— Простите… Я несколько перегнул палку.
Относилось ли это к его сексуальным притязаниям или просто к нервному срыву, продиктованному обидой, Кэтрин так и не поняла. А Джейс тем временем начал быстро собирать вещи и укладывать их в джип.
Они ехали домой в полном молчании, и за все это время Кэтрин лишь однажды осмелилась украдкой бросить на него взгляд. Подбородок точно окаменел, губы плотно сжаты, глаза устремлены на дорогу. Они въехали во двор, и Кэтрин поднялась но ступеням с Эллисон на руках, предоставив Джейсу отдать корзинку Хэппи, а заодно отчитаться о том, как замечательно провели они время.
* * *
Наутро следующего дня она, как обычно, отправилась на работу. Но все воспринималось по-новому.
Этот уик-энд совершенно выбил ее из колеи. Кэтрин нервничала, была взвинчена так, что шарахалась 01 собственной тени Она не знала, каким будет следующий ход Джейсона, и готовилась к худшему Нет, вряд ли он попытается похитить Эллисон из дома, пока она на работе, однако и эту возможность не следует исключать. Нет, пожалуй, он все же не настолько подл… Впрочем, Питер, ухаживая за своей будущей женой, тоже казался преисполненным самых благих намерений.
Нет, несмотря на все обаяние и приятную внешность, Джейсону Мэннингу не следует доверять. Надо быть полной идиоткой, чтобы думать иначе.
Кэтрин не пришлось долго ждать, чтобы убедиться, что опасения ее не беспочвенны Вернувшись домой с работы, она обнаружила Джейсона на заднем дворе с Хэппи. Он чинил разболтавшуюся ставню. Да, этот тип умеет гнуть свою линию, обладает поистине незаурядным самообладанием.
— Ну скажи, разве не славный парень наш Джейс? Вот, помог мне починить эту старую рухлядь! Я и не просила, всего-то заметила, что старая ставня едва держится, а он взял и тут же принялся за нее! Словно нечем ему больше заняться в этой жизни!
— Да уж, — буркнула Кэтрин, но Хэппи не уловила звучавшего в ее голосе сарказма. Интересно, догадывается ли она об истинной причине визитов Джейса?
Но тут подоспел он со своим объяснением.
— Рабочие занялись расчисткой участка, где мы собираемся бурить, вот и выдалось несколько свободных дней. Повезло, верной — и он улыбнулся совершенно обезоруживающей и одновременно вызывающей улыбкой.
— Да, невероятно повезло, — ответила Кэтрин и тоже скептически улыбнулась в надежде разозлить его. Но он лишь рассмеялся. Нет, он абсолютно невозможен! Просто невыносим!..
Следующие несколько дней прошли в том же духе От него не было избавления Стоило Кэтрин отвернуться, как он был тут как тут, возникал, словно из-под земли Он помогал Хэппи, выполняя самые тяжелые работы по дому; отвез ее машину в автосервис, один раз даже просидел с Эллисон целых полдня, чтобы Хэппи могла посетить заседание женской церковной общины. Он предложил свою помощь по ремонту квартиры Кэтрин, но та категорически отвергла любую попытку оказать ей даже маленькую услугу. Нет, она не позволит загипнотизировать себя этому лицемеру!
К пятнице нервы у нее были на пределе Начался осенний семестр, и работы в колледже было полно Она едва успевала писать пресс-релизы и сопроводительные материалы. При этом из головы у нее ни на секунду не выходил Джейс — мысли о том, чем он сейчас занят в ее доме, не давали толком сосредоточиться, пока она сидела за пишущей машинкой.
— Кэтрин! — Она вздрогнула от раздавшегося над самым ухом голоса Рональда Велша. Он имел отвратительную манеру вот так подкрадываться и пугать ее, а потом рассыпался в извинениях А это фамильярное похлопывание по руке совершенно выводило Кэтрин из себя.
Устраиваясь на работу, она вынуждена была солгать. Трагическая история о погибшем муже, похоже, растрогала его, однако уже тогда Кэтрин показалось подозрительным столь пылкое сочувствие мистера Велша, проявленное по отношению к совершенно незнакомой ему женщине.
— Я вас напугал? Простите. — Она накрыла машинку пластиковым чехлом, а он тем временем обошел стол и оказался с ней лицом к лицу. — Не слишком торопитесь сегодня вечером? А то я подумал, может, нам отметить наступающий праздник и немного выпить?..
Кэтрин отпрянула от мясистой руки, которая, опустившись ей на плечо, буквально пригвоздила ее к стулу. Она старалась не впасть в панику, не делать неверных выводов. Но внезапно почувствовала себя страшно неуютно в этом опустевшем кабинете.
— О, благодарю вас, мистер Велш…
— Рональд.
— Р-рональд, но мне действительно надо домой… Бог ты мой, ведь уже совсем поздно! — воскликнула она, взглянув на наручные часики и даже не заметив при этом, который час. Ей хотелось лишь одного — выбежать из комнаты, вдруг ставшей невероятно тесной.
Ей удалось подняться со стула, но не успела она дойти до двери, как Велш схватил ее за руку.
— Все уже ушли, Кэтрин. Им не терпится начать праздновать День труда. Так что все здание в полном нашем распоряжении. И мы тоже можем славно повеселиться… — Тут, к ужасу Кэтрин, он подошел к двери и запер ее. — Я знаю, вы не разочаруете меня. Ведь вам нравится работать у нас, верно? Надеюсь, что так… Женщине в вашем положении.., я имею в виду вдове с маленьким ребенком.., очень важно иметь постоянную работу… — елейным голоском бормотал он.
Горло Кэтрин сжалось от страха, стоило ей заглянуть в его масленые, мерцающие нездоровым огоньком глазки. Она судорожно сглотнула и решила, что лучшим способом обороны будет отвлекающий маневр. Надо заставить его думать, что сама она в восторге от его предложения.
— Вообще-то, Рональд, выпить бы не помешало… — с трудом удалось выдавить ей сквозь онемевшие губы. Все лицо ее словно окаменело. Она должна, должна любой ценой подобраться к двери!
— Так и знал, что мы с вами поладим, Кэтрин. — Короткое толстое тельце двинулось к ней. Он протянул руку — пальцы, напоминавшие сосиски, коснулись ее щеки.
Кэтрин едва не задохнулась от прихлынувшей к горлу тошноты, но все же сумела изобразить некое подобие улыбки. Во рту было так сухо, что губы прилипали к зубам.
— А чего бы вам хотелось выпить, дорогая? Известно ли вам, что у меня тут имеется маленький потайной бар? На тот случай, если придется отметить какое-нибудь славное событие, как сегодня…
Подмигнув ей, он отвернулся и склонился над секретером. Кэтрин сделала один нерешительный шаг к двери. И, чтобы отвлечь его, ответила:
— Ах, да что угодно. Полагаюсь на ваш вкус!..
— Мне нравятся неприхотливые женщины…
Он выпрямился, держа в одной руке бутылку дешевого ликера и два не очень чистых стакана в другой. Точно такие были в институтском кафетерии, и Кэтрин едва сдержала презрительную усмешку. Мистер Велш не привык тратиться, соблазняя женщин.
