Ошибка…
Нет нужды… нет страха…
Плавно повернула голову обратно к мужчине и, стиснув губы, заставила себя не двигаться. Тёплые костяшки пальцев коснулись кончика моего ледяного носа.
– Да ты замёрзла. – Опустил взгляд на мои ступни, недовольно вздохнул. – Где тапки? Карина, ты нарываешься на хорошую выволочку. – Вздрогнула, как от пощёчины. Полковник непонимающе нахмурился.
Упёрлась руками в его грудь и, грубо оттолкнув, бросилась из кухни.
Снова ошибка…
– Твою ж мать… – послышалось за спиной тихое рычание, и следом – глухой удар, будто ногой по шкафчику.
Выскочив в прихожую, я на мгновение остановилась, чтобы шумно выдохнуть, и только после этого шагнула к лестнице.
Ладонь скользнула по гладким деревянным перилам. Посмотрев вниз, я начала про себя считать ступеньки. Не спеша… Стараясь по пути выровнять сбившееся дыхание и усмирить бешено колотящееся сердце.
Миновав первый пролёт, боковым зрением уловила у подножия лестницы силуэт полковника. Он следовал за мной, но при этом не приближался – держался поодаль.
Поднявшись на второй этаж, принялась искать сыновей. Стоит ли говорить, что мой взгляд сразу же устремился в глубину открытой тёмной комнаты – той, где полковник и Катя…
К счастью, она оказалась пуста. А вот дверь следующей спальни была чуть приоткрыта, и я, тихонько отворив её, заглянула внутрь.
– Они спят, – раздался за спиной негромкий голос полковника, замерла в проёме.
Да, Зоря с Никиткой действительно спали: прямо в футболках и джинсах распластались на кровати поверх бежевого пушистого покрывала, как морские звёздочки. Улыбнулась.
Ещё шире распахнула дверь, позволяя лучу света из холла упасть на деревянные пистолеты, валяющиеся на полу. Присмотрелась, нет, скорее заготовки для будущего оружия.
Выходило, что те доски в руках полковника были предназначены именно для этого. В носу защипало. Сглотнула, чувствуя, как болезненно сжалось что-то внутри. Стиснула губы.
– Не буди… Пусть спят… – Слегка повернула голову в сторону, прислушиваясь к его тихому голосу. Мужчина всё так же находился вне зоны моей видимости, где-то за спиной. – Останьтесь на ночь. А завтра я вас отвезу.
– Это неудобно… – хрипло прошептала.
– Глупости не оплетай, – чуть громче. – Я буду спать внизу, – сзади послышались удаляющиеся шаги полковника, а я вновь посмотрела на мальчишек.
– Хорошо, – пробормотала себе под нос и прошла в спальню, осмотрелась.
Она была явно гостевой. Ничего лишнего: плазма на стене, шкаф для одежды и две тумбочки.
Присев на край огромной кровати, коснулась пальцами резного деревянного ночника. Его мягкий вечерний свет придавал комнате атмосферу спокойствия и умиротворения.
Обернулась на мирно сопящих сыновей. Устали: набегались, напрыгались. Точно, чертята…
Вытащила из-под покрывала подушку и, подбив её к изголовью, забралась на кровать. Запрокинула голову, упираясь затылком в стену, и устало прикрыла глаза. Вздохнула, прислушиваясь к себе.
Показалось, что я до сих пор чувствую запах полковника… И прикосновение его горячей кожи… Там… Нырнула рукой под кофту, к спине…
«…ты нарываешься на хорошую выволочку»…
Сейчас, в моей голове эта фраза звучала совсем не страшно. Скорее, шутливо что ли… Вот только в тот момент... В тот момент я приняла слова мужчины всерьёз.
Но как же так?.. Я ведь так надёжно всё запрятала… Так глубоко… На самые задворки сознания…
Я искренне верила, что всё в прошлом… И ему не вернуться… Потому что оно ведь мертво… его больше нет… Оно похоронено и забыто…
Так я думала… Но ошиблась…
Душа ничего не забывает.
И телу не забыть.
Ничто…
Стоило только мужчине приблизиться ко мне чуть ближе… И я не смогла справиться с эмоциями. Не сумела подавить внезапно вспыхнувший страх. Запаниковала. И, как итог, потеряла над собой контроль…
Закрыв лицо руками, я просидела так несколько минут.
