Дарья и двое наших замечательных детей.
— Это шутка? — переспросила секретарь, Макс отрицательно мотнул головой и накрыл мою ладонь своей рукой, не позволив её высвободить.
— Я совершенно серьезен, — сказал Макс и теперь посмотрел на детей, — вы согласитесь мне подыграть? Мне нужно разыграть роман с Дашей. Вы не должны называть её няней, а также вести себя прилично, чтобы мистер Лангрен инвестировал в мой проект существенную сумму. В обмен я готов выполнить любые ваши требования.
А как же мои условия?..
Дети переглянулись и посмотрели на наши руки. Я все-таки смогла вытащить свою и скрестила руки на коленях.
— Если мы будем тебе подыгрывать, это значит, что ты всегда будешь рядом? — переспросил Карл.
— И не будешь уходить к разным тетям? — добавила Клара, и Макс кивнул. — Тогда мы согласны!
— Но с одним условием, — поспешно добавил Карл. — Когда у тебя закончится работа, ты проведешь неделю только с нами.
Макс перестал улыбаться. Ольга встала и тактично удалилась. Мне хотелось последовать за ней, но я не могла бросить детей в таком состоянии — казалось, они сейчас открылись так сильно, как никогда. Они рассказали о своих переживаниях Максу, который и понятия не имел, как дети сильно привязаны к нему.
— Идет, — тихо ответил мужчина и встал. — А теперь идемте погуляем по берегу. В это время океан должен быть прекрасен.
— Это же пролив, Макс! — воскликнула Клара, и мужчина рассмеялся.
— Да-да, идемте скорее. Дарья, а вы на сегодня свободны.
Неужели мы вновь на «вы»? Какое облегчение!
Когда дети с Максом вернулись, я была в гостиной и читала электронную книгу. Отложив телефон, отвела близнецов в их комнату, слушая их пересказ удивительных пиратских историй, которые им поведал Макс. Будь у него ко мне хоть капля сострадания, он бы ограничился одной небылицей. Теперь Карл просто грезил пиратами.
— На абордаж! — воскликнул мальчишка, спрыгнув на кровать. — Тысяча чертей!
— Карл, слезь с кровати и идем в ванную, — сказала я, вернувшись с Кларой.
Девочка не настолько впечатлилась историями, точнее, не этой их частью. Её больше заинтересовало существование русалок и прекрасных принцев, которых грабили грозные пираты.
— Карл, если ты сейчас же не пойдешь со мной в ванную, то тебя, такого грязного, утащит Кракен.
Угроза подействовала, и мальчик отправился со мной. Спустя час я покинула детскую. Время приближалось к одиннадцати, но я не могла отложить разговор с Максом на завтра — утром он опять мог куда-нибудь сбежать, а вечером поставить перед фактом ужина с мистером Лангреном.
Я постучалась в дверь. Ответа не последовало, тогда я немного подождала и постучалась вновь. Макс в одном набедренном полотенце открыл дверь и одарил меня вопросительным взглядом. В первую секунду я стушевалась — было видно, мужчина только вышел из душа, волосы были еще влажными, и сам его полуобнаженный вид заставил меня покраснеть.
— Кхм, — кашлянула я, отводя взгляд. — Максим Викторович, я бы хотела с вами поговорить.
— А что вы отворачиваетесь? Как же ваши пятнадцать мужчин? — с усмешкой спросил он и на мой возмущенный взгляд ответил усмешкой. — Хорошо, проходите.
Мужчина отошел в сторону, пропуская меня. После секундного колебания я все же вошла. Комната Макса немного отличалась от моей или детской, здесь имелся тяжелый письменный стол, на котором стоял открыт ноутбук. Не став проходить вглубь комнаты, я подождала, пока Макс закроет за мной дверь, и развернулась к начальнику.
— О чем вы хотели поговорить, Дарья?
— Думаю, вы догадываетесь. Вы представили меня как свою невесту, но забыли спросить о моём согласии.
— Бросьте! Не думаете же вы, что я и впрямь решил на вас жениться?
— Что? — от вопиющей наглости я приоткрыла рот и усмехнулась. — Максим Викторович, вы меня не поняли! Я и не претендую на статус вашей невесты, если честно, вы меня не привлекаете, — тут я, конечно, лукавила. — Я говорю о том, что вы не спросили, хочу ли я играть роль в заранее написанном вами сценарии. Вы спросили о согласии детей, даже, можно сказать, уговаривали их, но мое согласие вы запланировали, как данность. Позвольте же сказать, что мне не доставляет удовольствия участие в этой авантюре.
— Я заплачу вам.
— Что?
— Я заплачу вам, — медленно повторил Макс. — Вы же здесь ради денег? Я думал, это само собой разумеющееся. За вашу небольшую роль я заплачу вам, скажем, премию в размере двойного месячного оклада няни.
Он даже не спрашивал. Он говорил это так, словно заранее знал мой ответ. Признаться честно, я и сама его знала, все же такая сумма на дороге не валяется, и все же что-то заставило меня помедлить. Что именно будет входить в мою роль? Просто временно изображать счастливую невесту или что-то большее? Этот вопрос меня особенно интересовал.
— Если мы строго оговорим рамки, за которые вам не будет позволено выходить, то я готова рассмотреть ваше предложение. Лишь рассмотреть! Я еще не даю точного ответа, нужно все обдумать.
— Какие именно рамки вас беспокоят? Не переживайте, в постель я вас не потащу.
И вот чего он стоит тут такой полуобнаженный Аполлон? Его простые слова прозвучали как оскорбление, а не как обещание.
— Разумеется, нет, — пафосно ответила я и постаралась сделать свой голос более миролюбивым: — Простите, но статус невесты подразумевает некоторые вольности. Сегодня вы меня обнимали, что, как я полагаю, доставляет дискомфорт нам обоим.
— Послушайте, Дарья… Даша, — исправился мужчина. — Послушай, Даша. Это всего лишь один ужин, где мы будем счастливо улыбаться друг другу. О чем вы волнуетесь? Я щедро заплачу вам. Рассматривайте это как гонорар за роль моей невесты. Давайте будем честны — мне нужен инвестор, вам — деньги, как и любому другому жителю нашей планеты. В конце концов, я не какой-нибудь негодяй, чтобы отказывать мне в этой просьбе.
— Так это вы так просите? — едко спросила я. Каюсь, не сдержалась.
— Да, — со вздохом откликнулся Макс. — Я вас прошу.
Капля скатилась по его носу и упала на грудь. Я отчего-то проследила за ней, а потом резко подняла глаза и встретилась взглядом с Максом.
