боже упаси, не больна и я остаюсь в браке не из мифического чувства долга. Я просто еще не уверен, что хочу развестись. Более того, у нас до сих пор есть близкие отношения. И пока я не пойму окончательно, что наш брак себя изжил, у меня с вами ничего не может быть. Я слишком уважаю для этого и вас, и себя.
— Спасибо, Константин Сергеевич, — тепло сказала девушка, — Знаете, эти ваши слова мне сейчас в тысячу раз дороже любых обещаний и уверений. Я никогда не встречала никого более искреннего и порядочного, нежели вы.
«Что?! — пронеслось у Кости в уме, — Это точно про меня? Слышал бы ты, Айвар Теклай…»
Однако вслух он сказал другое:
— Это вам спасибо, Даша. Сейчас я могу предложить вам только уважение и дружбу, если вы на это согласны. Но знаете, с вами я задумался о том, что жизнь еще не поздно изменить. Вы только подождите немного, и тогда я уже либо предложу себя целиком, либо попрошу вас обо мне забыть. Третьего точно не будет.
Вернувшись в Питер, Костя долго раздумывал, как ему жить дальше, после откровений этой девушки. Она выделялась из толпы, как и Нерина, но не была такой мрачной и сложной, как та, смотрела на мир прямо, открыто и с любовью. Общение с Дарьей смягчало его душу, ему впервые за много лет хотелось светлых эмоций и он даже немного думал о том, какая у них могла бы родиться дочь, так что Дарья не без оснований решилась на столь прямой разговор.
Все осложнило то, что он узнал от Андрея Петровича. Костя понял, что повесил на себя страшный неоплатный долг, и теперь вопрос был в том, как сделать дальнейшую жизнь хоть немного легче. Он уже мало надеялся на будущее с Нериной: любовь к ней превратилась в больную, голодную тягу, он мечтал дарить ей счастье и свет, но почему-то делал ради нее только подлости. И пока между ними будет близость, пусть даже чисто сексуальная, никуда не денутся и темные мысли, недоверие и груз грехов.
И вот появился шанс хотя бы немного освободиться. Он встретил женщину, которая не знает его прошлого и не пробуждает в нем лживого и грубо чувственного зверя, с которой не придется вздрагивать, услышав злосчастное слово «Африка», которая явно будет хорошей и любящей женой и матерью. Да, она любит не его, а то, что придумала о нем, но вдруг именно в этом для Кости спасение от самого себя? Вину перед Айваром все равно ничто не загладит, зато Нерина еще успеет найти свое счастье.
А с другой стороны — вправе ли он обманывать Дарью, питать иллюзии молодой и чистой девушки? Одну такую Костя уже прельстил, и это никому не принесло счастья, да еще загубило чужую жизнь. Так есть ли надежда, что история не повторится? А главное, как скоро ему надоест ее восторг перед его вымышленными добродетелями?
Весь вечер Костя вел этот напряженный диалог с самим собой, наконец собрался с мыслями, написал и отправил Дарье по электронной почте короткое послание. «А это письмо нужно отослать обратно в Эфиопию, — подумал он, — Может быть, ему когда-нибудь удастся его прочесть. Конечно, он меня скорее всего проклянет, но на мне и так всегда было проклятие, хуже не станет. Кстати, а почему? Не знаю. В том-то и проблема, что я не знаю, почему я такой».
Ближе к ночи он сидел в гостиной и вспоминал, как они с женой в прошлые годы встречали зимние праздники в ресторанах, с командой и гостями, а на корейский Соллаль ездили к океану. Елку было не принято наряжать: оба не видели в этом особого смысла, пока нет детей. Однако Нерина когда-то подарила мужу набор новогодних шаров, которые она сама вышила золотыми нитями и инкрустировала мелким жемчугом. На них были сказочные мотивы — жуткие сценки из легенд Чукотки, Якутии и Дальнего Востока, идолы из бересты, духи огня и ветра, дикие звери, людоеды, охотящиеся по тайге за добычей. Перед Новым Годом Костя всегда складывал их в красивую стеклянную вазу и ставил на видное место, а потом убирал до следующего праздника.
И сейчас он тоже не забыл о них. Заново рассматривая шары, Костя решил, что Дарья наверняка была бы в ужасе от подобных фантазий. А вот ему они всегда нравились, только сейчас почему-то стало не по себе — Костя вдруг вспомнил слова из народной чукотской сказки, которую Нерина любила читать наизусть:
«Л юдоед — это не человек, а половинка человека. Прыгает на одной ноге, хватает одной рукой, глядит одним глазом, дышит и даже сопит одной ноздрей. Говорят, что и видит не целое солнце, а только половинку».
«Одним глазом… Только половинку… Твою мать! Что за чушь лезет в голову!» — выругал он себя. И тут с улицы донесся звук подъезжающего автомобиля. На секунду Косте показалось, что это плод разгулявшейся фантазии, но тут же он накинул куртку, быстро надел берцы и вышел за дверь.
Нерина, одетая в пуховик, с волосами, собранными в хвост и прикрытыми шерстяной повязкой, стояла рядом с его внедорожником, который был украшен экслибрисом «К.С.К.», по ее эскизу. Несколько секунд супруги безмолвно переглядывались. Иссиня-черные волосы Кости развевались от ветерка на фоне вечернего неба и поблескивающей в сумерках изморози, и Нерине вдруг показалось, что она видит темный водопад, величаво струящийся по камням под безмятежными ледяными небесами.
«Ну просто Черный Лебедь» — иронично подумала она и не удержалась от усмешки, которую было хорошо слышно в звенящем вечернем воздухе.
— Привет, — наконец сказал Костя, будто и не было их долгой и странной разлуки, — Почему ты заранее не предупредила, что приедешь?
— А что, я могла застать тебя врасплох? — спросила Нерина с улыбкой и подошла к нему. Он протянул жене холодную белую руку, на которой по-прежнему было обручальное кольцо, и она почему-то вздохнула. А лицо Кости осветилось еле уловимой, вызывающей улыбкой, одновременно вспыхивающей озорным огоньком в его чуть «неправильном» глазу.
— Ну что же, с наступающим тебя, — наконец сказал мужчина, — Но все-таки почему ты так внезапно сюда сорвалась? Надеюсь, ничего не случилось?
— Думаю, что случилось, Костик, — ответила Нерина, пристально на него посмотрев, — Ты верно заметил: меня внезапно что-то кольнуло, такое иногда бывает, когда люди подолгу живут вместе. Мне почему-то показалось, что тебе сейчас плохо.
Костя переменился в лице, горько и недобро усмехнувшись.
— Да? И что, сейчас ты все еще так думаешь? Ты