А потом решила отвлечься от воспоминаний и сходила в ванную.
Выйдя в холл, я с наслаждением вдохнула аромат свежесваренного кофе. Просто умопомрачительного… приправленного корицей…
Запах тянулся с первого этажа и буквально заманивал меня вниз. И я поддалась искушению. Правда, причина крылась не только в бодрящем напитке. После душа мне стало значительно легче, будто вместе с водой утекли все переживания и ненужные мысли, а вместо них возникло навязчивое желание увидеть полковника, поговорить. Чтобы сгладить возникшее между нами напряжение и неловкость, которые, подобно снежному кому, несущемуся вниз по склону, с каждым мигом нарастали всё больше и больше.
Мужчина повернулся ко мне, едва я ступила в кухню. Он стоял возле окна, держа в руке небольшую чашку дымящегося кофе.
– Я пришла на запах, – улыбнулась, проходя к столу.
– Чай, кофе? – в его голосе послышалась ответная улыбка.
– Кофе. Чёрный, без сахара, – отозвалась, забираясь на высокий стул. – И если можно, в большую кружку, – немного повозилась, удобнее усаживаясь.
Полковник молча пристроил на стол свою чашку и прошёл к плите.
В ожидании напитка я расслабилась. Опершись локтями на стол, пристроила подбородок на сплетённые пальцы и наблюдала за спокойными, уверенными движениями мужчины.
– Карина, скажи, я тебя напугал? – спросил полковник, поставив передо мной кружку, и присел напротив. – Прости.
Я удивлённо моргнула и, расцепив пальцы, внимательно всмотрелась в выражение его лица. Пытаясь понять…Что конкретно?.. Не знаю… И что сказать на это, я тоже не представляла… Не ожидала, что он вот так с ходу попросит прощения.
– Что именно тебя испугало? – вдруг спросил в лоб мужчина и сделал глоток кофе.
Я опешила. Оказалась не готова к такому прямому вопросу. И как его обойти, если заготовленного ответа у меня не имелось?..
– Моя близость? Угроза? – продолжил он. – Скажу сразу, я не собирался тебя принуждать к чему-то и уж тем более запугивать, – пытливо посмотрел на меня.
– Мне было неприятно… – соврала я, не придумав ничего лучше. – Потому что… – замялась.
– Из-за Катерины, – подсказал он и прищурился, словно пытаясь проникнуть ко мне в голову. Я буквально почувствовала, как он стал копаться в моих мыслях, желая вытянуть правдивый ответ.
– Да, – ухватилась разом за свою кружку и за эту мысль. – Из-за неё, – поспешно закивала, согревая ладони. Повела плечами, то ли потому что замёрзла, то ли от волнения…
Полковник моргнул и вновь неторопливо отпил из чашки. Интересно, поверил?..
– Забудь о ней, – пристально взглянул мне в глаза. – И вообще всё, что сегодня увидела, забудь.
Вспыхнувшие щёки мгновенно выдали моё смущение, и мне захотелось, как маленькой, убежать, скрыться от тяжёлого взгляда полковника.
В этот момент входная дверь хлопнула.
– Есть кто живой?! – донёсся до нас окрик Сергея.
– Не кричи. Ребята спят, – вполголоса ответил мужчина.
– Я, наверное, пойду спать, – сказала я, вставая.
– Конечно, отдыхай, – улыбнулся полковник, следя за тем, как я забираю с собой кружку.
Пожелав всем спокойной ночи, я отправилась наверх. Какое-то время, пока поднималась по лестнице, до меня ещё долетал их разговор.
– Ты не забыл, что у Атамана завтра днюха?
– Не забыл. Где встречаемся? Во «Флигеле»?
Глава 10
– Мам! – межкомнатная дверь с грохотом раскрылась, впуская двух моих маленьких ураганчиков.
Оторвавшись от паковки чемодана, я честно попыталась разобраться, в чём причина ссоры сыновей, но из-за их криков, того и гляди грозящих перерасти в визг и драку, так толком ничего и не поняла.
Сбросив маечку на кровать, рядом с аккуратной стопкой вещей, я шагнула к мальчишкам и крепко обняла их за плечи. Они тут же притихли.
Мои объятия всегда успокаивали их быстрее, чем что-либо.
– Не шумите, – наклонившись, тихо попросила. – Что вы не поделили?
