— Чего? — вот тут растерялся Джо.
— Твоя улыбка. Ты меня соблазнить пытаешься?
Джо озадаченно выдохнул и рассмеялся:
— Маленькая моя, я просто по-другому улыбаться не умею.
— Умеешь! Я знаю! Я видела! — все еще пребывая в своей растерянности настаивала она.
«Пусть все будет как прежде! Пусть вернётся Джо, которого она знает, мир, который она знает. Пусть ничего не меняется! Ведь думать о будущем без Ланды безумно больно, страшно, просто невыносимо! Прятаться в воспоминаниях гораздо легче! Привычнее!»
Губы Джо растянулись в широкую добродушную улыбку, столь привычную и знакомую ей, отчего стало гораздо спокойнее, и Ирис закивала:
— Вот!
— Что вот? Это? Мое официальное лицо. Ты о нем?
От этих слов она почувствовала себя наивным ребенком.
— Твое официальное лицо? — обреченно выдала и села обратно на стул. — У всех такое есть, да? Ты тоже пол жизни его носишь.
— Все носят, — присел на корточки перед ней Джо.
Ирис взглянула на него.
Эти глаза цветут будто чистые воды океана, его улыбка походит на заигрывание. Он замкнут, но разговорчив. Уверен в себе и совершенно сбит с толку. Любит уютную обстановку и ненавидит апельсины. И неизвестно сколько не озвучивал своих настоящих желаний, чтобы его жена была счастлива. И это Джо. Настоящий Джо.
А это она — слабая, разбитая и хватающаяся за прошлое.
Прекрасно знала, что ничего не может изменить, но никогда не признавала, что не хочет ничего менять. Что добровольно отдалась на волю своему горю, чтобы не отпускать свою дочь. Она не была готова к метаморфозам и поэтому приехала к Джо. К самому стабильному столпу своей жизни. Кто же знал, что именно он заставит ее задуматься о переменах.
— Не показывай мне больше свое официальное лицо. Никогда.
Он кивнул, на миг отвел глаза, а затем вновь повернулся к ней с улыбкой, с той самой незнакомой, но безумно привлекательной улыбкой:
— Может мороженое?
Ирис немного виновато улыбнулась:
— Давай.
— Съездим в кафе?
— Замечательная идея.
День прошел чудесно. Они ели мороженое, болтали, а вечером решили прогуляться у океана.
Разувшись, неторопливо брели вдоль песчаного берега.
Волны шумели, каждый порыв ветра дарил приятную прохладу, влажный песок щекотал ноги, и Ирис улыбнулась.
Сейчас ей было хорошо. Гражданская война под ребрами утихла и безмятежность окутывала словно приятная нега.
Легкое прикосновение теплой руки заставило ее обратить свой взгляд на их пальцы, что переплелись в единое целое.
Ирис подняла глаза:
— Я хотела спросить, — нервничая, начала она. — Секс… Мы ведь не предохранялись.
— Я помню, — тихо рассмеялся Джо.
— Я совсем тогда голову потеряла. Ничего не учла.
— Думаю от пары раз ничего особенного не случится. Или ты подсчитала там ваш чудный цикл, и мы попали прямо в точку? — посмотрел он в ее глаза.
— Ничего не считала. Но тут количество не имеет значения, понимаешь?
— Ну, мы с Лорой пытались почти год. Так что неоднозначное утверждение.
Ирис улыбнулась. Надо же он так легко говорит о прошлом — это непривычно и удивительно.
— Что ж, может и так, но в следующий раз лучше все же купить презервативы.
— Хорошо, — улыбнулся он и покрепче сжал ее руку своей. — Куплю.
Что-то вздрогнуло в душе, и Ирис на секунду растерялась. Странное ощущение пронеслось по венам и исчезло, оставив после себя дурманящее чувство защищенности.
Как вдруг по голым плечам ударили холодные капли дождя.
Она подняла глаза к небу:
— Мы намокнем.
— Точно, — но Джо не собирался прятаться, он притянул ее к себе, одной рукой обняв за талию, а другой погладил по щеке. — Я знаю какие воспоминания у тебя связаны с дождём.
Ирис мгновенно погасла, и былое вновь захлестнуло ее.
— Может нам удастся создать новые воспоминания?
Она обратила к нему тоскливый взор.
— Не грусти, моя милая, Ирис. Знаешь я безумно хочу видеть как ты снова беззаботно улыбаешься и задорно смеешься.
Она таяла от его близости и искренности. От теплоты, что дарили его руки и от этого чувства безопасности, которое все сильнее окружало ее рядом с ним.
Ирис закрыла глаза, положив голову на его ладонь будто на подушку. А дождь расходился все сильнее: тяжелые капли били по лицу, стекали по волосам, шее и обволакивали тело холодом, отстукивая в памяти колыбельную, которую она пела каждую ночь Ланде.
Как вдруг Ирис оказалась в горячих бережных объятиях. Они согрели не только тело, но и душу. Добрались до глубоко запрятанных тягостных мук и сделали их чуточку легче.
— Я буду рядом, моя маленькая.
Стоя под ливнем, они смотрели друг на друга, не скрывая своих слез, что смешивались с дождем и исчезали вместе с ним, падая на землю.
Ламборджини рыкнул и остановился возле круглосуточного магазина.
Джо вышел, обошел машину, открыл дверь со стороны Ирис и наклонился поближе:
— Хочешь чего-нибудь?
— Может сладкого.
Джо улыбнулся:
— После мороженого. Сладкоежка, — и направился в магазин.
А Ирис смотрела на его широкие плечи, на узкие бедра.
У него длинные ровные ноги. Просто невероятно сексуальная фигура. Широкая шея, скуластое лицо. Упрямый, подбородок, красивый нос, глаза невероятного цвета, напоминающие океанскую лазурь, а когда он улыбается, лицо приобретает порочное и страстное выражение, вызывающее мление у любой девушки, что уж говорить о ней. О той что давно… знает его.
Ирис глубоко вдохнула, а затем последовал долгий выдох. Не зря ведь они у магазина остановились. Этой ночью она не будет спать. Этой ночью она снова не будет одна.
Дни неторопливо потянулись. Они с Джо засыпали и просыпались вместе. Гуляли, купались, просто валялись на кровати и смотрели телевизор. Каждый их день был похож на мечту, каждая ночь полна страсти. Джо всегда был рядом, его улыбка спасала от грусти, крепкие объятия заставляли забывать о тоске.
Он стал ее обезболивающим, а потому день ото дня Ирис откладывала свой отъезд, желая продлить эту сказку еще ненадолго. И даже откровенная ненависть со стороны Атэхэйлн не портила ее настроения.
Она не хотела уезжать, не хотела возвращаться в прошлое. Ирис жаждала узнать Джо и понять себя.
Миссис Ганн вошла в дом и тоскливо улыбнулась, как вдруг увидела Ирис, что появилась в гостиной.
— Ребекка!
— Девочка моя!
Женщины радостно обнялись.
— Милая, как хорошо, что ты здесь! Боже, — немного тише заговорила мисс Ганн, — и как этот горемыка впустил тебя?
— Не поверите, он сам предложил.
— Правда? — и тут Ребекка задумалась. Недоверчиво нахмурилась и внимательно поглядела на девушку. — Я что-то пропустила?
Ирис с улыбкой покачала головой.
— Может он приходит в себя, — с надеждой предположила мисс Ганн, а Ирис вздохнула:
— Не знаю. Но он не пьет. Уже пару недель.
— Правда?
— Да.
— Ну надо же.
В дом вошел сам Джо, и Ребекка удивилась как он преобразился. Синяки под глазами стали куда менее заметны, серый оттенок кожи пропал, да и сам он словно распрямился. Пропала вечная сгорбленность и напряжение.
Она обвела внимательным взглядом эту пару и кивнула сама себе.
— Привет, вредина.
— Моя дорогая теща, — вместо обычной саркастичной ухмылки он обнял ее, отчего Ребекка растерялась.
— Джо, — тепло улыбнулась, обняв его в ответ. — Я так рада тебя видеть.
— Как ни странно я тоже. Наконец-то освобожусь от опеки твоей неуемной заместительницы.
— Тэхи? Она жаловалась на твое отвратительное поведение, — строго погрозила пальцем.
— Да кто бы сомневался, — хмыкнул он.
— Не буду вам мешать, — улыбнулась Ирис, — хочу пройтись по магазинам.
— Ты нам не мешаешь, — мгновенно сделал шаг к ней Джо, будто боясь, что она уйдет, а Ирис снова улыбнулась.
