— Неловкий я какой-то, извините.
— Да что вы, с кем не бывает.
— Вы кофе любите? — вдруг ни с того ни с сего спросил Михаил.
— Люблю…
— А шоколад?
— Очень! Я сладкоежка, — призналась Женя.
— Здорово! Я тоже.
Потом они пили кофе с шоколадными конфетами.
Они разговаривали уже не о работе, а обо всем. Казалось, что им невозможно переговорить все, что их волнует. Они читали одинаковые книжки, им нравились одинаковые фильмы. Он открыто любовался ею — ее васильковые глаза блестели, теперь они были не васильково-серыми, а именно васильковыми, волосы, цвета яркой пшеницы, были рассыпаны по плечам.
— Почему вы на меня так смотрите? — спросила Михаила Павловича Женя.
— Вы очень красивы. А ваши глаза просто притягивают. Простите, я что-то увлекся, — сказал Михаил.
— Мне очень приятно это услышать, — призналась Женя.
И вновь они стали непринужденно разговаривать, потом перешли на «ты». Михаил рассказал Жене о впечатлении, которое она произвела на него еще в первую их встречу. Она поведала ему историю своего якобы превращения в прекрасную царевну, рассказала о своей подруге Галине. Зачем она это рассказывала? Просто она почувствовала к нему доверие.
Периодически в кабинете у Михаила раздавался звонок внутреннего телефона. Но он не хотел отвлекаться от беседы с Женей и попросил какое-то время не соединять его ни с кем.
Выйдя из офиса через два часа, Женя светилась, как звездочка. На работу через две недели. А еще он попросил разрешения ей позвонить… Очень удивило Женю и то, что он показал ей фотографию, которая стояла у него на столе. На фотографии была его бабушка. Он рассказал ей, что живет с ней, что родители его погибли, когда он был совсем маленьким мальчиком. Михаилу самому было странно и непонятно, почему он захотел раскрыть свою душу этой малознакомой еще девушке. Но он, наверное, интуитивно почувствовал, что очень скоро она станет ему самым родным человеком на свете.
* * *
Двухкомнатная квартира, в которой жили Михаил с бабушкой, была довольно просторной и хорошо обставленной. Мария Андреевна, по его мнению, вовсе не была бабушкой в общепринятом смысле слова, поэтому он редко называл ее так. Для него она была молодой и красивой женщиной. В свои 63 года она следила за собой, была весела и жизнерадостна. После смерти мужа, а потом сына и невестки она не ушла в себя, не роптала на весь мир, который так жестоко обошелся с ней, а продолжала работать, воспитывать внука, научила его любить жизнь и людей. Мария Андреевна знала несколько иностранных языков, этим и зарабатывала на жизнь: давала частные уроки школьникам и студентами, брала книги на рецензирование, писала статьи для иностранных журналов. Именно у Марии Андреевны Михаил научился относиться ко всему позитивно, не паниковать, не впадать в депрессию.
Когда он стал взрослым, то часто спрашивал, почему она не хочет заняться своей личной жизнью. Бабушка всегда отвечала, что ей это не нужно, да и некогда. Много работы, любимые студенты, и лучше она ему, внуку своему ненаглядному, больше времени уделит, чем будет растрачивать его просто так. Но Михаил действительно удивлялся. Мария Андреевна была очень интересной женщиной. А в молодости просто красавицей. Да и сейчас, в свои лета, она сохранила царственную осанку, взгляд ее ярких голубых глаз был светлым и добрым. Но хоть и говорила она, что никто ей не нужен, видел Михаил тоску в ее глазах. Он чувствовал угрызения совести, что переехал на съемную квартиру, оставил ее одну. Бабушка успокаивала его, говоря, что вот найдешь себе невесту, женишься, родите мне внуков и будет у меня радость.
Михаил, конечно, бабушку не забывал, часто приезжал, иногда даже оставался ночевать. В такие вечера они долго не ложились спать. Разговаривали, обсуждали разные проблемы, подшучивали друг над другом.
Год назад Михаил купил Марии Андреевне компьютер. Зачем писать от руки или печатать на машинке? Она и сама уже поняла, что прогресс диктует свои правила. Быстро освоила Word, электронную почту. Только вот Интернета, неизвестно почему, боялась. Однажды они зашли в Сеть вместе с Михаилом. И она удивилась, сколько там всего. В конце концов Михаилу удалось все-таки убедить ее, что Интернет — вещь полезная. Жить и работать стало гораздо интереснее. Она передавала своим студентам домашние задания, пересылала контрольные работы. Переписывалась с несколькими издательствами. Да и от внука получала разные послания.
Однажды она обратила внимание на сайт знакомств. От своих студентов она слышала, что все они переписываются по ICQ, общаются на сайтах, чатах, форумах, находят новых знакомых. А одна ее студентка вообще сейчас собиралась замуж за мальчика, с которым познакомилась в Интернете. Из любопытства Мария Андреевна решила зайти на сайт посмотреть. Интересно! Заполнила анкету, ввела данные, кого ищет. Написала: мужчина, Россия, Москва, 60–65 лет. И увидела, что такие мужчины есть. Но, чтобы посмотреть увеличенные фотографии претендентов, надо было зарегистрироваться. И тогда она решила посоветоваться со своей подругой Лизой. Быстро набрала номер.
— Лиза, привет, дорогая! Чем занимаешься?
— Привет! Мои в дом отдыха уехали на три дня, я дома одна кукую. А ты?
— Да я, как обычно, сидела работала. Вдруг на глаза попался сайт знакомств. Я и зашла посмотреть.
— И что увидела? У нас Ленка там сидит безвылазно. Ее мать с отцом гоняют, грозятся Интернет выключить, если уроки не, будет успевать делать. А теперь и ты туда же! — Лиза всегда была строга.
— Ну знаешь, мне уроки не делать! Неинтересно с тобой! Вечно оговариваешь!
— Да ты что? Просто я понять не могу, зачем тебя-то туда понесло?
— Да просто так. Наслушалась от своих студентов, вот и решила посмотреть, что там и как.
— Ясно.
— А твои все уехали? — решила сменить тему Мария.
— Да, решили, что надо слегка отдохнуть. Все загружены, кто работой, кто учебой. Пусть отдохнут. Да и я от них тоже.
— Ясненько. Ладно, Лиз. Пошла я дальше работать, пока. До встречи.
Мария положила трубку.
«Да, от Елизаветы понимания не дождешься. Ну и пусть! Не должна я ни перед кем отчитываться», — подумала она и вновь села к компьютеру.
Мария Андреевна быстренько зарегистрировалась. Заминка возникла с фотографией. Она помнила, что Михаил как-то фотографировал ее на цифровой фотоаппарат и перенес фотографии на диск.
Но где же диск? Мария Андреевна поискала в ящике стола — и точно! На одной коробочке было написано — «Просто Мария» и нарисована улыбающаяся рожица. Мария Андреевна взяла диск, вставила в компьютер. Фотографии и впрямь были очень удачны. Михаил снимал осенью. Листва яркая и еще свежая. Мария Андреевна выбрала самую удачную, на ее взгляд, фотографию: в светлом пальто, светлых брюках она сидела на лавочке в парке. Волосы — цвета спелой пшеницы, глаза — ярко-голубые. На шее повязан платок такого же голубого цвета.
