ты хочешь быть моим возлюбленным, ты должен стать одним из моих друзей! (прим. перев. песня Spice girls «Wannabe») — Это поет Лили.
— Сделай так, чтобы это длилось всегда, дружба никогда не кончается! — это Бу.
Они поют в унисон:
— Если ты хочешь быть моим возлюбленным, ты должен научиться давать. Брать слишком легко, но такова жизнь! — Бу берет кухонную лопатку барабанит ею. — Бах! Бах! Бах! Бах!
Я ошеломлен и лишился дара речи. Я не знаю мне смеяться или взять стул, чтобы наблюдать остальную часть этого шоу. Лили выглядит... счастливой.
Я не верю в это.
Ее щеки пылают персиковым румянцем, когда она поет, смеется и танцует как чокнутая. Одетая в почти слишком короткие шорты, белую майку и спортивные носки она выглядит как девчонка из колледжа. Затем я вспоминаю, что она должна быть студенткой. Ей двадцать два года. Она на пике своей жизни, где ей следовало бы вести себя безответственно, принимая глупые решения, и быть иррациональной.
Острая боль пронзает мою грудь. Я быстро подавляю ее. У нее будет такая жизнь. И я верну ей ее назад. Запомните мои слова.
Лили кричит в деревянную ложку, имитируя микрофон:
— Двигай телом, отрывайся по полной! — затем они с Бу делают круги своими бедрами и шевелят руками, имитируя движения людей, когда они показывают поезд.
Я не могу удержаться. Откидывая голову назад, я неудержимо смеюсь.
Лили взвизгивает, прижимая руку к вздымающейся груди. Бу остается совершенно невозмутимой, всё еще демонстрируя свои идиотско-фантастические танцевальные движения. Бу оборачивается к Лили и поддразнивает:
— Не переживай Диди. Ему просто завидно, что он не может двигаться так, как мы.
Лили сердито смотрит на меня.
— Тебе не стоило подкрадываться к нам. У меня почти случился сердечный приступ. — Размахивая рукой передо мной, ее глаза комично расширяются, когда сарказм берет верх. — Эй? Помнишь? Приближающаяся смерть и всё такое?
Посмеиваясь, я с драматизмом закатываю глаза. Неожиданно вспоминая внезапное пробуждение этим утром, я тыкаю в нее пальцем и делаю шаг к ней. Ее глаза расширяются, она медленно пятится назад. И вот она уже в нескольких шагах от меня, я наклоняюсь до тех пор, пока мы не оказываемся практически нос к носу. Я говорю полушепотом:
