Пайпер рассмеялась. — Ты не причина моих слёз.
— Нет?
Она покачала головой.
— Нет, они принадлежали кому-то другому. То, что произошло между нами ранее, было самым безумным поступком, который я совершила за очень долгое время, но я не расстраиваюсь из-за этого. Я не жалею об этом.
— Я тоже не жалею.
— Ты уверен? Потому что то, как ты выскочил за дверь, заставляет меня думать иначе.
— Я уверен. — Как бы это ни мешало мне думать, как бы сильно она ни выбивала меня из колеи, это было лучшее время, которое было у меня за последние годы.
Она улыбнулась шире, достаточно, чтобы появились ямочки на щеках.
— Могу я кое в чём признаться?
— Эм, хорошо?
Она отвернулась и обратилась к горам вдалеке.
— В тот первый день, когда мы встретились, когда я пришла к твоей хижине, я была здесь. Мы с моей подругой поднялись сюда, чтобы осмотреть хребет. Думаю, мой риелтор решил, что это поможет ему продать мне это место, что и произошло.
Я окинул взглядом открывшийся вид.
— Здесь прекрасно.
— Да, это так, — сказала она. — Я видела тебя здесь, на этом месте. Ты стоял здесь на коленях.
Мышцы моих плеч напряглись, когда шквал эмоций закружил в моей голове. Мне было стыдно, что она увидела меня в самый уязвимый момент. Я был зол, что она вторглась во что-то, что никто не должен был видеть. Я испытал облегчение от того, что именно она увидела меня, а не кто-то другой.
В конце концов, облегчение заглушило два других чувства. Хах. Я бы поспорил, что остаться должен был гнев.
— Ты молился? — спросила она.
— Нет.
Я не молился. Не после случившегося.
Я ждал неизбежного вопроса. Тогда что ты делал? Но его так и не последовало. Пайпер стояла тихо, глядя вдаль, удовлетворенная моим односложным ответом.
Ещё одно странное ощущение охватило меня. Возможно ей и хватило короткого ответа, но меня самого он никак не устраивал.
— Я разговаривал с призраком.
Она подняла свой взгляд, чтобы изучить мой профиль.
— С призраком?
Я кивнул, но не сводил глаз с птицы, кружившей над деревом вдалеке. Зрительный контакт показал бы слишком многое.
— С призраком.
Я поднимался сюда и говорил с драгоценным духом где-то на небесах. Я рассказывал ей то, на что не был способен за её короткую жизнь.
И всё из-за него.
Прошло три года, а я всё ещё приходил в ярость, когда представлял себе его лицо.
Когда я думал обо всём, что он отнял у меня своим предательством. Гнев обжёг мне горло, когда огонь распространился по моим венам. Мои руки ныли от желания что-нибудь бросить, сжать или ударить.
Пайпер стояла слишком близко, и я сделал шаг в сторону, не доверяя себе, когда такая ярость нарастала внутри. Но как раз в тот момент, когда я собирался сделать ещё один шаг назад и направиться вниз по тропе, чтобы исчезнуть в лесу с карательными шагами, её голос зазвенел сквозь шум крови в моих ушах.
— Я Пайпер Кэмпбелл.
Красный цвет исчез.
— Что?
— Пайпер Кэмпбелл. — Она протянула руку между нами. — Это моё имя.
Я мгновение изучал её длинные пальцы, прежде чем взять их в свои.
— Кейн Рейнольдс.
— Приятно познакомиться, Кейн Рейнольдс.
— Я, э-э… — Какого хрена? Она была как огнетушитель. Я накрыл её ладонь своей, и ожог просто исчез. — Мне тоже приятно с тобой познакомиться.
— Так не было задумано. — Она засмеялась, высвобождая свою мягкую руку. — Но я чувствовала, что нам нужно начать всё сначала. Я знаю, что у нас уже был секс, и ты видел, как я рыдала. Но я в некотором роде сторонник того, чтобы узнать чью-то фамилию до того, как он увидит меня голой, и поскольку мы уже нарушили это правило, я решила, что мне давно пора представиться должным образом.
Моя челюсть отвисла. Пайпер была либо самым сумасшедшим человеком, которого я когда-либо встречал, либо она видела меня насквозь, отвлекая меня прежде, чем я мог поддаться ярости.
— Извини за эту ревущую белугу, — продолжила она. — Иногда бывает нужно просто поплакать, понимаешь?
Не совсем. Даже после всего, что случилось в моём прошлом, я не плакал. Ни разу.
Но сегодня мы ни за что не станем подвергать психоанализу моё прошлое. Как и ни в какой любой другой день.
— Даже не говори об этом.
Она сделала долгий, глубокий вдох и моргнула, позволяя своим глазам оставаться закрытыми несколько секунд. Когда она открыла их, то улыбнулась.
— Ты, вероятно, пришёл сюда в поисках тишины и покоя. Я оставлю тебя наедине с этим. И, эм, спасибо. Иногда объятия просто необходимы.
Когда она обошла меня и направилась к тропе, я посмотрел на тропинку, идущую в противоположном направлении. Она тянулась примерно на двадцать метров через луг, затем поворачивая обратно к деревьям. Оттуда она петляла по густой лесной тропе примерно полкилометра, прежде чем выйти на луг, вдвое больше этого.
Это было ещё одно любимое место, которое я всегда посещал в это время года.
Шаг, который я сделал был в направлении Пайпер.
— Подожди.
Она оглянулась через плечо.
— Ты можешь остаться.
— Я пойду обратно. Я голоден.
Это не так, по крайней мере, относительно моего желудка. Мой член, с другой стороны, изголодался, умоляя ещё раз попробовать её на вкус. Он начал набухать, когда я уловил в воздухе запах шампуня Пайпер. Цитрусово-цветочный аромат пересиливал даже кусты можжевельника, окружающие нас.
Даже не думай об этом. Я приказал своему члену перестать с тихим рычанием. Затем я сосредоточился на тропе, не спуская глаз с Пайпер, пока мы спускались по самой крутой части подъёма.
Тропинка расширилась, когда мы пересекли линию деревьев, и я вышел из-за спины Пайпер, чтобы идти рядом с ней. В противном случае я, вероятно, поскользнулся бы и сломал ногу, потому что был бы слишком занят, пялясь на её задницу в этих леггинсах, которые были словно второй кожей.
Мы прошли в тишине несколько метров, пока Пайпер не нарушила молчание.
— Я хотела… ах!
Её лодыжка подвернулась, и ботинок проскользнул по грязи. Руки полетели вверх, ноги спутались, она полетела вниз головой с холма.
Я среагировал быстро, схватив её за талию, прежде чем она смогла упасть. Одна рука обхватила её бедра, а другая — рёбра. Её задница прижалась к выпуклости моего паха. Её груди вздымались на моих предплечьях, когда она дышала.
Пайпер вздёрнула подбородок, её широко раскрытые глаза смотрели на меня. Её губы были так близко, всё, что мне нужно было сделать, это наклониться и
